開発中の新作ゲームをテストプレイしていたと思ったら、いつの間にか異世界を冒険していた

第38話 バーラの異変

　倒したワイバーンは、騒動を聞きつけてやってきた冒険者ギルドの職員に任せた。

　住民への説明や、ワイバーンの処理など、うまくやってくれることだろう。

　俺とルナとマイアとリーゼは、着替えたあと、冒険者ギルドの建物に呼ばれた。

　俺から経緯を説明してほしいとのことだが……

「ワイバーンがバーラの街を襲ってきたので倒した」以上の話はないので、きっと、今回の襲撃の要因について、話をするためだろうな。

　大浴場で会ったアグハトも何か隠しているみたいだったし。

　冒険者ギルドに集まったときは、すでに夜も更けていたのだが、そこには俺やルナ・マイア・リーゼ、アグハトの他にも、バーラを拠点にする冒険者たち、それにこの件を担当するギルドの職員の姿があった。

　冒険者たちは、ワイバーンの襲撃に駆けつけた人らしい。

　……援護、なかったんだけど？

「様子を見てましたから……」

　感謝の言葉のあとに、冒険者のひとりがワイバーンと戦わなかった理由を教えてくれた。

　バーラには『シルバー』ランクの冒険者もいるのだが、駆けつけたのは『ブロンズ』以下の冒険者が多かったらしい。

　街を襲ってきた奴を倒して一攫千金だ、ヒャッハァァァ！！──と、思って出てきたものの、討伐対象が強くて足踏みしていたようだ。

　そんな彼らだが、今は妙に大人しくしている。

　俺と目を合わせてくれない。

　なぜだろう？

「ワイバーンの強さと、それをやっちまったお前の実力にビビッてんだよ」

　アグハトは、やれやれといった感じで教えてくれた。

　ああ、なるほど。

　そう言われると、怯えているようにも見える。

　特に理由もなく、俺が力を振るうように思われてるのか？

　そんなパワハラ上司みたいなことしないのに。

「というか、兄ちゃん。

『グレイスウインド』のメンバーだったんだな」

「ああ。

　最近入ったんだ。

　成り行きみたいなもので」

「ミツキは、私たちの……いえ、ヘイムダル王国の恩人です」

　アグハトと話しているとルナが会話に割って入ってきた。

　俺が話してしまっていたが、ルナが『グレイスウインド』の代表だからな。

　説明や交渉は彼女に任せよう。

「王都に元『魔王軍』の四天王が現れました」

「らしいな。

　ちょっと別件で動いてて、駆けつけられなかった。

　すまない。

　王都にいる冒険者が総出で倒したと聞いたが──」

「ミツキが一騎打ちで打ち破りました」

「……ウソ、だと言いたいが……

　お前さんが言うなら、本当なんだな。

　マジかよ……」

　驚きがギルド内に広がっていく。

　いや、確かに俺がトドメをもらったけど……

　あそこまで持っていけたのは、王都の冒険者が協力してくれたからなんだが。

　というか、こんなところでそれを話すと……

　あ、ほら。

　バーラの冒険者たちがさらに俺から距離を取っている。

　俺、怖くないですよ。

「ワイバーンを倒したのは、まぐれじゃないってわけか……」

「ええ。なので、すべて話してください」

「……なるほどな。

　いや、今さら出し惜しみはせんさ。

　街を守ってもらったしな」

　アグハトは『ゴールド』の冒険者。

　下位である『シルバー』の冒険者の俺に依頼をしたとあれば、上位者の権威が下がる可能性がある。

　だが、ルナが補足してくれたおかげで話しやすくなっただろう。

　アグハトが、口を開いた。

「バーラは今、住民を人質に取られている」

「……人質？

　詳しく」

「数日前、『西の魔王』を名乗る魔族が現れたんだ」

「……魔王って２００年前に勇者によって討伐された、あの魔王ですか？」

「いや、おそらく違う」

「本人なら余計なことを言わずに、『魔王』と名乗るだけでいいですからね」

「ああ。あえて『西の魔王』なんて言ってるところを見ると……

　魔王の威を借りたいだけだろう。

