開発中の新作ゲームをテストプレイしていたと思ったら、いつの間にか異世界を冒険していた

第3話 ファンタジーの世界

　完全意識離脱型バーチャルリアリティー。

　通称、PSPVR。

　今までのVRとの違いは、人の意識を意図的に切断して、脳に直接電子信号を送るという規格が採用され、バーチャル空間の世界を五感すべてで味わえるところだ。

　現実の体と意識が切り離されるため、現実では体は寝たままだが、バーチャル空間では空を飛ぶことができたりする。

　技術自体は、５年ほど前に出始めてきたのだが、RPGのゲームに採用されたのは、『ヴレイヴワールド』が初だ。

　なので、このゲームの開発には、いろいろと手探りなことが多い。

　一応、PSPVR企画のゲームには、将棋やパズルなどといった動きの少ないものも出ているが……参考になるのかは微妙なところだ。

　とはいえ、五感すべてでゲームの世界観を味わえるため、ゲームユーザーからは待ち望まれたシステムだと言えよう。

　実際、俺もそんなゲームできてほしいとずっと願っていたし、開発に携われたのは、ラッキーとしか言いようがない。

　異動になったときは、「よしゃあああああああああああっ！！」と人目も気にせず叫んだものだ。

　今は、叫ぶ気力も出ないくらいになったけど……

　おほんっ！

　そういうわけで、この『ヴレイヴワールド』は、次世代のとんでもないVRゲームというわけだ！

　…………

　そして俺は、プラネタリウムのような場所……

『ヴレイヴワールド』の女神がいるところへとやってきた。

　ここが、ゲームのいわゆるプロローグ部分だ。

　プレイヤーは、女神によって召喚され、女神の世界……異世界を救ってほしいと頼まれる。

　その際に、ユーザー名の登録などを済ませてゲーム本編へと向かう。

　まあ、今はテストプレイ中なので、いろいろ試している。

　女神の頬をつねったらどういう反応をするかとかな。

「……もういいです。あなたの名前を教えてください」

　すねられた。

　これは、失礼なことをした場合は、反応だな。

　だが……意外とすぐにこの反応が出るな。

　こんなものだったか？

　帰ったら設定を確かめてみよう。

「あなたの名前は？」

「俺は……ミツキで」

　本名のもじりで、他のVRゲームをプレイする際に使っていた名前だ。

「みつき……では、ミツキ、新たな世界での活躍を期待しています」

　心なしか、ややおざなりに、女神が宣言する。

　すると、その体から光が発せられ、俺の視界を埋め尽くした。

　…………

　そして、気がつくと……峠道にやってきていた。

　幅は、軽自動車二台がすれ違えるくらい。

　両側は切り立った崖のようになっており、崖の上には背の高い木々が立ち並んでいる。

　道はアスファルトなどで舗装されていないが、しっかりならされている。

　街道、ということだろう。

　足で軽く砂を撫でてみると、現実と同じように「じゃりっ」とした感覚が返ってきた。

　この再現度……！！

　技術班はすごいなー。

「──っ！！」

　人の声が聞こえた。

　坂の上のほうからだ。

　ドドドドド……と。

　何かが走ってくるな。

　……おお！　馬車だ！

　白い箱っぽい形状の荷車を、馬が引いている。

　データでは見たことあるが、こうして見ると迫力が違う。

　馬車の後ろからは、馬に乗った三人の少女が現れた。

　三人はしきりに背後を気にしている……

　と思ったら、後ろから火球が飛んできた！

　馬車への直撃コース……だったが、少女のひとりが盾を持ち、火球を受け止めた。

　さらに二人の少女のうち、ひとりが火球を、ひとりがナイフを、その後方に放っている。

　おお、すごい……あれが魔法！

　それに、戦闘か！

　少女たちの反撃にしびれを切らしたのか、馬車に火球を放った一団が、坂の上から姿を現した。

　全員が、つぎはぎの布で姿を隠して、馬に乗っている。

　あれは盗賊だな。

　設定したので覚えている。

　この辺りに出る盗賊で、主に馬車などを狙って、金品を搾取している連中だ。

　プロローグ部分では、馬車に乗って逃げるお姫様を狙っている。

　すごいな。

　本当に設定どおりに、キャラクターが動いている。

　それに、肌を伝わる振動の感触や、息遣いまで聞こえる音の感触は、現実そのものだ。

　ゲームだと言うことを忘れそうになる。

「さてと、いよいよお待ちかねか」

　このチュートリアルのシーンでは、プレイヤーはこの世界での分身であるアバターの操作を覚える。

　まずは、初歩中の初歩。

『オープン』と発声することで、胸の前の空間に、アイテムや装備品やスキルなどのメニュー表示したパネルが現れる。

　そのチュートリアルが神の声として流れるはずだ。

　………………

　……ん？　聞こえてこないな。

　まだ設定してなかったっけ？

　まあいいや。

