開発中の新作ゲームをテストプレイしていたと思ったら、いつの間にか異世界を冒険していた

第151話 ペルサキス家

　入口から再び馬車に乗って約５分。

　門のところで見た、まやかしの家よりも二回りほど大きい屋敷が見えてきた。

　時代を感じるレンガ造りの建物だけど、隅々まで手入れが行き届いているため、古臭い感じはなく、むしろ厳かな雰囲気すらある。

　中世ヨーロッパにある教会のような印象だな。

　マイアが、「おー……」と感嘆をもらす。

「でっかいおうち……！

　リーゼ、本当にお嬢様だったんだね」

「ずっとそう言ってるでしょ」

「てっきり見栄を張っているのかと……」

「そんなわけないでしょ。

　説明が面倒だったから、ちゃんと言わなかっただけ。

　ヘイルダムで、『人が空を飛んでいる街から来た』なんて言っても信じないでしょ」

「確かにそうかも。

　ここと全然違うもんね」

「ええ。

　まさか馬車も違うだなんて思わなかったわ。

　あんなに酔いやすいものだなんて……

　知っていたら、遠出なんてしなかったのに……」

　リーゼは窓枠に頬杖を突き、外の屋敷を眺めながらため息をついていた。

「それで、そろそろ教えてくれるかしら？」

　ルナがリーゼのほうに体ごと向ける。

「何を？」

「あなたが帰郷を嫌がっていた理由。

　ブラギに行くと聞いてから、ずっと渋っていたわよね」

「うっ……」

　痛いところを突かれたようで、リーゼは小さく呻いていた。

「それは……別にいいでしょ。

　実家に戻るのが億劫になっていただけよ。

　ほら！

　もうすぐ屋敷に着くんだから、降りる準備しなさい」

　話は終わりとばかりにリーゼはそっぽを向いた。

　明らかに何かを隠しているのは、明白だったけど、ルナはそれ以上聞かなかった。

　いずれ話してくれると思ったんだろう。

　やがて、馬車は屋敷の前に停まった。

「皆様、到着しました。

　どうぞ」

　猫耳のメイドさんが外からドアを開けてくれる。

「行くわよ。

　ついてきなさい」

　リーゼが１番に馬車を降りた。

　俺たちもそのあとに続く。

　屋敷へと続く庭を歩いていると、いきなり屋敷の扉が開いた。

「──おおおおおおおおおおおおおっ！

　リーゼちゃぁぁぁぁぁん！！！」

　かと思うと、黒いマントを羽織った男性がこちらに駆け寄ってきた。

「『フレア』」

　リーゼはその男性に迷うことなく、炎の魔法を放った。

「ぐおぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！」

　芝生に手をついて燃え上がる男性。

　しかし、すぐに「『アクア・ボール』……！」と水の球体を魔法で出現させると、それを頭からかぶり、鎮火した。

「……落ち着きましたか？」

　と、リーゼが珍しく敬語で確認する。

「ふむ……いい火力だった。

　どうやら、少しばかり取り乱していたようだな。

　久しぶりにリーゼちゃんに会えてうれしくて」

　全身から水を滴らせながら、男性は立ち上がった。

　切れ長の目と高い鼻、その下に蓄えた髭がダンディなおじ様だ。

　とても先ほどリーゼに燃やされた人だとは思えない。

　ルナたちも一連の流れにどうしていいのかわからず、声をかけるタイミングを見失ったようだった。

　そんな中、リーゼが口を開いた。

「お父様、紹介します。

　こちらがあたしの冒険者仲間です」

　リーゼの紹介に合わせて、俺たちは会釈した。

　しかし、本人は俺たちのことよりも、リーゼの父親は気になることがあったようだ。

「冒険者、だと？」

「そうです。

　街を出たあと、あたしは冒険者をやっていました。

　若輩の身ですが、『ゴールド』までたどり着いたところです」

　リーゼが冒険者のランクを示すプレートを、父親に見せた。

「おおっ、本物だ！

　ふふふ、我が子ながら才能はあると思ったが、その年で冒険者の『ゴールド』とは……さすがはリーゼちゃん！！

　ハグしてやるぞぉぉぉぉぉ！」

　再び飛びついてきそうになった父親を、リーゼは杖で叩いて追い払った。

「そういうのいいですから、早く名乗ってください」

「むぅ、つれないなぁ……反抗期かい？」

「これから一生お父様を無視しますよ」

「オホンッ！！

　吾輩は、ペルサキス家の現当主、ディモステニス・ペルサキスである。

　愛娘のリーゼを家まで届けてもらい、感謝する！」

　リーゼの父親──ディモステニスは、真面目な顔をして名乗っていた。

　続いて、ルナたちも自身の名前を、ディモステニスに伝えていく。

　ウェルンとアイーダ、エルフや竜神の紹介にも「うむ」とディモステニスはうなずいていた。

