開発中の新作ゲームをテストプレイしていたと思ったら、いつの間にか異世界を冒険していた

第13話 ニャー

「もういいわ」と言われたので、目を開けようとしたら、慌てた様子で「ダメ！」と目を隠された。

　どうやら、「魔法はもういい」ということで、「目を開けていい」というわけでなかったらしい。

　数分後、今度はちゃんとお許しができたので、目を開けると……

　服を整え終えて、耳まで真っ赤にしたリーゼがいた。

「さ、さぁ帰りましょう……」

　男の前でスカートをたくし上げるのが恥ずかしかったようだ。

　仮想現実の中なのに、現実の少女のような感情表現だった。

　ちょっと気になったので、赤くなっている耳を触ってみたが、ちゃんと熱くなっていた。

　すぐに手で払われたけど。

「な、なにすんのよ！」

「照れてるみたいだったから、体温も上がってるのかと思って確認」

「は、はぁ！？　照れてないわよ！」

　こっちがおかしなこと言っても反応が返ってくる。

　イイ感じだ。

　これだけゲームの中のキャラクターとコミュニケーションが取れるなら、遊んでくれる方も満足してくれるだろう。

「帰るわよ！　連れていきなさい！」

「背負えばいいのか？」

「背中からでもアンタに抱きつくなんてイヤよ！」

「じゃあ、どうすれば……」

「……そんなの簡単よ」

　リーゼは両腕を前に出した。

　抱きしめてほしいのかな？

　……すごい目で睨まれた。

　よくわからない。

　リーゼのマネをして、両腕を前に出す。

「屈みなさいよ。あたしが乗れないじゃない」

　はい、屈みます。

　すると、リーゼが俺の腕で寝そべるような姿勢になった。

　ああ、抱えてほしかったのね。

　これでも結構恥ずかしいと思うんだけど……

　まあ、リーゼが満足するならいいだろう。

　お姫様抱っこの形で帰ることになった。

　持ち方がどうとか怒られるかと思ったが、意外にもリーゼは大人しかった。

　疲れているだけかもしれないが。

「……そういえば、約束のことだけど」

「約束？」

「アンタ、言うこと聞かせるって言ってたでしょ」

　言ったな、戦う前に。

　リーゼが勝ったら何でも話す。

　俺が勝ったら１つ言うこと聞いてもらう。

　そんな感じだったはず。

「アンタが何を考えてるか知らないけど、約束は約束だからね」

　あのときは、リーゼがお決まりの言葉を使ったので、こっちもそれに返答しただけだったんだけど……

　リーゼは律儀に負けたときの約束を守るつもだったんだな。

「その約束って、何でもいいんだよな？」

「ええ……あたしの家名にかけてやってあげるわ！」

　そういえば、リーゼは貴族だったか。

　ただ、リーゼは王都では宿屋に泊まっており、ちゃんとした実家の話が出てくるのはゲームの中盤辺りのはず。

　それは置いておくとして……

　こういう約束を果たす系のイベントは、攻略に必要なアイテムをもらうのが鉄板だ。

　だけど、リーゼからもらえる序盤の重要アイテムはない。

　もらえるのは薬草くらいだったはずだ。

　だから、この一連イベント自体が、リーゼの好感度を上下させるお遊び要素の意味合いが強いのだろう。

　いろいろ試してみたいが……やりすぎると、AIによる受け答えで、弾かれるかもしれないな。

「そうだな。じゃあ……」

　キャラクターの言語表現のテストもかねて、俺は、リーゼに約束の内容を伝えた。

「あ、あたしにそんなことさせようっていうの！？　く、ぁぁぁぁぁ……そんな、約束だからって……くっ……うぅぅぅぅぅ」

　かなり渋い反応をしていたが、否定はされていない。

　OKということか。

　これは楽しみだ。

　そして、そのまま王都へとたどり着いた。

　すでに日は落ちていたが、王都の街並みは、魔法や火によって暖色に照らされ、昼間ほどではないが、十分に明るかった。

　王都に入るとすぐに見知った顔が駆け寄ってきた。

「ミツキ！　リーゼ！？」

「どこ行ってたのさ！？」

　ルナとマイアだ。

　２人とも、リーゼの姿が見えなくなったので、心配で捜しに行こうとしていたのかもしれない。

「ちょっと野暮用で外に出てたんだ。リーゼ、立てるか？」

「……」

　リーゼはうなずいて、ひとりで立った。

　また俺に寄りかかっているが、回復はしたようだ。

「魔力が切れたんだ。しばらく様子を見てやってくれ」

「……わかりました。けど……」

　ルナはうなずいたが、視線を俺とリーゼに行ったり来たりさせていた。

　俺をかなり警戒していたリーゼが、そんな俺にお姫様抱っこされて現れたら、困惑するのはわかる。

　その疑問はマイアもあったようで、

「リーゼ、ミツキと距離が近くない？」

「……！」

　リーゼが慌てて離れ、首を全力で左右に振っている。

　うーん……さっきのことで好感度は上がったと思ったが……まだそこまでだったようだ。

「けど、なんだか変だよ。全然しゃべらないし」

「……っ！」

　リーゼが痛いところを突かれたという顔をしている。

　確かに、しゃべらないのはちょっと困るな。

　これでは、テストの意味がない。

「リーゼ、約束」

「……！！」

　俺の言葉に、リーゼが全身を震わせた。

　そして、自分の中で踏ん切りがついたのか、ようやく口を開いた。

「ち、違う……ニャー！」

「…………」

「…………」

　そのときのルナとマイアの表情はすごかった。

　困惑、動揺……そして、恐怖か？

　パーティメンバーのあまりの変容に驚きを隠せないと雄弁に語っていた。

　技術力の進歩はすごい。

「リ、リーゼ……どうしたの？　何か変なもの食べた？」

　マイアが本気で心配している。

「精神操作を受けている可能性があるわ。王都だと治療できない。遠方の魔法国にいくしか……」

　ルナも本気で心配していた。

「ちょっ、ちょっと！　やめて……ニャ、ニャー！　あたしはそんなんじゃない、ニャー……」

　顔を真っ赤にしても、語尾はやめない。

　律儀な子だ。

　いや、意地になっているのかな。

　俺としては約束を守ってくれるので、ありがたい。

　これは、キャラクターの順応性のチェックだ。

　リーゼは、プライドの高い少女である。

　その子に、普段と違う「ニャー」なんて語尾を言わせたらどうなるか？

「無理よ、そんなこと！」と拒否されるか、それとも、こちらの要望通りに「ニャー」をつけてくれるか。

　どこまでやれるのかと思っていたが、結果はご覧の通りだ。

「こ、こうなったのは、理由があるニャー！　だから……二人とも、落ちついてニャー！！」

「一番落ち着いてほしい子にそう言われても……」

「こっちが困ってしまうわ」

「ニャ、ニャー……」

　リーゼがちょっと涙目になりかけている。

　もう少し見ていたかったが、そろそろ２人に教えないとな。

「リーゼは俺との約束を果たしてくれてるんだよ」

「そうニャ！　全部、コイツのせいニャ！」

「何でも言うこと聞くって言ったからだろ？」

「こんなことやらされるなんて思ってなかったニャ！」

「いい実験になったよ。それじゃ、俺は行くから」

「……」

「リーゼ、最後に挨拶」

「……！　お、おやすみなさいニャ……」

　俺はリーゼたちと別れて、宿屋に戻ることにした。

　スクラップベアの換金は、明日にでもしよう。

　宿屋にいるメアには、肉を渡してある。

　ウサギと猪の肉料理を味わいにいくとしよう。