開発中の新作ゲームをテストプレイしていたと思ったら、いつの間にか異世界を冒険していた

第150話 リーゼが向かった先

「──は？

　なんであたしが、そんなことしないといけないわけ？」

　決闘を申し込んできたジュディに、リーゼは心底面倒くさそうに返事をしていた。

　騒ぎを聞いてやってきた人たちが、決闘の証人のようにこちらを見ているのに、大した度胸だ。

　その態度はジュディにも効いたらしい。

「なっ！？

　この決闘の重要さがわかっていないんですの？」

「全然、まったく。

　ていうか、家名の誇りをかけるなら当主同士でやればいいじゃない。

　なんで娘が戦わなくちゃいけないの」

「わたくしたちは次期当主ですわ。

　今のうちから力関係をはっきりさせておいたほうが、よいではありませんか」

「当主って……あたしには姉さまがいるんだけど」

「魔法の才能ならリーゼさんのほうが上ですわ！

　だからリーゼさんが当主になるんですの」

「どういう理屈よ、それ……」

「とにかく、決闘はやってもらいますからね！

　明日の午後、決闘場で待っていますわ！！」

　ジュディは一方的に宣言すると、控えていた従者と共に馬車で去っていってしまった。

　困ったお嬢様だ。

　リーゼは「やる」なんて言っていないのに。

　しかし、リーゼが返事をしなくても、周囲にいた人々はジュディの言葉を真に受けたらしい。

「『ガブラス』様と『ベルサキス』様が決闘！？」

「どっちが勝つんだ？」

「実力なら『ガブラス』家のほうが上だと聞いたことあるが……」

「それは今のご当主様だろう。

　ご息女様の実力は……」

「いや、ご息女様も『ガブラス』家が優秀だと噂されていた記憶が……」

　などなど。

　この街どころか、この国で絶対的な権力を持つ家が、激突するなんて話をしていたのだから、話題にならないのがおかしい。

　リーゼはどう思っているんだ？

　彼女の様子をうかがってみると、面倒くさそうに「はぁ……」とため息をついていた。

「面倒なやつ……子供の喧嘩じゃないってのに」

　とぼとぼと宿の中に戻っていこうとしている。

　その背中にルナが問いかけた。

「リーゼ、いいの？」

　言外に「訂正するなら今のうちよ？」と言っていた。

「文句を言いに行っても、アイツは決闘を取り消したりしないわよ。

　昔からそうなの。

　こっちの都合なんてお構いなしで、決闘決闘って……！

　……とりあえず、シャワーを浴びてご飯にしましょう。

　そのあと、アンタたちに付き合ってほしい場所があるから。

　ホント、なんであたしがあのクルクルパーマに振り回されなきゃいけないのよ……」

　リーゼは足取りも重く、宿に引っ込んでしまった。

「リーゼ、なんだか元気なかったね。

　いつもなら『ムキー！　何よ、アイツ。絶対にぶっとばしてやるわ！！』くらい言うのに」

　マイアのモノマネは意外と似ていた。

　それはさておき、リーゼのあの反応は確かに気になる。

　ゲームでも、先ほどの決闘の話は出るのだけど、そのときはマイアがマネしたとおりの反応をして、リーゼがジュディに突っかかっていく。

　決闘を渋るような反応はしなかったはず……

　俺の知らない展開になりそうな予感がするな。

「地元だから何かあるのかもしれないわ。

　どこかに案内してくれるみたいだし、私たちも用意しておきましょう。

　あの子の話は、そのあとに聞けばいいわ」

　ルナの言葉に、全員がうなずいた。

　黒焦げになったリュウは、魔法で治療したあと、引き続き警備を任せることになった。

　俺は休ませるつもりだったけど、本人がやりたいとのことなので、やらせておいた。

　俺たちは、シャワーと食事である。

　この宿のシャワーは、水の出る魔道具を使ったものだ。

　元いた世界のようにお湯も出てくるので、快適に使用することができた。

　食事は、キッチンにある食材を使うことにした。

　宿に誘われたとき、チャントマーが料金は無料でいいと言っていたからな。

　遠慮なく使わせてもらおう。

　しかし、料理人がいない。

　治安部隊に全員連れていかれてしまったようだ。

　自分たちで作るしかないが、俺は大したものを作れない。

　肉もあるし、バーベキューにでもしようかと思ったら、ウェルンが手を上げた。

「ウチが作るッスよ！」

「料理、できたんだっけ？」

「お城にいるときに習ったッス。

　お兄様が戦いしかできないんで、それ以外のことはひと通り教え込まれたんスよ」

　なるほど。

『ヴレイヴワールド』では、ウェルンの料理スキルを見る場面はないけど、この世界ではそういうことになっているらしい。

「あ、それならボクも手伝うよ！」

「私もやろうかしら」

「仕方ないわね」

　マイア、ルナ、リーゼもウェルンを手伝ってくれるらしい。

　パーティの女性陣は料理が好きなのかもしれない。

「我は待っているのだ！」

