開発中の新作ゲームをテストプレイしていたと思ったら、いつの間にか異世界を冒険していた

第39話 西の森へ

　冒険者ギルドで西の森の情報を聞いていると、外が明るくなってきた。

　そのため、『西の魔王』がいるバーラ西の森には、仮眠を取ったのち、お昼ごろに出発することになった。

　メンバーは、俺、ルナ、マイア、リーゼの３人のみ。

　うん、３人のみだ。

　アグハトは、本当についてきてくれなかった……

　状況によっては持久戦もあるから、アグハト必須の依頼なんだけどなー。

　ま、いつまでも過ぎたことを悔やんでても仕方ない……

　アグハトがいない攻略ルートを考えて進もう。

　それで人質の幼馴染を助けて、アグハトを説得してもらおう。

　うん、それがいい。

　そのときが楽しみだ。

　そうこうしているうちにお昼になったので、俺たちは西の森へと出発した。

　道中では特に何も起きず、バーラから歩いて１時間ほどで到着。

　この先は整備された道がなく、アグハトにもらった地図を頼りに、森の獣道を進んでいくことになる。

　さて、この西の森だが、王都付近よりも出現するモンスターの種類が増えている。

　ホーンラビットやトレントなどの弱いモンスターも出るが、ランページボアや、その他にも毒を持つ蛇型のモンスターの『リーフスコーピオン』、小動物のアンデッド系のモンスターの『デッドアニマル』、鳥型モンスターの『メナスバード』などなど……

　様々なモンスターが出現する。

　攻撃手段も様々だが、共通するのは、火に弱いということ。

　炎の力をのせた『練術』か、魔法が真価を発揮する。

「『フレア』！」

　というわけで、炎の魔法が得意なリーゼが張り切っていた。

　バーラにやって来た馬車の中では、ずっと乗り物酔いしていて本調子じゃなかったからな。

　そのうっ憤をはらすかのように、攻撃魔法を撃ち続けている。

　森の中の戦闘なので、周囲を燃やさないようにする配慮は必要だが、それでも他の魔法にない火力で、西の森のモンスターたちを黒焦げにしていった。

　その様子にリーゼも満足。

「ふっふーん、どうよ！

　こんなやつら、あたしの敵じゃないわ」

　そんなリーゼにルナが釘を刺す。

「張り切るのはいいけれど、魔力切れで倒れないようにしなさいよ。

『西の魔王』とも戦わないといけないんだから」

「大丈夫よ！

　あたしだって王都での戦いで強くなったんだから、任せておきなさい！」

　……フラグにしか聞こえないが、本人はやる気なので期待しておこう。

　だけど、魔法の消費は少なめで。

　ホーンラビットは、俺とマイアで倒すから。

　そんな感じで西の森の攻略は、俺の予想よりも手早く進んでいった。

　ラスボスのピエスと戦ったことで、ルナたちもかなり経験値が入ったみたいだからな。

　今ならスクラップベアも３人だけで無理なく倒せるかもしれない。

　とはいえ、油断は禁物だ。

　王都のときもそうだが、この世界では『ヴレイヴワールド』のようであって『ヴレイヴワールド』ではない。

　ゲームと同じだと考えていると痛い目を見る。

　昨晩のワイバーンもそうだ。

『西の魔王』が連れているのは、主にアンデッドや獣タイプなどの西の森にいるモンスターが中心だったはず……

　ワイバーンはいなかった覚えがある。

　そもそも、ステータスだけ見れば、『西の魔王』よりもワイバーンのほうが強いのだ。

　それがなぜ『西の魔王』に従っているのか……

　わからん。

　けど、面倒なことになってるんだろうな……

　気を引き締めていこう。

「──誰かぁぁっ！！」

　そのとき、森の奥から人影があらわれた。

　ルナ、マイア、リーゼが身構える。

　３人には『西の魔王』のことを、事前に伝えてある。

　だが、俺の知っている情報と現実の差異があった場合は困るため、基本的なスペック（どんな攻撃を使ってくるかなど）と容姿を教えてある。

　もしも『西の魔王』が現れた場合は、すぐに攻撃できる状態だが……

　近づいてきたのは……女性だ。

　質素な色のエプロンドレスを着ている。

　バーラの街の住民のようだ。

　あ、その後ろから、モンスター・デッドアニマルが追ってきている。

「『フレア』！」

　リーゼが魔法を発動させる。

　杖の先から飛び出した火球は、デッドアニマルに直撃して燃え上がった。

　マイアが女性に駆け寄る。

「大丈夫ですかっ？」

「は、はい……

　ありがとうございます……」

　追われていたのは若い女性だった。

　見た目は１０代後半くらい。

　薄茶色の髪を後ろで結んでいる。

　素朴な顔立ちで、少し気弱そうな印象を受ける。

　必死に逃げてきたのか、泥で汚れた服はところどころ破けていた。

「でも、どうしてこんな場所に？」

「実は……」

　彼女は森の奥のほうに視線を送った。

「この先から？

　もしかして、『西の魔王』にさらわれた方ですか？」

　ルナの問いかけに、女性がうなずく。

「隙を見て、逃げて……

　それで、モンスターに追われて……」

「そうだったんだね！

　でも、もう大丈夫！

　ボクたちが全部やっつけるから！」

「あ、ありがとうございます……」

　マイアの言葉を聞いて女性の表情が和らぐ。

「じゃ、一度街へ戻りましょうか」

　リーゼの提案。

　さすがに人質を抱えての戦闘は避けたいからな。

「賛成よ。

　帰りも同じ並びで──」

「ま、待ってください！」

　リーゼとルナの会話に保護した女性が割り込んだ。

「このすぐ先に、捕まった人たちがいるんです！

　見張りは私を追いかけてきたモンスターだけでした！

　今なら助けられます！」

　ふむふむ……彼女の言葉を信じるなら、このまま進めば他の人質も助けられる……ということだろう。

　しかし、この提案が『ヴレイヴワールド』と同じなら、よくない展開になるな。

　そもそもこの女性のキャラは……

「助けよう！

　人質の人たち、きっと怖い思いをしてるよ！」

　マイアが女性の案を後押しする。

「むぅ……それは、そうだけど……」

　渋っているのは、リーゼ。

　魔法をそこそこ使っているからな。

　何かあった際に魔力が切れないか心配しているのだろう。

　ルナは……考え中だ。

　今回の任務は、『西の魔王』の討伐だが、それには人質の救出も含まれているため、先に人名を優先すべきと考えているようだ。

　俺は……どうすべきか。

『ヴレイヴワールド』と同じ展開なら、どちらを選んでも、人質の命は無事だ。

　しかし、街へ戻るほうを選択した場合、とある事情で、街に戦力を分散しないといけなくなる。

　まあ、ワイバーンのこともあるので、すべてが想定通りに進むとは限らないが……

　ならば……

「助けられるなら、助けにいったほうがいいんじゃないか？」

　俺はルナにそう伝えた。

「……わかりました。リーゼ、魔法の行使は最低限に……先へ進みます」

「りょーかい」

「リーゼの分まで、ボクががんばるよ！」

　方針は決定したようだ。

　ルナが逃げてきた女性に伝える。

「人質を助けに向かいます。あなたは彼の近くにいてください」

「は、はい……」

　どうやら、俺が逃げてきた女性を守る形になりそうだ。

　まあ、守らなくても大丈夫なキャラクターなんだけどな。

　アクシデントはあったが、イベントは進んだ。

　道は間違っていないようだ。

　俺たちは、人質を助けるため、さらに森を進んでいった。