開発中の新作ゲームをテストプレイしていたと思ったら、いつの間にか異世界を冒険していた

第172話 危険な存在？

　俺たちはメイド服の魔族の話を聞くため、ガブラス家の館に移動した。

　家族ひとつがみんな入れそうな広さの部屋に、俺たち『グレイス・ウインド』のメンバーとジュディ、それにメイド服の魔族が集まっている。

　ジュディとリーゼが魔族の正面に座り、俺とルナとウェルンがふたりの座るソファーのサイドに立つ。

　マイアと人の姿になったアイーダは、万が一にも魔族が逃げても捕まえられるように、魔族のソファーの後ろに陣取っていた。

「それで、アンタが魔族なのは間違いないのよね？」

　リーゼが低めの声で尋ねると、魔族は体を震わせながらうなずいた。

「は、はい……

　わたしは、ウェーパル……と言います」

　ウェーパル……確か、容姿と同じく、汎用魔族の名前のひとつだな。

　ただ、物語上は、メインキャラクターに絡むような動きはしなかったはずなんだけど……

「魔族って、体のどこかに元『魔王軍』の証があるんでしょ？

　それを見せてくれる？」

「え？

　えっと、わたしは……」

　ウェーパルが言いよどむ。

　その態度が反抗的に映ったのだろう、部屋にいる女性陣の目つきが厳しくなる。

　ウェーパルが小さく「ひっ！」と悲鳴を上げると、震えてしまってしゃべらなくなった。

　この調子だと、なかなか話し合いが進みそうにないな。

　仕方ない、助け船を出そう。

「ウェーパルに『魔王軍』の印はないよ」

　今度は全員の視線が一瞬で俺に集まる。

「どういうこと？」と声を出さずに聞かれているようだった。

「『魔族』と言っても、種類が存在するんだ。

　ひとつは、みんなが知っている通り、元『魔王軍』に組していた者たち。

『魔王軍』はその名の通り、魔の王である『魔王』がトップに君臨していたから、その配下たちは『魔族』と呼ばれたんだ。

　だけど、本来の魔族は違う。

　魔力が極端に強い人型の種族で、どの種族にもない特徴が表れた者たちをまとめて『魔族』と呼ぶ」

　魔王自体がこの生来の『魔族』に区分されるため、『魔族』＝『魔王の配下』という構図に見えやすくなってしまっているんだけど、すべての『魔族』が『魔王軍』ではない。

「だから、『魔王軍』に属さずに、『魔族』と呼ばれる者たちはいる。

　というか、２００年前に『魔王』がいなくなったあとに生まれた魔族は、生来の『魔族』なんだ。

　ウェーパルもそっちだよな？」

「は、はい！

　わたしは、今年で１４になります……」

　ふむ……どうやら、キャラクターの設定自体は、俺の知識と同じようだ。

「つまり、この子は『魔族』だけど『魔王軍』とは関係ないってことね」

　リーゼが腕を組みながら、まだ思うところがあるのか、ウェーパルをじっと見つめていた。

「だけどさっきの外で話を聞いた様子だと、他の魔族を知っているみたいな感じじゃなかったスか？

『魔王』を復活させないでほしいって言ってたし」

　ウェルンの疑問で、再びウェーパルに視線が集める。

「それはその……お出かけの最中に、声をかけてきた人がいて……」

　消え入りそうな声で、ウェーパルが言葉を紡ぎ出していた。

「『街には同胞がいる。力を貸せ』って言われて……

　だけど、そのあとに……また別の人から『『魔王』の復活を阻止するため、仲間になってくれ』って……」

「『魔族』同士の抗争だと！」

「ひっ！」

　あ、やばっ。

　大きな声が出てしまった……

　だけど、それだけ驚いたんだ。

　元『魔王軍』の魔族と、それ以外の魔族との戦い。

『ヴレイヴワールド』では、終盤前に組み込まれていたイベントだ。

　結果として、『魔王軍』に属さない魔族は、プレイヤーたちの味方になってくれるのだけど、そうなるまでにいろんな課題をクリアしなくてはいけない。

　それが、このイズンの街で再現されようとしている。

　……あーそうか、メルクーリ家を魔族が襲っていた理由がなんとなくわかってきた。

　あれも、おそらくは魔族間の対立から来るものだ。

　あの場所にいた魔族は生来の魔族か、もしくは『魔王軍』を抜けた魔族だったのだろう。

