ノイシュとミネアと魂（アニマ）

第Ⅱ章 第18話 ～私の魂が、求めて止まらないから……っ～

～登場人物～

ミネア・ルンハイト……ノイシュの義妹（いもうと）。女性。ヴァルテ小隊の術戦士で、魂（アニマ）を自在に操（あやつ）る等の支援術の使い手

　ウォレン・ガストフ……ヴァルテ小隊の隊員で、戦士。男性。あらゆる術を無効化する術耐（たい）性の持ち主

　ノヴァ・パーレム……ヴァルテ小隊の隊員で、術士。女性。様々な攻（こう）撃（げき）術の使い手

　ビューレ・ユンク……ヴァルテ小隊の隊員であり、術士。また修道士でもある。女性。回復術の使い手

「レポグント軍がっ、敵（てき）軍がッ……」

　ビューレは絞（しぼ）り出すように声を発した瞬（しゅん）間、膝（ひざ）から力を抜（ぬ）けていくのを感じた。一気に地面が迫（せま）ってくる――

　突如（とつじょ）として視界が静止するとともに、ビューレは柔（やわ）らかい感触（しょく）を背中に受けた。

「ビューレさん、しっかりして下さいっ……」

耳元でノヴァの声が聞こえ、自分が受け止められた事に気づく。胸の奥から安堵（ど）感が湧（わ）き上がり、再び涙腺（るいせん）が緩（ゆる）んでいく――

「ビューレ、すまないが説明してくれ……どういう事なんだ」

　不意に低い別の声が聞こえ、それがウォレンのものだと分かった。声音には隠（かく）しきれない憂慮（ゆうりょ）が含（ふく）まれている。

――そうだ、私は敵襲（てきしゅう）を告（つ）げる為（ため）に来たんだ……っ

　しばらくこのままでいたいという想いを脇（わき）に押（お）しやり、ビューレは顔を上げた。眼（がん）前には自分を抱（だ）き止めるノヴァとウォレンの顔があり、少し離（はな）れた場所ではミネアが不安げな眼差（まなざ）しを浮（う）かべていた――

「……敵軍がっ、河を凍結（とうけつ）させながら、側面から進撃（しんげき）してきて……」

　そうビューレが声を絞（しぼ）ると、不意に脳裏（のうり）から凄惨（せいさん）な戦いの場面が浮かんできた。

「私達も応戦したけど……激しい術連携（けい）に為（な）す術（すべ）もなくて……っ」

　ビューレは思わずうつむいた。瞳（ひとみ）からは止めどなく涙（なみだ）が溢（あふ）れ、止まらない――

「ノイシュはっ、隊（たい）長はどうしたの…っ」

　不意に強い口調が耳朶（じだ）を打ち、思わず顔を上げるとミネアの真摯（しんし）な眼差しが間近（まぢか）にあった。その剣幕（けんまく）に気圧（けお）されながらもビューレはかぶりを振（ふ）った――

「……ノイシュと隊長は、援軍（えんぐん）が来るまで時間を稼ぐって、そのまま……っ」

「そんな……ッ」

　ミネアが小さくかぶりを振りながら後退（あとず）っていく。すぐ傍（かたわ）らでノヴァが強く眼を閉じ、大きく息を吐（は）いた。

「……分かった。すぐにヨハネス様の元へ向かおう」

そう告（つ）げながらウォレンがやってくると、彼は素（す）早く肩（かた）を貸（か）してきた。彼の膂（りょ）力に導（みちび）かれながら術士隊の集（つど）う方向へと進んでいく。すぐ傍らではノヴァが付き添（そ）ってくれていた。

――……ミネア？

　不意にビューレが顔を後ろへと向けると、ノイシュの義妹（いもうと）はどこか思い詰（つ）めた表情のまま佇（たたず）んでいた。

「どうしたの……」

　ビューレは思わず声をかけると、ミネアはゆっくりとこちらに顔を向けてきた。

「ここで、お別れだね」

「え……」

　ミネアの静かな微笑（ほほえ）みを受け、ビューレはなぜか胸が抉（えぐ）られる様な痛（いた）みを感じた――

「行かなきゃ……ノイシュが死んだら、私……っ」

　不意にミネアの瞳から一粒（つぶ）の涙が溢（こぼ）れ、胸をその手で強く握（にぎ）るのが見えた――

「私の魂（アニマ）が、求めて止まらないから……っ」

　そう告げた直後、ミネアが背を向けるとそのまま森の奥（おく）へと駆（か）け出していく。ビューレは胸中（きょうちゅう）が強く震（ふる）え、そして視（し）界が滲（にじ）んでいくのが分かった――　

「ミネア……ッ」

「ミネアさんっ」

　ウォレンとノヴァが同時に驚きの声を上げる。

――そんなっ、ミネア、どうか戻って……ッ

　ビューレは右手を伸（の）ばして懸命（けんめい）に叫（さけ）ぶものの、翠色（すいしょく）の瞳をした少女の姿はやがて闇（やみ）に紛（まぎ）れて見えなくなった――