開発中の新作ゲームをテストプレイしていたと思ったら、いつの間にか異世界を冒険していた

第161話 メルクーリ家当主

　メルクーリ家へ向かう道中には、人だかりができていた。

　先ほどの爆発音を聞いて、みんな道に出てきてしまったようだ。

「これ以上は進めないわね。

　馬車を降りましょう」

　舌打ちでもしそうなリーゼに言われて俺たちは馬車を降りた。

　うわっ、思った以上に人が多いな……

　歩きでも進むのは厳しそうだ。

「上が空いてるよ！」

　マイアが上空を指差す。

　そこには、空を飛ぶ人々の姿があった。

「あれは魔道具を使っているんだけどね……

　けど、飛んでいくのは賛成よ。

　チビ竜はマイアを、ミツキとあたしでウェルンとルナを運んでいきましょう！」

　リーゼの指示通りに、背中に翼を生やしたアイーダはマイアの肩を掴み、リーゼはルナを抱え、俺はウェルンの腰に腕を回して持ち上げた。

「ミツキさん、お手柔らかにお願いするッス……

　森でやったみたいなのは、勘弁ッス……」

「俺、何かやったっけ？」

「集落から王都に行くとき、魔法で飛ばしたじゃないッスか！」

　あー、あったな、そんなことも。

「加減はする。

　保証はしない」

「えぇ……」

　そんな不満そうな顔をされても困る。

　ひとりで飛ぶならともかく、ふたりだと勝手がわからないからな。

　ウェルンとそんなやり取りをしていると、リーゼが口を開いた。

「行くわよ！

　飛んで！！」

　俺とリーゼは『ウインド・ブラスト』の魔法を発動させた。

　魔法の突風で体がその場で浮かび、空へと舞い上がる。

　魔力で風の出力を調整して、メルクーリ家を目指す。

　アイーダは人間の姿のまま、背中に生やした翼をはためかせて、マイアを両手で持ち上げて追いついてきた。

「うぬ……

　この姿で誰かを運ぶのは慣れないのだ……」

「えっ？

　ここで落ちるのは、ちょっとまずいかなー。

　アイーダちゃん、ファイトー！

　ガンバレガンバレ！」

　アイーダはフラフラしていたけど、竜神だし、なんとかなるだろう。

「メルクール家はどこ？」

「あそこよ！」

　先を飛んでいたルナとリーゼが、黒い煙が立ち上る館へと近づいていく。

　館の前では数人の人影があり、互いに魔法を放っているようだった。

「あそこ！

　ロウヒーさんッス！！」

　ウェルンが指さした先には、確かにローブを着た少女がいた。

　相対しているのは、頭から角を生やした男たち……ここからでは、しっかり見えないが、おそらく魔族だな。

　ここでロウヒーが大怪我を負う事態は避けたい。

「急ぐぞ。

『ウインド・ブラスト』」

「え、ちょっ──」

　突風で体が急加速し、ウェルンの声がかき消される。

　その加速のままに、俺たちは地上へと急接近し、すんでのところで、今度は地面に向かって威力をしぼった『ウインド・ブラスト』を発動させる。

　ガクンと地面から戻ってきた風で体がのけぞるのを感じつつ、着地に成功した。

　場所は……ちょうどロウヒーと、角男たちとの中間地点だった。

　俺たちが空から降りてきたのを見て、双方とも目を丸くしている。

　先に状況を理解したのは、角音たちのほうだった。

「テメー、この館の奴の仲間か！

『フレア』！！」

　炎の魔法が俺たち目掛けて飛んでくる。

　俺は『アイテム欄』から剣を抜き取ると、炎の魔法に向かって振り下ろした。

　剣の刃が触れた瞬間、炎は分断され、すぐさま刃の中へと煙のように吸い込まれていった。

「な、なんだと！？」

　角男のひとりが驚きの声を上げる。

　いい反応、ありがとう。

　怯えてくれればくれるほど、この剣の強さが際立って、他の角男たちの戦意も刈り取ってくれるだろう。

「どうする？

　まだやりたいか？」

　角男たちに剣先を向ける。

　こんな態度だが、俺としては戦いたくなかった。

　相手が魔族だからという理由ではなく、ロウヒーを守りながら戦うのは骨が折れるからだ。

　それに、今は敷地の外に人が集まっている。

　魔族に大暴れされたら、ストーリーを進めるどころではなくなってしまう。

「ぐっ……ど、どうする？」

「どうするっていったってな……」

「命令を破るわけにも……」

　ふむ。

　どうやら、角男たちは判断に迷っているようだ。

　それならそれで、先にロウヒーの身の安全を確保させてもらおう。

「ウェルン、ロウヒーのところに行ってくれるか？」

「…………」

　あれ？

　ウェルンから返事がない。

　ちらっと目だけで確認する。

「うぅ……」

　ウェルンは目を回して倒れていた。

　えええっ！？

　いつの間に……？

　もしかして、角男たちが俺に気づかれないように何かしたのか？

「うっ……ツキ」

　あ、よかった……ウェルンが目を覚ましたようだ。

　しかし、いったい誰がウェルンをこんな目に……

「ミツキさんのバカぁぁぁぁ！！」

「え、俺？」

「あんな速さに耐えられるのは、ミツキさんだけッス！！」

　あ……そうか、俺が急降下したときに、気を失ったんだな。

「悪い。

　あとで謝るし、お詫びに何でもやってやるから、ロウヒーのこと見てくれるか？」