　だが、実力は本物だった」

　アグハトは装備を外して右腕を見せる。

　マイアとリーゼは、わずかに顔をしかめた。

　大浴場でも見たが、生々しい傷が腕を縦断するように走っている。

「回復魔法やポーションを使ってコレだ。

　何かの呪いが付与されていたのかもしれん」

　呪い……魔法や道具によって、対象者に付与されるバッドステータスの一種だ。

　種類にもよるが、呪いを受けた者は、ステータスの下方、もしくは状態異常になることが多い。

　時間経過で、相手の息の根を止めるものもある。

　アグハトにかけられた呪いは、自然治癒能力の減少と、回復効果の軽減だな。

　この呪いを付与されると、ヒールの魔法やポージョンでの回復が著しく悪くなる。

　これを使ったのが『西の魔王』か……

　なるほど。

　それなら俺の知っている相手だな。

『ヴレイヴワールド』では、アグハトを仲間にする際に、戦うことになる魔族だ。

　ただ、すでに交戦済みだというのがおかしい。

　俺の知る限りでは、バーラでのストーリーは、人質を解放するためにアグハトの招集に応じて、一緒に『西の魔王』を討伐するといったものだ。

　バーラの街にワイバーンが現れる展開もない。

　そもそも『西の魔王』の配下に、ワイバーンはいない。

『ヴレイヴワールド』での敵の配置も俺がやったので間違いない。

　……王都のときと同じく、『ヴレイヴワールド』と違う展開になっている部分があるようだな。

「単独でも厄介な『西の魔王』だが、奴は取り巻きにモンスターを従えていた。

　少なく見積もっても、５０。

　下手すれば、住み家にしている森のモンスターすべてだ。

　バーラの冒険者が全員で取りかからないとやばい案件だ」

　アグハトの言葉に、冒険者ギルドの職員がうなづいていた。

　冒険者ギルドも認識は同じで、アグハトが『ゴールド』ランクの冒険者なので、一任しているのだ。

「敵の強さはわかりました。

　人質はどのくらいですか？」

「バーラでの失踪者を考えると、数十人といったところだ。

　おそらくそれが、管理できる最大人数なんだろう」

「『西の魔王』の要求は？」

「バーラにある魔道具と金銭の譲渡と、定期的に街の人間をよこせと言ってきている」

「さらに人質を？」

「いや、おそらく魔法、呪いの実験だろう」

「…………なるほど」

　ルナの体から、ゆらりと赤い光が立ち上る。

　注視していないとわからないほどの光だが、間違いない。

『凶神の使徒（バーサーカー）』発現の予兆だ。

　涼しげな顔をしているルナだが、怒っているみたいだな。

　街の人々が魔法の実験台にされるのが許せないのだろう。

　もっとも、赤い光はすぐに見えなくなったので、自制できたようだが。

「ということは、あのワイバーン……

　交渉が決裂した場合は、街を直接狙うということですか？」

「ああ、バーラの街を破壊するとさ。

　オレがしくじったばかりに、あんなことになっちまった……」

「アグハトさんは悪くねぇよ！！」

　ギルドにいた冒険者の誰かが叫んだ。

　他の冒険者も「そうだそうだ！」と声を上げる。

「敵がわからなかったんだ！」

「人質がいるから、ひとりで行ってもらうしかなかった」

「俺たちがいても足手まといだからな……」

　冒険者が口々に話す。

『ゴールド』ランクは、ただの強さだけの指標ではなく、『街の英雄』などと呼ばれることがある。

　まさしく、アグハトはバーラの英雄的存在なのだ。

「ありがとよ。

　だが、失敗は失敗だ。

　それを受け入れんことには、奴を倒すことはできん」

　アグハトがやんわりと、しかし威厳を持たせた声で冒険者をなだめる。

　憧れの『ゴールド』の言葉が響いたのか、冒険者たちは渋々といった感じの者もいたが、大人しくなった。

「状況について理解しました。

　ワイバーンの襲撃で街に被害も出ましたが、ミツキがすぐに討伐したので軽微なものです」

