ノイシュとミネアと魂（アニマ）

第Ⅱ章 第15話 ～戦力となれる者の治療を、優先すべきだっ～

～登場人物～

ノイシュ・ルンハイト……本編の主人公。男性。ヴァルテ小隊の術戦士で、剣技と術を組み合わせた術剣の使い手

マクミル・イゲル……ヴァルテ小隊の隊長。男性。ヴァル小隊の術戦士で、増強術という支援術の使い手

ビューレ・ユンク……ヴァルテ小隊の隊員であり、術士。また修道士でもある。女性。回復術の使い手

　ユンクス……リステラ王国軍の術戦士。男性

　シャータ……リステラ王国軍の術戦士。女性

　スカラ……リステラ王国軍の術戦士。男性

「こちらに回復術士はおられますかッ」

　遠くから叫（さけ）ぶ様な声を聞こえてノイシュが振り向くと、少し離れた所で複数の戦士達と二つの担架（たんか）を担（かつ）ぐ衛生兵（えいせいへい）が見えた。おそらく最前線での戦いで手傷を負ったのだろう――

「あの、私が……っ」

すぐ隣（となり）にいたビューレが声を上げると、衛生兵達が急いでこちらへとやってくる。

「どうか、この者達に治癒（ちゆ）を……っ」　

彼等の下ろした担架を、ノイシュは回復術士とともに見渡した。一人は鎖帷子（くさりかたびら）を着込んだ女性で、腹部から驚くほどの出血をしている。きっと深傷は臓器に達しているのだろう、すぐに手当をしなければ危険な状態なのは明らかだった。そしてもう一人は輝く甲冑（かっちゅう）に身を固めた男で、大腿部（だいたいぶ）に大きな青痣（あおあざ）があった。打撃による打撲か骨折だろうか――