「もぉ！

　約束ッスよ！！」

　ウェルンが俺の側を離れていく。

　それと同時に、リーゼたちが空から降りてきた。

「まったく、ミツキはせっかちね。

　今回はそのおかげで、なんとかなりそうだけど」

　リーゼが杖を構える。

　ルナも剣と盾を構え、マイアとアイーダはファイティングポーズだ。

「くっ……次から次へと……」

「お、おい……どうするよ？」

　角男たちは急に来た援軍に明らかな動揺をしている。

　戦わずに捕まえるまであと少しだな。

「降参しろ。

　そうしたら悪いようにはしない。

　ちょっと話を聞くだけだ」

　まあ、そのあと治安部隊には引き渡すわけだが。

　その先は俺の知るところじゃない。

　俺としては、情報がほしい。

　イズンでのストーリーがどこまで進んでいるのかを知るためにな。

　俺の呼びかけが効いたのか、角男たちが持っている剣や杖をおろし始める。

　それからしゃがみこもうとした、そのときだった。

「──『ソイル・ランス』」

　俺たちの背後から岩の槍が飛来し、角男たちに迫った。

「あぶねえ！！」

　距離を取った角男たちは何とか槍の直撃は避けたが、足元に突き刺さって砕け散った岩の破片に当たり、うめき声を上げながら、散り散りになって逃げていってしまった。

「待ちなさい！

　チッ、一網打尽にできたのに……」

　リーゼが低い声でそう呟いたが、それ以上の悪態を吐くことはなかった。

　この魔法を放ったのが誰なのかわかったのだろう。

　俺たちが振り返ると、折れ曲がった背に黒いローブをまとった白髪の男性が向かってくるところだった。

「お、お父様……」

　ロウヒーが口を開く。

　ジルド・メルクーリ。

　ロウヒーの父親で、イズン三貴族であるメルクーリ家の現当主だ。

「ロウヒー……大事ないな？」

　深いしわのある顔からは、しわがれた声が発せられた。

　ロウヒーは「はい……」と小さく返すだけだった。

「ご無沙汰しております、メルクーリ卿（きょう）」

　頭を下げるリーゼに、ジルドは怪訝な顔を向けた。

「サタナ……ではないな。

　その殊勝な態度、娘のほうか……」

「はい。

　旅から戻ってきました」

「旅、とな？

　すまんな……ほとんど外には出ないゆえ、同胞の行方にも疎いのだ」

　そこまで言った後、ジルドはロウヒーに向き直った。

「戻るぞ。

　あとのことは従者に任せよ」

「は、はい……」

「あの！！」

　立ち去ろうとするジルドにリーゼは声をかけた。

「この街で悪事を働く商人がおります。

　何か、ご存じありませんか？」

「……そのような人物、覚えがないな」

「その者の名はチャントマーと言います」

「ふむ……ふむ？

　すまんな、珍しい魔道具を売りに来たなら覚えておるはずなのだが……

　記憶にないということは、大したものは扱っておらなかったのだろう」

「では、その商人はこちらで処罰しても構いませんか？」

「悪事を働いたならば仕方なかろう。

　外の雑事は、好きにするがよい。

　話は終わりだな？

　では、戻らせてもらおう」

　ジルドは振り返らずに、煙が消えたばかりの館へと戻っていった。

　ロウヒーはこちらに一礼したあと、父親を追っていってしまった。

　敷地内で角男が暴れていたが、それについては何もないようだ。

　すぐに従者がやってきて、後片付けをし始める。

　じきに何事もなかったようになるだろう。

「相変わらず、何考えてるのかわからないヤツね」

「さっきのって、ロウヒーちゃんのお父さんなんだよね？」

　マイアの疑問に「ええ、そうね」とリーゼは不満たっぷりと言わんばかりに返事をした。

「三貴族でもなければ、すぐにでも引きはがしてやるのに。

　昔からロウヒーは、アイツのせいで大変だったんだから……

　って、今はそんなこと言ってる場合じゃなかったわ」

　リーゼは角男たちが逃げていった方向を睨みつけた。

「さっきのやつら、魔族っぽかったわね」

「ええ。

『魔王軍』の入れ墨はなかったけど、少なくとも人ではない特徴はあったわ」

「声も特徴的だったッス」

　ルナとウェルンがリーゼに同調する。

「しかし、魔力の反応は弱かったのだ。

　ザコなのだ、アレは」

「アイーダちゃんにとって弱くても、普通の人にとっては脅威だよ」

　アイーダとマイアも魔族だと感づいたようだった。

「街にあんなのが入り込んでいるなんて……

　一度お父様たちにも相談したほうがよさそうね。

　ミツキはそれでいいかしら？」

「俺の許可はいらないだろ。

　リーゼがそうしたいなら、そうすればいい」

「……そうね、わかったわ」

　リーゼが俺をじっと見て、納得するようにうなずいた。

　もしかして、俺がまだ何か知っていると思っているのかも。

　あいにくと俺は『ヴレイヴワールド』での知識以上のことは知らない。

　観察したところで、リーゼが望むような答えは出てこないだろう。

　ただ、ゲームの知識を知っているせいで、さっきのジルドと角男たちの戦いを見て、違和感は覚えた。

　あの戦闘は『ヴレイヴワールド』にはないものだったからだ。

　そして、思った。

　うまく逃がしたな、と。