　最後は俺の番だった。

　名乗ろうとしたところ、ディモステニスは手で制した。

「従者の紹介は結構だ」

　おや？

　ディモステニスは俺のことをリーゼの世話係と思ったようだ。

『ヴレイヴワールド』では、そんな反応しなかったはずなのに。

　何か、フラグを立ててしまったのだろうか。

「お父様、彼は『プラチナ』の冒険者ですよ」

「『プラチナ』……？

　はっはっは、リーゼちゃん、そんな見え見えのウソはやめなさい。

　どこにでもいる平民ではないか」

　ディモステニスは信じてくれない。

　リーゼが「プレートを見せなさい」と俺に視線で伝えてきた。

「ミツキです。

　よろしく」

　俺は『プラチナ』のプレートを見せながら、自己紹介した。

　ディモステニスは目を剥いた。

「な、なにぃぃぃ！？

　こんな覇気のない男が『プラチナ』だと……！？

　フ、フン……吾輩の知らない間に、冒険者の格も落ちたものだな」

　いやさっき、リーゼの『ゴールド』には喜んでたじゃないか。

「お父様、ミツキはれっきとした『プラチナ』です。

　魔族も倒していますし、竜神にも神人にも勝っています。

　あたしよりも強いですっ！」

　リーゼがむっとした顔を作ると、ディモステニスは怯んだようだった。

「そ、そんな顔しないでおくれよ、リーゼちゃん……

　わかった、リーゼちゃんがそこまで言うなら信じよう。

　だがしかーし、吾輩は貴様を認めてはおらん！」

「あー、はい」

　よくわからないけど、ディモステニスは俺を嫌っているようだ。

　なぜだ？

　ルナたちへの反応はゲームのままなのに。

　わからん。

「──あら、まさかリーゼさんなの？」

　ディモステニスと話していると、屋敷のほうから女性がやってきた。

　ふわふわした茶色の髪をなびかせながら、やわらかい笑顔を浮かべている。

「まあ、こんなに大きくなって……」

「あ──」

　リーゼが何か声を出すよりも先に、女性はリーゼを思い切り抱きしめていた。

「ちょ、ちょっと、苦しいです……」

　女性の腕の力が強いのか、リーゼはうまく抜け出せないでいるようだった。

　しかし、リーゼも照れているだけで、まんざらでもなさそうだった。

「お母さんかな？」

「たぶん、そうね」

　マイアがルナと、女性を見て、こっそりと話していた。

　その声が聞こえたようで、女性がこちらを向いた。

「皆さん、リーゼさんの友達なのね？

　ここまで連れてきてくれてありがとう。

　この子ったら、すごくワガママだったでしょ？」

「「はい、それはとっても」」

「ちょっと！

　ふたりで、口をそろえてるんじゃないわよ！」　

　リーゼがルナとマイアに文句を言っているけど、女性のホールドからまだ抜け出せていないので、子供がすねているようにしか見えなかった。

「私は、ファータ・ペルサキスです。

　積もる話もあるでしょうし、お屋敷に入りましょう」

「うむ。

　それがよいだろう」

　ファータの提案に、ディモステニスがうなずく。

　が、

「そこの男！

　貴様はダメだ！

　外に待機しておれ！！」

　えー。

　俺に対する風当たりが強くないか？

「もぉ！

　その方もリーゼさんのお友達なんですから、いっしょにいいではありませんか」

「ならん！

　リーゼちゃんに近づく変な虫は、吾輩が取り除くと決めておるのだ。

　それでも来ると言うのなら、吾輩を越えてゆけ！！」

　ファータがなだめるも、ディモステニスには効かず。

　むむむ、ここまで敵対されるとは予想外だった。

　ここで戦闘は発生しないはずなんだけど、戦うしかないのか？

「まったく、リーゼさんのことになると、言うこと聞いてくれないんだから」

　ファータはやれやれといった顔をしたあと、俺のほうを見た。

「すみませんが、少しお待ちいただけますか？

　母が帰ってくれば、入れると思いますので」

「……え、母？

　あなたがお母さんじゃないんですか？」

　マイアが首を傾げていた。

「あ、ごめんなさい。

　お伝えしていなかったですね。

　私は、リーゼさんの姉になります」

「「お姉さん？」」

　マイアとルナは、大人の雰囲気たっぷりのファータと、その胸の中でジタバタもがいているリーゼを見比べた。

「「似てない！！」」

「うるさいわね！

　わざわざ声を揃えなくてもわかってるわよ！」

「あははは、昔からよく言われるんです。

　私はそっくりと思うんですけどねー」

　ファータは、リーゼをさらに強く抱きしめていた。

「うーん……このお姉さんのお母さんってことは、やっぱりすごく大人な感じの人なのかな？」

