　午前の研修が終わった瞬間、私の体に緊張が走る。

　大丈夫。午前中、私は慎重に過ごしてきたから、これから、私の身に悲惨な事は起きないだろう。

「……良かった」

　蘭丸君が私に渡してくれたお弁当、もやしのおひたしは、汁漏れする事無く、美味しそうなディフォルメを保っていた。もし汁漏れしていたら、蘭丸君に何を言われるか。私のスマホを没収されるだろう。

「午前中は、とても有意義な時間を過ごせたっ!!　やはり、先輩たちは凄いっ!!」

　そして小金井さんの大きな独り言。現場の見学、先輩たちや管理職との交流会の時でも、率先して質問し、周りの音に負けないぐらいの大きな声だった。けど、そんな小金井さんの姿は異様なのか、みんな苦笑交じりに答えたり、じんわりと距離を取ろうとしていた。

「……ちっ」

　小金井さんが嫌いな熊谷さん。小金井さんが話す度に、熊谷さんは小さく舌打ちしている。

「……うるせ」

　それぐらい嫌っているようで、熊谷さんはそう小さく呟いてから、昼食が入ったコンビニ袋を持って部屋を出ようとしたら。

「熊谷君っ!!　一人で食べるのは勿体ないっ!!　きっと寂しいだろうっ!!　だから仲良く、お話ししながら昼食時間を――」

「――っ!!」

　熊谷さんは、コンビニ袋を乱暴に投げ捨てて、小金井さんに近づこうとしていた。

　熊谷さんが遂にキレる。そうなったら、一気にこの部屋は、一気に修羅場と化する。そうなったら推しの育成の時間が削られる。

　会社の時間で、唯一推したちを拝める時間。そんな時間に喧嘩なんか始まったら、気持ち良く推しが踊る姿を拝めないので、私は先手を打っておいた。

「あっ、すみません」

　運悪く、私の前の席は小金井さんだ。そのため、熊谷さんが私の近くに通るので、私はワザと熊谷さんの足を自分の足で引っかけて、躓かせた。

「急に飛び出してごめんなさい。今から飲み物でも買おうかと思っていたところだったので」

「……」

　これで一時的に怒りは抑えられたのか、熊谷さんは無言のまま、この部屋を出て行った。これで私は、こっそりと推しの育成を――

「木下さんっ!!　飲み物を買うつもりなら、僕のも買ってきてくれないかっ!?」

　あーっ。こうなるんだったら、熊谷さんと小金井さんをバトルさせて、どさくさに紛れて部屋を出るんだった。

「この中で一番の最年長、この小金井尊が、入社祝いとして、皆に飲み物をご馳走しようじゃないかっ!!」

　奢るつもりなら、私を使わないで欲しい。

「わーっ。小金井さん、ありがとうございます～」

　そして高松さんは、小金井さんの言動を称えるように、小さく拍手していた。この高松さんの態度、ぶりっ子みたいで、段々と苛々してきた。

「木下さんっ!!　僕はお汁粉を頼むっ!!　これでみんなの分、自分の分も買ってきて欲しいっ!!」

「は、はーい……」

　小金井さんから千円札を押し付けられてしまったので、私は断ることが出来ず、みんなの分の飲み物を買う事になった。

　これも優等生、完璧な美少女のイメージを崩さないため。嫌な仕事、面倒な仕事でも、私は引き受ける事にしている。

「木下さん、ありがとう。私は、深夜の紅茶」

　高松さんは、紅茶を要望。何どさくさに紛れて頼んでんだと、一瞬、顔に出そうになってしまったが、私はニコニコしながら頷いた。

「ほら、鉾田君も何か頼むといいっ!!」

「……コーラ……お願いします」

　小金井さんにそう言われて、鉾田さんは申し訳なさそうに、私にお願いしていた。まだ、このような態度なら仕方ないなと思う。どこかの媚びを売っている、高松さんとは大違いだ。

「一人じゃ大変っしょ。うちも行く」

　本当に、市川さんは、小金井さんに酔いしれている高松さんとは、えらい違いだ。一人だと大変だと思って、市川さんも私に付き合ってくれるようだ。

　見た目は、渋谷や原宿にいそうな、ギャルっぽいのに、意外と優しい性格だ。そんな見た目のせいか、絶対に仲良くなれないと思っていたのに、こんな風に接してくるせいか、親近感が湧いてくる。

「それでは、少々お待ちくださいね」

　礼儀正しい、優等生のキャラを演じ続けるため、私はそう言ってから、部屋を出た。

　私は、推しの育成を我慢しながら、市川さんと一緒に自動販売機がある場所に向かっていた。

「あの木下マナでいいんだよね？」

　二人っきりになると、急に市川さんの様子が変わった。

「誰もが羨む美少女高校生、それが木下マナ。毎日、どこかの事務所からスカウトしに来るって噂だったけど、それ本当？」

　私の知らない所で、変な噂が広がっているようだ。何度か、学校の前でスカウトマンがいて、スカウトされたことはあるが、毎日スカウトはされていない。

「そ、それは――」

「めっちゃ羨ましいんですけどっ！」

　市川さんに両手を持たれ、本物のスターでも会ったかのような、目をキラキラしていた。

「木下さんっ！　うちに男にモテるテクニックを教えてくれないっ!?」

　まさかの私に不向きな相談をされるとは。この話を蘭丸君に言ったら、笑われるだろう。

「親がうるさいから、渋々この会社に入ったけどさ、本当はパリコレに行けるような、カリスマモデルになりたかったの。けど、この会社に木下さんと出会って、またモデルになりたい気持ちが出てきちゃってさ、だから、うちの夢を叶えるため、木下さんも何かアドバイスが欲しいっ！　お願い、難しい事でもやり遂げるからっ！」

　土下座までされそうな雰囲気だったので、私は渋々承諾し、私の新たな手駒――ではなく、この会社で出来た、新たな仲間として、私は市川さんと仲間を深めることにした。