「ああ、兄ちゃんには感謝している。

　バーラの住民を代表して礼を言う。

　助かった、ありがとう」

　アグハトに合わせて、ギルドの職員や冒険者が頭を下げる。

「偶然居合わせただけだ。

　それにアグハトでも、あの程度のワイバーンならどうにかできただろう？」

「そんなことはない。

　オレでは、勝てるかもわからん相手だ」

　え？

　イレギュラーなモンスターとはいえ、ステータス的には、アグハトのレベルでも討伐はできるはずだが……

　あ、そうか。

　相性の問題だ。

　アグハトは、己の肉体のみを武器に戦う重戦士……ゲーム用語で言うところの、敵の注意や攻撃を引き付ける『タンク』と呼ばれるタイプ。

　持久戦もできるし、一撃も強いが、空を飛んで戦われたら、かなり不利だ。

　アグハトは大丈夫でも、街にかなりの被害が出るだろう。

「街を救ってもらった上で、不躾なんだが……

　兄ちゃんに頼みがあるんだ……」

　アグハトは先ほどよりもさらに深く頭を下げた。

「『西の魔王』を倒してくれ。人質を……ミーリアを助けてくれ！」

　ミーリアというのは、アグハトの幼馴染の名前だ。

　設定では、アグハトよりも年下で、妹のような存在の村娘。

　王都からの救援要請を無視して、敵地に潜入した経緯から、アグハトがどれだけミーリアを大切にしているかがわかる。

　それゆえに、この『西の魔王』討伐依頼は、ストーリー上では重要なクエストのひとつになる。

　幼馴染のミーリアを助けるため、一緒に『西の魔王』を退治することで、アグハトが仲間になってくれるのだ。

　アグハトは『ゴールド』ランクの冒険者なので、ステータスがかなり高く、この討伐依頼のイベントから、即戦力として、安心して前衛を任せられる。

　それだけでなく、今まで前衛をやっていたルナが中衛に回って、遊撃と回復をこなすようになるので、パーティメンバーの火力と持久力も底上げされる。

　前衛アグハト・マイア、中衛プレイヤー・ルナ、後衛リーゼ、といった具合だ。

『ヴレイヴワールド』では、序盤の鉄板な布陣だ。

　逆に、ここでアグハトを仲間にしておかないと、前衛が不安定になる。

　この世界は『ヴレイヴワールド』とは少し違うが、アグハトの加入がパーティの戦力強化につながることは間違いない。

　是が非でも仲間にしたい！！

「…………」　　

　ルナに視線を送る。

　このパーティのリーダーはルナなので、彼女に依頼を受けるかの判断をあおぐ。

　あ、頷いている。

　よかった、オーケーだ。

「わかった。依頼を受けよう」

「っ！！

　そうか……兄ちゃん、ありがとな」

　無骨な男の顔が緩む。

「感謝はいいさ。

　どのみち、倒さなきゃならん奴だ」

「そうだな。

　街の平和のためにも……」

「大丈夫だ。

　アグハトがいれば負けはしない。

　頼りにしてるぞ」

「いや、オレはいかない。

　街に残る」

「………………………………え？」

　何を言っているんだ？

　街に残る？

「この傷だ。

　行っても足手まといになる。

　それに、また街が襲われんとも限らんしな」

「……アグハトがいないと『西の魔王』の居場所がわからないぞ？」

「場所はバーラから西の森だ。

　道案内に兄ちゃんたちと同じ『シルバー』をつける。

　手負いのオレよりも役に立つはずだ」

　いやいやいや！

　あなたが前で立っていてくれるだけで、討伐の依頼は捗るんだが！？

　ルナたちに「説得してー」と視線を投げる。

　頷き返してくれた。

　任せた！

「道案内は不要です。

　私たちだけで討伐に向かいます」

「王都にいた魔王軍より弱いなら、やっつけられそうだよ！」

「面倒な連中なんてさっさと焼き払って、お風呂に入り直しましょう」

　ぬわぁぁぁぁぁぁぁ！！

　まったく伝わってなかった！！！

「なんて頼もしい……

　兄ちゃんたち、任せたぞ！！」

　アグハトは、大きくてゴツイ手で、俺の手を握った。

　どうしてこうなった……