　知っているところは進めよう。

「オープン」

　………………

　あれ、仮想のタッチパネルが出てこないんだけど……

「……初っ端からこれか」

　こっちは設定した覚えがある。

　戻ったら調整しないとな。

　次。

「装備、オープン」

「オープン」の単語の前に、取り出したいものを告げることで機能する。

　すると、一拍置いて刃が白く磨かれた一振りの剣が、手元に現れた。

　よし、装備は問題なく取り出せた。

　防具は……今着ている服がそうだから、出てこないのだろう。

　俺は剣を握ってみる。

　ずっしりと重い。

　通常のVRだと剣の重量は、手に持ったデバイスの重さくらいだが、意識離脱型だと重みもしっかり感じられるみたいだな。

　刃も光を反射してるし、本物を持っているかのような気になるな……

「どいてぇぇぇぇぇ！！」

　とかなんとか思ってるうちに、馬車が目の前に迫っていたようで、少女のひとりが俺に大声で報せてくれた。

　うおっと！

　危ない。

　いくら初のテストプレイとはいえ、チュートリアルもクリアせずに、ゲームオーバーになったらつまらない。

　馬車が通過し、その後ろで馬車を守っていた少女たちも通りすぎていく。

　ここからが、戦闘のチュートリアルが入る。

　本来はここにも女神の声が入るはずだが……

　入らないようなので、知っている内容で対処しよう。

　俺は、迫ってくる盗賊の一団の前に立ちふさがった。

「え……！？」と少女たちから戸惑ったような声が聞こえる。

　さて、テスト開始だ。

「ソイルブロック」

　剣を握っていない左手を盗賊に向ける。

　すると、左手の平の前に、拳大の石の塊が出現し──発射された。

　石の塊は、先頭を走っていた盗賊の一人に命中。

　馬の上から吹っ飛んでいく。

　おおっ、意外と爽快だ。

　この魔法、レベル１の一番弱いやつなんだけど。

　レベル１でこれなら、レベル７の魔法を使えるようになったら、かなり気持ちいいだろうな。

　さぁ、どんどんいこう。

「フレア」

　同じくレベル１の魔法。

　ただし属性が違う。

　こちらは炎だ。

　拳大の火の玉が左の手の平から放たれる。

　向かってくる盗賊の二人を巻き込んで、馬から払い落とした。

　次だ。

「アクアボール」

　今度は水の球が左手から発射され、盗賊の一人に直撃した。

「ウインドカッター」

　左手を振ると、見えない刃が形成され、盗賊の一人を切り裂いた。

　いい感じだ。

　魔法は問題なく発動できているようだ。

　チュートリアルとはいえ、これだけ盗賊をバッタバッタと倒せるのは爽快感があっていい。

　我ながらうまく調整できたもんだ。

「くたばれぇ！」

　うおっ！　あぶなっ！　投げられたナイフが髪にかすったぞ！　

　魔法の出来に満足してる場合じゃなかった。

　盗賊がひとりが急接近している。

　それなら、魔法よりも、あれでいこう。

「練術──」

　剣を構えると、剣が不自然に青白い光をまとう。

　そのまま、頭の中で思い描いた動作通りに剣を振るう。

　練術は、魔力で強化された体術だ。

　剣技を放つときに特定の動作を意識して、自身の魔力をのせると、その分ダメージが加算される。

　迫っていた盗賊に、袈裟斬りからの切り上げ……ちょうど「V」の字型の二連撃を浴びせた。

「グエっ！」

　盗賊はその場に倒れこんだ。

　ふぅ……今ので盗賊は最後だ。

「装備、クローズ」とつぶやくと、剣が空間に空いた隙間に吸い込まれる。

　装備の出し入れは問題ないようだな。

「ちょっと、あんた……！」

　馬車を護衛していた少女のひとりが近づいてきた。

「どこの冒険者よ。国は？　所属は？」

「リーゼ」

「ちょっと待ってよー」

　遅れて他の少女ふたりも近づいてくる。

　そのひとりである白色の髪の少女は盗賊の乗った馬を連れてきた。　

「……旅のお方、御助力感謝します。それで、申し訳ありませんが、聞きたいことがあります。私たちと一緒に町まで来ていただけませんか？」

　有無を言わさぬ雰囲気だった。

　ここで断ってもいいが、それだとストーリーが進まず、限られた範囲をさまようだけのゲームになってしまう。

　そんなプレイも悪くないが、通常プレイを優先しよう。

「わかった。先導を頼むよ」

　馬を連れてきた少女から手綱を受け取る。

「ありがとうございます。では、私たちのあとに」

　少女たちが先に馬に乗って移動を始めた。

　倒した盗賊はこのままなのか？

　あ、いや……少女たちが向かっている先から鎧を着た者たちが駆け寄ってくる。

　町の兵士が、あとは引き継ぐようだ。

　気にせずに、言われたとおりについていけばいいな。

　俺が受け取った手綱を引くと、馬は簡単に言うことを聞いてくれた。

　ゲームだと乗馬も楽でいい。

　俺は馬に乗ると、少女たちについていった。