開発中の新作ゲームをテストプレイしていたと思ったら、いつの間にか異世界を冒険していた

第6話 宿屋でのひと時

　問題が発生した。

　ログアウトできないのは、相変わらずだが……

　朝起きて、部屋の鏡を見て気づいたことが一つ。

「キャラメイクできてねぇ！」

　本来なら、女神のところで発生するイベントなのに、すっ飛んでしまっている。

『ヴレイヴワールド』での俺は、現実と同じか、やや若い……いつも目の下にあるクマもない。

　というか、本当に童顔だな、俺。

　今年の春に高校卒業したって言っても通じるんじゃないか？

　なめられると困るから、もう少し渋めの顔がいいんだが……

　身長も現実と同じで平均よりちょい低め。

　着ている服は、初期装備の簡素な皮の服なので、ファンタジーっぽさは出ているが、顔や体が現実なので、ゲームへの没入感が削られる。

　キャラメイクがちゃんとできるように、ログアウトしたら修正しなければ。

　いったん、メモを残しておくか。

　あーでも、プレイヤー情報も開けないんだったか。

　……一応、宿のメモ帳に気づいた点を書いておこう。

　データは、ログアウトしたあとに抽出できる……はず。

　朝からちょっと頭を痛める案件だな……

　ま、気を取り直していこう。

　ゲームはまだ続くのだから。

「わはぁ……おはようございますぅ！」

　部屋を出ると、廊下で掃除をしていた１０歳くらいの女の子が俺に対して、ぺこりと頭を下げた。

　この子は……

　…………

「おはよう……えっと、宿屋の娘さんだったかな？」

「はいっ！　メアと言います！　よろしくですぅ！」

　よかった、合っていた。

　スカートの裾をつまんでお辞儀をしている。

　それに合わせて、ぴょこぴょことポニーテールが動いているのが可愛らしい。

　ゲームではモブキャラ扱いだったはずだが、細部まで作りこまれているようだ。　

「朝ごはんの準備はできています。どうぞ、こちらへ」

「ああ。ありがとう」

　ひょこひょこ揺れるポニーテールに連れられて、部屋に入ると、テーブル席に腰かけた。

　部屋の中を見渡すと、商人や冒険者のいでたちのような者が数人、食事をとっていた。

　加えて、メアと同じ格好で給仕をする女性も数人いる。

　皆、ゲームのモブキャラクターとは思えない表情が豊かだ。

　商人は頭の中で商売の勘定をしているのか気難しそうな顔をし、冒険者はこれから冒険へ行くようで顔を叩いて気合を入れている。

　女性は、「ありがとうございました」と言いながら微笑み、空いた皿を片付けをしていた。

　いいねいいね。

　本当にゲームの中で人が生きているみたいだ。

「お待ちどうさまです！」

　メアが、料理をお盆にのせて戻ってきた。

　俺の給仕はこの子が担当してくれるらしい。

　メニューは……パンと肉のかけらが入ったスープと果物。

　質素な見た目だが……匂いがうまそうだ。

　こんな匂いも収録されてるんだな。

「ありがとう。いただきます」

　意識離脱型VRでの食事は初めてだ。

　はてさて、どんな味か……

　あーん……ガキンッ！

「かったっ！」

　このパン、固すぎる！

　スープにつければ、やわらかくなるか。

　……うん。

　いい感じだ。

　こういう食べ方なんだな。

　では改めて、いただきます。

　…………

　……パンだ。

　味は薄いが、スープの塩味をつければ食べれないことはない。

　ゲーム開始直後の宿で食べられる料理ならこんなものか。

　……そういえば、町にはそれなりおいしい料理屋を作った記憶がある。

　そこに食べに行けるまで、頑張ろう。

　その間に強制的にログアウトさせられるかもしれないけど……。

「ほぉ…………」

　……メアがじっと見てくる。

　なんだろう。

　食べ方が間違っていただろうか？

「お兄さん、偉い人ですかぁ？」

「なんで？」

「お城の人に、いっぱい、お金もらいました」

「ああ、そういうことか。代わりに払ってもらってるからな。まあ、知り合いではあるな」

　感謝される、監視させる関係だ。

「じゃあ、いっぱい泊って行ってくれますか？」

「しばらくは」

「本当！？　それじゃあ、あたし、お帰りを待ってますねっ！」

　メアはぱっと花が咲いたような笑顔になった。

　かわいい。

　小動物的なかわいらしさ。

　思わず頭を撫でたくなる。

　が、

「メアー、ちょっと手伝ってー」と給仕の女性に呼ばれたので、そちらに行ってしまった。

　むなしい。

　手が何もないところに伸ばしたままだ。

　城が代金を出してくれるとか、関係ない。

　ずっとここを拠点にしよう。

　ゲームの中でも、急に来るときはあるもんだな……

　俺は、先ほどまでこもっていた部屋のドアを見ていた。

　ドアにはWCと男性を表すマークがついている。

　ゲーム内では強い腹痛を感じたときは、目が覚める仕様なんだが、うまく機能しなかったようだ。

　こんなリアリティは必要ないと思うのだが……

　表現については、ログアウトしてから調整だな。

　ちなみに、ぼっとんだった。初めて使った。

　手を洗うのは、ドア横にある樽の水を柄杓ようなものですくうようだ。

　……正月に行った神社を思い出す。

　あのときは、ゲームの開発成功を願ったなぁ。

　来年も同じことをお祈りしなくきゃいけないけど……

「……ミツキ、いますか？」

　誰かが呼んでる。

　宿の入り口のほうからだ。

　行ってみよう。

　すると……

「あ、おはようございます」

「迎えにきたよー！」

「フン……」

　ルナ、マイア、リーゼ……昨日の女の子三人だ。

「おはよう」

　けど、なんで宿屋に？

「依頼のお誘いに来ました」

「依頼？」

「冒険者の依頼です」

　あー、そっか。

　もう冒険者の話が出るのか。

　マイアが俺の反応に首を傾げている。

「あれ？　ミツキって冒険者じゃないの？」

「違うな」

　すると、ルナもマイアも驚いたような顔になった。

「え……そうだったのですか？　あの実力なら、てっきり冒険者登録は済ませているのかと……」

「それじゃあ……どこかで、魔法や体術を習っていたとか？」

「習っては……いたかな。戦いの日々を過ごしていたぞ」

　他のVRゲームの話だが。

「そっかー。そういうことかー」

「なるほど……」

　それぞれ思い当たることがあったのか、マイアとルナは納得したようだった。

「もっと興味がわきました。ついてきてくれますか？」

　もちろん。

　テストプレイをしているのに、断る道理はない。

　俺は三人についていくことにした。