「この人、腹部の傷が酷（ひど）いっ、すぐに手当を……」

　そうビューレが声を上げると、深手を受けた女戦士の方へと身体を屈（かが）めていく――

「ビューレ、待てッ」　

不意にマクミルの強い語気が降り注がれ、修道士の少女がびくっと身体を震（ふる）わせた。ノイシュは眼を細めながら、ゆっくりと隊長へと振り向く彼女を見据えた――

「あの、隊長……」

　ビューレの声音は小さく震えており、マクミルの声に怯えながらも判じかねる様子だった。

「ビューレ、回復術を施（ほどこ）すべきは大腿部（だいたいぶ）を負傷した戦士の方だ、そっちじゃないっ」

　マクミルは険（けわ）しい顔つきで彼女を見据（みす）えており、その表情は決して冗談（じょうだん）など言っていない――

「でも、この女性は、危険な状態で……っ」

　ビューレは驚愕（きょうがく）に目を見開きつつ、鋭（するど）い双眸（そうぼう）の戦士へと向き直った。

「術士達が連携して治療（ちりょう）しない限り、おそらく彼女は助からない。それよりも確実に回復できる方を優先し、再びこの戦士を前線に送るんだ……ッ」

　信念を込めたマクミルの声を聞き、ノイシュは口中に広がる苦い味を噛（か）み締（し）めながら隊長を静かに見据（みす）えた。理性では間違いない、でも……っ――

「そ、そんな……っ」

　ビューレは眼を見開き、唇を震（ふる）わせていた。完全に狼狽（ろうばい）している彼女に向けて、マクミルが再び口を開いた――

「もしこちらの防衛線が破られれば、それこそ味方全員が地獄を見ることになるっ、今は戦力となれる者の治療を、優先すべきだっ」

「――お願いだっ、彼女を助けてくれッ」

　不意に別の声をノイシュは聞き、振り向くと彼女の傍らにいた戦士の一人がビューレに詰（つ）め寄っていく。容姿から見て自分達と変わらないほど若い――

「あ……っ」

　うろたえるビューレに対し、年若い戦士は彼女の両肩を掴（つか）むとその身体を揺（ゆ）さぶった。

「早く治療（ちりょう）をしないと、彼女は危険なんだろッ、どうか回復術を施（ほどこ）してくれよッ」

　男の痛切（つうせつ）な面持ちに、ビューレは震（ふる）えながら小さく首を横に振った。その瞳（ひとみ）から一滴（いってき）の涙が溢（こぼ）れていく。

――ビューレ……ッ

　思わずノイシュが一歩を踏み出した瞬間、素早くマクミルが飛び出していくのが見えた――

「貴様、彼女に離れろっ……」

　マクミルは修道士に掴（つか）みかかる若い戦士の腕を捻（ひね）り、無理に引き剥（は）がすと足をかけて男を転倒させていく。

「くそっ、この野郎ッ……」

　若い戦士はすぐに立ち上がるとマクミルを睨（にら）みつけ、剣の柄を握った――

「止め……てっ」

　不意に掠（かす）れた女性を聞きノイシュが視線を向けると、担架（たんか）の中にいる女戦士がゆっくりと首を年若い戦士へと向けていく。

「ユンクス、私のせいで……争わないで……どうか、そちらの方を……優先して……っ」

　そう告げると彼女が苦痛に顔を歪（ゆが）めた。ユンクスと呼ばれた年若い戦士は構えを解（と）くと、すぐに彼女の元へと駆（か）け寄っていく。

「シャータ……ッ」

　ユンクスに呼ばれ、シャータという手負いの女戦士は彼に向かい懸命に微笑（ほほえ）みかけていく――

「……私は……大丈夫だから……他に手の空いている……術士様に……回復術をお願いして……っ」

「分かった、頼（たの）む……ッ」　

　ユンクスという戦士がそう衛生（えいせい）兵に告げると、彼等はシャータを乗せた担架を再び担（かつ）いで歩み去っていく。ノイシュは自分の胸を強く握り、眼を細めてその後ろ姿を見据えた――

――もしも、ミネアがシャータさんと同じ深傷（ふかで）を負ってしまったら、僕は……っ

　ノイシュはそこで強く眼をつむった

――果たして僕は、他の負傷者を優先できるだろうか……っ

「おいっ、いい加減に治療（ちりょう）してくれよ……っ」

ふと別の声がしてノイシュが振り向くと、もう一方の担架に横たわる戦士が不機嫌そうに片頬（かたほお）を吊（つ）り上げていた。

「スカラ様……っ」

　彼を取り巻く数人の戦士達が輝く甲冑（かっちゅう）の男に集い、声をかけていくのが見えた。きっと彼は上位の階級なのだろう――

「……ごっ、ごめんなさい」

　ビューレが涙を拭（ふ）き、身を屈（かが）めて彼の患部（かんぶ）にそっと手をかざした。ノイシュが胸を強く握りながら彼女の詠唱（えいしょう）を見守っていると、やがて回復術士の身体がゆっくりと燐光（りんこう）に包まれていく。温かみのある色をたたえた光芒（こうぼう）が、傷口へと注がれる――

「シャータッ、しっかりしろッ……」

　不意に、遠くからユンクスの声が響（ひび）き渡（わた）った――

「いやだああぁぁ――ッ」

　彼の悲鳴が否応（いやおう）なく耳朶（じだ）を打ち、ノイシュは思わず眼を細めた。そしてビューレの方へと顔を向けるが、彼女はひたすらに瞑目（めいもく）して意識を集中させていた――

「……もう、大丈夫です」

　やがてビューレが静かにかざした手を下ろした。ノイシュは負傷した箇所（かしょ）に眼を凝（こ）らすが、どこにも彼の脚に傷など見当たらない――

「やっと治ったか……っ」

　スカラが素早く立ち上がった。

「よしっ、皆の者、すぐに戦場へと戻るぞっ」

　輝く甲冑（かっちゅう）をまとった戦士はそう大声を上げると、傍（かたわ）らに付き添（そ）っていた戦士達とともに金属音を鳴らしながら走り去っていく。ノイシュは瞼（まぶた）を細めながら彼等の姿を見送った。

――これで、良かったのだろうか……最前線に行けば今度こそ、あの人達だって死ぬかもしれないのに……　

　ノイシュが修道士の少女に視線を向けると、彼女はうなだれながら肩を震（ふる）わせていた。

――ビューレ……

　ノイシュはゆっくりと屈（かが）み、ためらいながらも手を伸ばして彼女の肩に置いた。顔に青痣（あおあざ）をもつ少女がこちらへとゆっくりと振り向き、揺（ゆ）れるまなざしを向けてくる。ノイシュは何も言わずに微笑（ほほえ）んでみせた。ビューレが僅（わず）かに眼を細め、そして顔を伏（ふ）せていった――

「おい、向こう岸を見てみろ……っ」