　食べるのが好きな竜神娘は、フォークとナイフを手に持って、すでに着席していた。

　あれだけ騒がしくしても起きなかったのに、料理の話をしていたら起きてくるんだから筋金入りだ。

　しばらくして、料理ができあがった。

　エルフの王城で出てきたものだったけど、味はあのときよりもおいしかった。

「ウチの愛情がこもってるからッスよ！」

　なんてウェルンがからかうように言ったので、

「ああ、そうかもしれないな。

　うまいぞ」

　素直にそう返したら、「そ、そうッスか……」と顔を赤くしてもじもじしていた。

　照れるなら、なぜ言った。

　ちなみに、その食事の中には焦げている料理もあった。

「何よ。

　文句があるなら、食べなきゃいいでしょ」

「俺はまだ何も言ってないんだけど」

　リーゼがじっとこっちを見ていたので、それも食べた。

「少し焦げてるっぽいけど、悪くないぞ」

　がんばったな」

「……！！

　うっさい！」

　背中を思い切り叩かれた。

　ちょっとせき込む。

　うーん……行動パターンは把握していたはずなんだけど……女の子の心理はよくわからん。

　料理は、リュウの分もちゃんと用意されていた。

　だけど、彼は特別な訓練を受けているためか、食卓には着かず、皿から料理を取ってすぐに姿を消した。

　それを見たマイアが言った。

「お兄ちゃんは、マスクをつけたままご飯を食べられるんだよ」

「へー」

　一体どうやるんだろう。

　今度見せてもらおう。

　そんなふうにしていると食事が終わり、俺たちは準備をして宿を出発することにした。

　宿の近くから馬のいない馬車に乗り込み、リーゼが案内する場所へ。

　馬車が向かったのは、街の北側にある巨大な門を構えた一軒の豪華そうな家の前だった。

　このデザインは確か……

「ここでいいわ」

　リーゼにつられて、俺たちも馬車を降りる。

　門の前に立ったとき、アイーダが首を傾げた。

「この門より先、結界がかかっているな」

「へー、さすがは竜神ね」

　リーゼは答えながら、門に近づいた。

「リーゼ・ペルサキスよ。

　開けなさい」

　リーゼが声をかけると、門が左右に開いた。

　その動きに合わせて、なんと、門の先に見えていた豪邸もダンボールのように折れ曲がり、左右に分かれた。

「ええっ！？

　家が真っ二つになってるよ！」

「魔法ッスか、これ！？」

　マイアとウェルンが驚いている間にも、開いた門からは視界を奪う白い煙が道まであふれてきた。

　煙はすぐに晴れた。

　けど、目の前に広がっていたのは、先ほどの門と豪邸ではなく、真っ青な芝生と、それを割るように、まっすぐと奥へと伸びる白い石畳の道だった。

　その光景を見て、ルナ、マイア、ウェルンは口をぽかーんと開けている。

「さっきとまるで違う風景が……

　魔法で隠していたの……？

　でも、広さがおかしいわ。

　こんな道が伸びるほどの空間はなかったはずよ」

「次元の魔法って言うらしいわ。

　それで空間を拡張して、距離を誤魔化しているのよ」

　ルナにリーゼが答える。

　しかし、マイアには答えになっていなかったのか、頭に疑問符を浮かべていた。

「じ、じげん……？」

「空間を作り出す魔法のことよ。

　あたしも詳しいことは知らないから、知っている人に聞いたら？」

　リーゼはこっちに視線を投げてきた。

　え、俺？

「アンタの『収納魔法』も原理は同じでしょ」

『収納魔法』……あ、『アイテム欄』のことか！

　確かに『アイテム欄』もほぼ無限にアイテムをしまえるから、同じと言えば同じか。

　俺は「そういう設定」としか考えてないから、原理なんて知らないけどな。

「しかし、人がこれほどの魔法を使っているとは、驚きなのだ」

　アイーダは、周囲を珍しそうに眺めていた。

「これは『ペルサキス家』が『魔女』からもらったものだからね。

　魔王を倒した英雄のひとりを『人』と同列にするのは違うんじゃないかしら？」

「それは間違いないッスね……」

　英雄を兄に持つウェルンは、リーゼの言葉にうなずいていた。

　そのとき、白い石畳の上を、街中にあるものと同じ、馬の引かない馬車が走ってきた。

　馬車は俺たちの前に停まり、中からは猫の耳とシッポを生やした女性が、メイド服姿であらわれる。

「獣人のメイドさん！？」

　マイアが驚く中、メイドはこちらに向かって深々と頭を下げた。

「リーゼ様、おかえりなさいませ」

「ただいま。

　突然で悪いけど、この子たちもまとめて案内してくれる？」

「かしこまりました」

　猫耳メイドが脇に移動したのを見て、リーゼは馬車に乗り込んだ。

「ほら、アンタたちも乗りなさい。

　もう少しだけかかるんだから」

「えっとリーゼ……どこに行くつもりなの？」

「どこって、本邸よ。

　もうここ敷地内だから」

　そう言って、リーゼは俺たちに向かって手を伸ばした。

「ペルサキス家へようこそ。

　歓迎するわよ」