　だから、ジルドが魔王復活の魔道具を使うのを阻止するために、メルクーリ家を襲撃した。

　あのときは、味方同士で何かすれ違ったのかと思っていたけど、別の理由だったとは……

　俺が思っている以上に面倒なことになっているな……

「──話はわかりましたわ」

　今まで成り行きを見ていたジュディが、口を挟んだ。

「あなたが『魔王軍』に組していなければ、問題がありませんの。

　このまま、わたくしの家で給仕を続けなさい」

「ちょっと、ジュディ……！

　まだこのメイドが『魔王軍』かどうか確かめてないでしょ？

　それなのに──」

「確かめましたわ」

　ジュディはリーゼの言葉を遮った。

「この子はわたくしが家に雇い入れるときに体中を調べましたの。

　そのときに『魔王軍』の証はありませんでしたわ。

　リーゼさんなら、知っているでしょう？

　わたくしたち、ガブラス家は徹底した実力主義の家系だと。

　その従者も、特別に魔力の多い者を厳選していますの。

『魔族』だったことには驚きましたけど、納得もしましたわ。

　まあもっとも、この子と初めて会った時には、角は生えていませんでしたけど」

「あ、角は……魔法で隠せるので……」

　ウェーパルがそう言うのと同時に、頭の上に生えていた２本の角が見えなくなった。

　リーゼが疑いのまなざしをウェーパルに向ける。

「その方法なら『魔王軍』の証だって隠せるんじゃないの？」

　リーゼの問いかけに対しては、意外なところから返事があった。

「いいや、そやつは角だけしか隠していないのだ」

　アイーダが、背後からウェーパルの頭の上の空間を握った。

　その瞬間、ウェーパルが飛び上がった。

「ひぃっ！？」

「ふむ、消していても角の感触はあるようなのだ。

　お主も知っておると思うが、我の目は魔力を見ることもできる。

　この程度の透明化の魔法ならば看破できるのだ」

「らしいですわよ」

「フン、わかったわよ」

　アイーダが不可視の角を掴んでいるのを見せられては、リーゼも納得せざるを得ないようだった。

「だけど、他の魔族とのつながりは消えてないから。

　アンタがちゃんと見てなさいよ」

「当然ですわ。

　従者の面倒は最後まで見るのが、主としての務めですもの」

　ジュディはそう言って、ウェーパルに微笑んでいた。

　その笑顔を見てウェーパルは安心したようで、糸が切れたようにソファーに深くもたれかかっていた。

　敵対する魔族は見つからなかったけど、イズンでのストーリーは進んだようだ。

　まあ、大きな損害もなくてよかった。

「──ジュディ様！！」

　そのとき、部屋の外からメイドがノックもせずに、入室してきた。

　かなり焦った様子だ。

「騒々しいですわね。

　何事ですか？」

「それが……ガブラス家の敷地全体を守る結界が、破られました！」

「なんですって！！」

　メイドの報告に、ジュディを始めとする、部屋にいるメンバーに緊張が走ったような気がした。

「ガブラス家の結界は、並の魔法では傷ひとつつきませんわ。

　それを破ってくるなんて……」

　まさか、魔族か……

　声には出さないけど、皆が頭の中でそう思ったに違いない。

「それに、門のガーゴイルも壊されていまして……」

「ガーゴイルまで！？

　あの魔道具は貴重なだけあって、かなりお強いのですよ。

　それが……」

　ガブラス家のガーゴイルは、冒険者のランクだと『シルバー』クラスだ。

　それを撃破するなら、相当な使い手だろう。

　なかなか骨のあるやつが、ガブラス家に乗り込んできたものだ。

「「…………」」

　ん？

　ルナとウェルンが俺をじっと見ている。

　どうしたんだ？

　なんだか、心配されている気がする。

　何をそんなに……たとえ相手がガブラス家の結界を破ったり、ガーゴイルを破壊できたりするくらいの実力者だとしても、俺だって、さっき──

　──あ。

「それで、その者は今どこに？」

「索敵の魔法を使って来たのですが、その……このお部屋に」

　メイドさんの目は俺を捉えていた。

　…………

「すみませんでした！！！」

　俺は全力で頭を下げたのであった。