開発中の新作ゲームをテストプレイしていたと思ったら、いつの間にか異世界を冒険していた

第12話 決闘への乱入者

「スクラップベア！？」

　全長５メートルを超えるモンスターの名をリーゼが叫ぶ。

　スクラップベアは、序盤の最後から中盤の森に出現する熊型のモンスターだ。

　大木を一振りでなぎ倒す怪力を持ち、巨躯ながらもそれを感じさせない俊敏な動きもできる。

　どす黒い体毛は、鉄の鎧を上回るほどの物理防御を有しており、初期装備や王都で買える武器では、ダメージが通らず、はじかれてしまう。

　それなら魔法で対抗すればいいと思うかもしれないが、こちらにも耐性が備わっている。

　強力な魔法でなければ、その体を打ち抜けない……そんな設定になっているはずだ。

『中盤への壁となるモンスター』がコンセプトなので、ステータスがかなり高くなっている。

　間違っても、ログイン二日目で遭遇していいモンスターじゃない。

「負けイベントか？　企画の段階で全部やめたはずだけどな……」

　残っていた可能性もあるが、この遭遇自体がAIが生み出したイベントという可能性のほうが高い。

　現状は……わからん。

　が、そんなことを言っても、モンスターは見逃してくれそうにない。

　スクラップベアが、俺たちの存在に気づいた。

　そして、リーゼを目指して駆け出す。

　リーゼの動きが鈍いのを野生の勘で見極めたか。　

「『フレア』……！」

　リーゼが魔法名を唱えるが、発動しない。

　さっきの決闘で魔力が完全に切れていたようだ。

　このままだとリーゼがスクラップベアの餌食になってしまう。

「『ソイル・ブロック』」

　俺は土の魔法を発動させた。

　──ゴン！

　拳大の石が、額のあたりに命中したが、巨体の動きはまるで鈍らない。

　魔法耐性がきつすぎる。

　やっぱりレベル１の魔法では、ダメージが入らないか。

「リーゼ、こっちに来い！」

　魔法でけん制しつつ、リーゼを呼ぶが……

「あ、あ……」

　リーゼは、顔を青ざめさせたまま動けないでいた。

　魔力切れで疲れているところに、序盤ではお目にかかれない強敵が現れたからか……

　しかし、ここで彼女がやられてしまったら、他のストーリーに影響が出るし、知り合った以上、ゲームのキャラクターとはいえ、やられてしまったら寝覚めが悪い。

「『ウインド・ウォール』！」

　リーゼの足元に風の魔法を発生させる。

「……え、きゃぁぁぁぁっ！」

　急に体が地面から浮かび上がったため、リーゼが悲鳴を上げる。

　風の向きを調整し、こちらへ飛ばして、キャッチ！

　２、３回空中で回っていた気もするが、許してもらおう。

　それよりも、

「すごい作りこみだな。下着の質感も本物みたいだったぞ」

「へっ！？　こ、こんな、なな、なにを……」

「それに、リーゼが軽くてよかった。これなら、動けるな」

「……ッ、アンタねぇ！？」

　リーゼの顔は顔を赤くして、俺への抗議をしようとしたが、それよりも先にスクラップベアが咆哮を上げた。

　リーゼを脇に抱え直す。

　いくら軽くても、お姫様抱っこの体勢では戦いにくい。

「アンタ、戦うつもり！？」

「逃げるのがお望みだったか？」

「だって、勝てないでしょ……」

「かもな。でも、面白いじゃないか」

「何がよ！　あのクマ、出くわしたら死ぬって言われてるのよ！？」

「そういうセリフを聞くと、ますます勝ってみたくなる。ゲーマーは、強い奴に勝ちたい生き物だからな！」

「……げーまー？」

『グオォォォォォォォォォォ！！！』

　再度の咆哮が開戦の合図だった。

　スクラップベアの進撃に合わせて、魔法を発動する。

「『アクア・フロウ』！」

　幾筋もの水流が、四つ足で猛進してくる大熊の前足をを捉える。

　だが、動きを鈍らせるには至らず、地面を盛大に濡らしただけだった。

「『アクア・ウォール』」

　スクラップベアの前に水流の壁ができる。

　小型動物なら水圧でつぶれるほどの壁だが、スクラップベアはあっさり通過してきた。

　そのまま、俺に向かって巨腕が振るわれる。

「『ウインド・ウォール』！」

　足元に風の柱を出現させる。

　一度リーゼで試したので、風の威力の調整は問題ない。

　俺はリーゼを抱えて、後方へと飛び退った。

「きゃぁぁぁ！」とリーゼが叫び声をあげるが、今は無視。

　距離を取ったが、スクラップベアはまた向かってくる。

　俺は再び水の魔法をぶつけた。

　相変わらず、そのまま突き抜けてくる。

「効いてないわよ！？　水じゃなくて、別の属性を使いなさいよ！！」

「いや……これでいい」

　魔法を普通に撃っても勝てない。

