開発中の新作ゲームをテストプレイしていたと思ったら、いつの間にか異世界を冒険していた

第159話 共有

　決闘が終わったあと、ジュディは屋敷に運びこまれた。

　外傷はないけど、目を覚ますまで様子を見るらしい。

　ロウヒーも屋敷に招かれた。

　ジュディの付き添いだったけど、久しぶりに再会したこともあって、リーゼがいろいろと話したかったようだ。

　ちょうど日も落ちかけていたので、いっしょに食事をすることになった。

　リーゼは、ディモステニス、サタナ、ファータも誘ったけど、友達だけのほうが今日はいいだろうということで、別の場所で食事をするらしい。

　それなら、俺たちもどうしようかと思っていると、

「アンタたちはいっしょに来なさい。

　今までの旅のこととか、ひとりでしゃべると大変なんだから」

　リーゼにそうお願いされたので、いっしょにいることにした。

　そうして、ちょうど料理が出来上がったころ、ジュディが目を覚ます。

『グレイスウインド』のパーティメンバーと、ジュディとロウヒーを交えた夕食会が始まった。

　──のだけど、

「何なんですの、あの方は！？」

　食事の席で、おいしそうに肉を頬張るアイーダを指差して、ジュディが叫んだ。

「うるさいやつね……

　食事中は大声を出して食べるってのが、ガブラス家の作法なの？」

「これが黙っていられるものですか！

　わたくしの魔法が全部効かなかったのですよ！

　このガブラス家の次期当主である、このわたくしの魔法が……！

　ありえませんわ！」

「だってよ、チビ竜。

　アンタのこと、ほめてくれているみたい」

「ふっふっふ、どうやらこの街でも、竜神アイーダ様の強さが知られてしまったようなのだ！」

　アイーダはわざとらしく目を閉じて格好つけていた。

　しかし、口の周りにはべっとりと肉汁がついているので、まったく格好よくない。

「りゅう、じん……？

　何を言ってますの、この子は？

　あなたはリザードマンか何かではなくて？」

「トカゲ人間といっしょにするでないのだ！

　我は正真正銘の竜神なのだ！！」

　そう宣言しているアイーダは、やはり口の周りに肉汁がついたままで、竜神としての威厳も何もなかった。

　見かねたマイアが隣からそっとアイーダの口元を拭ってあげていた。

「まぁ信じられないのもわかるけど、正真正銘の竜神らしいわよ。

　あとで本物の姿を見せてもらったら？」

「そ、そんな……おとぎ話の存在がこんなところに……

　しかしそれなら確かに、わたくしの魔法が効かないでしょうけど……」

　ジュディはぶつぶつとつぶやきつつ、アイーダをじっと見ていた。

　そして、首を傾げている。

　アイーダの人の姿は、リーゼよりも幼いからな。

　今だって、キレイにしてもらった口元を、またすぐに肉汁を汚してしまっているし。

　おとぎ話に出てくるような伝説の存在と言われて、戸惑うのも無理はないだろう。

「むぅ……いいでしょう。

　この場では、リーゼさんの言葉がすべて真実だと思うことにしてあげますわ」

「それはどうも」

　リーゼはスティック状にカットされたキュウリをかじってから、ニヤっとした笑みをジュディに向けた。

「じゃあ、決闘はあたしの勝ちってことでいいわね？」

「…………！

　ま、待ってください、リーゼさん……

　決闘はやはり家の者同士が、直接戦うことで成立するものだと思いますわ！」

「なに言ってのよ。

　アンタだって代理に合意してたでしょ。

　それとも、ガブラス家の人間は決闘のように、大事なときにも嘘をつくの？」

「お相手が竜神なら許可しませんでしたわ！！」

　そりゃあそうだ。

　ジュディの言い分はわかる。

　ちょっと強い人間が、竜神に勝てる道理はないからな。

　だけど、決闘の勝敗を覆すのは難しいだろう。

　今回の決闘は、証人もいるからね。

「なんてことをジュディは言っているけど、ロウヒーはどう思う？」

「へ……？」

　急に話を振られて、スープを掬っていたロウヒーの手が止まる。

「メルクーリ家のご令嬢を、見届け人として連れてきたのは、ジュディでしょ。

　まだ言い訳する気？」

「うぅぅ……キィィィィ……！！」

　ジュディは苦虫をかみつぶしたような顔をして呻いていた。

　貴族の誇りを持っているキャラクターなので、何も言い返せないようだった。

「……わかり、ました。

　わたくしの、負けを……

　認めますわ……！」

　ジュディはがっくりと肩を落として、『負け』という言葉を吐き出していた。

　そのジュディを見て、リーゼはいい笑みを浮かべている。

　故郷に帰ってきてからいきなり決闘を申し込まれて、モヤモヤしていたものがすっきりしたのだろう。

「ありがと。

　じゃあ、ここからは決闘とかなしで、聞きたいことあるんだけどいいかしら？」

「聞きたいこと？」

「チャントマーって商人なんだけど、何か知らない？」

　リーゼは、街に戻ってきたときに、俺たちを罠にはめようとしてきた商人のことを尋ねていた。

「あー……あの太鼓腹の商人ですか。

　家に来たこともありますが……特に取引はしていませんわね」

「そう。

　ロウヒーはどう？

　ヤツは、メルクーリと取引してるみたいなことも言ってたけど」

「え、えっと……お父さんが、何個か魔道具を買ったって言ってたような……」

　急に話を振られたロウヒーがおどおどした様子で言葉を絞り出していた。

「ふむふむ。

　そのくらいか」

「リーゼさん、なぜあんな商人のことを？」

「あたしが街に戻ってきたときにちょっとね。

　アンタが昨日来たホテル、あそこでいろいろあって大変だったのよ」

「ほぅ……初めて聞きましたわ

　三貴族に手を出した、ということですわね」

「ええ。

　この街はあたしたちの家が管理しているから、今まであんなのがのし上がってくることはなかった。

　誰かが裏で手を回している可能性があるわ」

「なるほど……そういうことでしたら、わたくしからもお父様たちにお伝えしておきますわ。

　ロウヒーさんもよろしいですね？」

「え……あ、は、はい……！」

　リーゼはチャントマーの件から、イズン全体の調査をしたかったようだ。

「さて、あとは食事を楽しみながら、聞かせてもらうわ。

　イズンで何があったのか」

「リーゼさんも旅の思い出など、聞かせてくださいね」

「た、楽しみ……」

　それから三貴族の娘たちを中心に、歓談が始まったのだった。