「その可能性はあるわね」

「ウチはリーゼさんをそのまま大きくした姿に一票ッス！」

　ルナ、マイア、ウェルンがリーゼの母親を予想していると、暇そうにしていたアイーダが俺の服を引っ張った。

「なぁ、ミツキよ。

　我は腹が減ってきたのだ。

　何でもいいから、食べさせてほしいのだ」

「……お前、出かけてくるときに飯食っただろう？」

「あんなのじゃ足りないのだ。

　我はもっと食べたいのだ！！」

　こんなときでも、竜神様は空腹を我慢できないらしい。

　仕方ない。

　俺はアイーダたちを先に屋敷に入れてもらって、何か食べさせてもらうか……

　そんなことを考えているときだった。

「ふぎゃぁぁぁぁぁっ！！」

　アイーダが突然その場で絶叫した。

　そんなに腹が減ったのかと思ったけど、違った。

　アイーダが振り返ったのでそちらを見ると、いつからいたのか、フードを目深に被った小柄な人物が、アイーダのシッポを掴んでいた。

「へぇー、ちゃんと神経通ってるんだ。

　すごーい」

　のんきな少女のような口調だ。

　しかし、それと違ってアイーダは怒り心頭だった。

「何をするのだ！！」

　シッポを振って、少女を振りほどくと、アイーダはすかさず拳を振り上げた。

「わぁぁぁぁぁぁ！

　アイーダちゃん、ストップ！！！」

　マイアが呼びかけるが、アイーダは止まらなかった。

　アイーダの拳は、災害級のモンスターすら砕く。

　そんなものが当たれば、人の身は粉々だ。

　アイーダの拳がフードの少女へと迫り……

　カーン！！！

　しかし、アイーダの拳は少女に当たる直前で、甲高い音と共に見えない壁に受け止められ、制止を余儀なくされていた。

　それでも完全には受け止められなかったようで、拳の衝撃波が周囲に発生し、少女の頭からフードが外れると、中から真っ赤な髪があらわれた。

　その顔は──

「え、リーゼそっくり！？」

「でも、ちょっと背は低い気が……」

「もしかして、妹さんッスか？」

　マイア、ルナ、ウェルンが驚く中、少女は「あはははっ」と無邪気に笑い出した。

「すごーい、防ぎ切ったつもりだったのに、わたしの防御壁で衝撃を受け止められないなんて！

　さすがは、子供でも竜神ね」

「むっ！

　我を知っているのか？」

「ううん、知らないわ。

　だけど竜神には会ったことあるのよ。

　大人の竜神だったら、今の防御壁は通用しなかったかもね」

「フン！

　我とて今のは本気ではなかったのだ！

　もう一発やってやるのだ！」

　アイーダが再び拳を振り上げるが、その前に俺がその腕を掴んだ。

「やめておけ。

　今のお前じゃ勝てないよ」

「なっ！？

　ミツキよ、我が人の女に負けるというのか！？

　しかも、こんなちっちゃいやつに！！」

「お前も同じくらいだろうが……

　それに、ちっちゃいやつにしか見えないなら、お前は負けるよ」

「むぅ？」

　説得を聞いていた少女が「へー」と面白そうに俺の顔を見てきた。

　キャラデザで見たことはあったけど、この人、本当にリーゼそっくりだな。

「……特別なものは視えないけど、なんだかおもしろいものを感じるなー。

　屋敷に入って話を聞こうかな。

　ディモス、いいわね？」

「いや、待ってくれ。

　そいつは、リーゼちゃんにつく悪い虫で……」

「いいわね？」

「は、はい……」

　ディモステニスは少女に微笑まれて、顔を青くしてうなずいた。

「それと、リーゼ」

「…………！！」

　少女に名前を呼ばれたリーゼは、一瞬で顔を青くさせ、カタカタと震え出した。

「わたしに何か言うことはないかな？」

「た、ただいま戻りました。

　ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした……」

　リーゼはその場で土下座のような姿勢を取った。

　その様子にルナ、マイア、ウェルンは「「「えっ！？」」」と目を見開いていた。

　まあ、あのプライドの高いリーゼが思い切り頭を下げているんだから、そうなるよな。

「ふふふ、いーよ。

　家出しても大丈夫なくらいにはなってたし、それに……こんな面白い人たちを連れてきてくれたからねー」

　少女は持っていた杖を宙に浮かせてそこに腰掛けると、俺たちに向き直った。

「それじゃ、改めましてー！

　わたしは、サタナ・ペルサキス。

　そこで頭を下げてる、リーゼのお母さんでーす！」

　………………

「「「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！？」」」　

　この街に来て、１番の絶叫が轟いた。