　すべて毛皮にはじかれる。

　だったら、毛皮のない場所を狙えるようにするしかない。

　俺は、スクラップベアの足元に『アクア・フロウ』を打ち込んだ。

　水を大量に含んだ泥がまき散る。

　スクラップベアが構わずその上を突っ切ろうとした。

　──ずるっ！

　建物一階分の高さに匹敵する巨体が盛大に足を滑らした。

　ドゴォォォォ……と地鳴りのような鈍い音が発生し、大地が大きく震える。

「グォォォン！？」

　スクラップベアが戸惑ったような声を出した。

　意外と感情の起伏が豊かなやつだ。

　だが、容赦はしない。

　即座に魔力を込め、魔法を展開する。

「『ソイル・ストーム』！」

　クマの頭ほどもある岩が、スクラップベアの直上に複数出現した。

「ォン！？」

　何をされるのか、スクラップベアは本能で察したようだ。

　すぐに起き上がろうとするが、泥のせいで遅い。

　俺はもがいているスクラップベアの頭に、空中に生み出した無数の岩を落とした。

　──ガガガガガガガガガガガガン！！

　道路にドリルで穴をあけるような音が鳴り響く。

　岩がすべて落ちきると……

　スクラップベアは動かなくなった。

「や、やったの！？」

　やめてくれ、リーゼ。

　その反応は、仕留め切れてないシーンによく使われるやつだから。

　………………

　……よし、なんともないようだな。

　念のため、『ソイル・ブロック』を撃ってみるが、スクラップベアは動かなかった。

　泥に足を取られないように、注意して近づく。

　岩が直撃した頭は……うん、見ないほうがいいな。

　毛皮のない部分を狙おうと思ったら、必然的に目や口を狙うしかなかったんだ。

　リーゼがそんなスクラップベアを驚いた目で見ていた。

「すごい……本当に倒しちゃった……『ゴールド』が束になっても勝てないモンスターを」

『ゴールド』ランクの冒険者ってそんな弱かったっけ？

　もう少し強く設定してあったはずだけど……

　いや、NPCにとっては、命がけの戦いになるから、パーティの誰もやられないことが前提だと、そうなるのか。

　ライターの作ったシナリオではそうだった記憶がある。

　とにかく、勝ててよかった。

「町まで運ぼう。リーゼ、立てるか」

「えっと……まだきついけど、木のところなら……」

　言われた通りにすると、リーゼは木を支えにしていた。

　魔力の回復はまだかかるようだな。

　そういう俺も魔力をかなり消費したのか、体に倦怠感がある。

『プレイヤー情報』を参照できれば、数値化されているので、消費魔力も一発でわかるんだが……出てこないんだからしょうがない。

　俺は泥まみれになっていたスクラップベアを水の魔法で洗い流し、炎と風の魔法で乾燥させた。

　たった１日だが、魔法の出力の操作はうまくなったな。

　意識離脱型のVRだからと追加された、意識による魔力調整は、今のところ大成功だ。

　本当に異世界を冒険している感じがする。

　スクラップベアを持ち物空間へと押し込み、リーゼのもとへと戻る。

　まだ歩くのは無理そうだから、背負って帰るとしよう。

「ま、待って！」

　背中を向けようとしたら、ストップがかけられた。

「さっきの、スクラップベアを乾かしてたの……まだできる？」

「できるけど……」

「だったら、あたしの服を乾かしてよ。さっき、アンタが水の魔法をまき散らしたから、濡れちゃったのよ……」

「そうなのか？　俺は全然濡れてないけど……」

　リーゼの服を確認する。

　リーゼはスカートの端を両手で握り締めながら、なぜか顔を赤くしていた。

　妙にもじもじしているが、どこも濡れている様子はないような……

　………………

　あ、そういうことか。

　……うん、まあ……凶悪なモンスターが突然襲われたら、そうなっても仕方ないな。

「アンタの水魔法のせいなんだから！」

　はいはい。

「乾かせるけど、俺もあんまり魔力が残ってないから長い時間はできないぞ。やるなら、直接熱を当てるしかない」

「直接っ！？　くっ……目を閉じて魔法を使いなさい。あたしがアンタの魔法に濡れた場所を近づけるわ」

　はいはい。

　俺は目を閉じて、魔法を発動した。

「ちゃんと閉じてるでしょうね！？」

「閉じてるって」

　炎と左手に、風を右手に。

　目をつむってるから、感覚だけで魔法制御する。

　なかなか難しい。

　リーゼが、目の前でもぞもぞと動く気配がした。

　多分、スカートを上げてるんだろうな。

　そうしないと、下着を乾かせないし。

「レーティング大丈夫かな」

　そんな心配をしながら、俺はリーゼの下着が乾くのを待っていた。