モテる男になりたいと願ったら、持てる男になりました。あらゆるものを持つスキルで世界最強！

第368話、討伐軍の帰還

　子供が欲しいか？　その問いに対して、俺はクレハさんたちに返した時と同様に答えた。

「男の子も女の子も欲しいな」

　ルカとシィラとヴィオ、３人の奥さんがいる。よっぽど偏りがなければ、どちらも……と思ったけど、そういえばボークスメルチ氏の家は、３人とも女の子だったっけ。こちらも夫人３人のロンキドさんの家は、両方いたけど。

「どっちもかぁ……」

　ヴィオが目を細める。

「うん、男の子でも女の子でも可愛いんだろうなぁ」

　ルカもシィラも目を閉じる。その顔は、自分たちの子供を思い浮かべているのかな。髪色や肌の色も影響するんだろうな。……んで、将来は『お父さん』とか『親父』って呼ばれるんだろうなぁ。

「後は素養かな」

　ヴィオは首を傾けた。

「僕は聖剣使いの血が流れている。僕とヴィゴの子は、もっと強い聖剣使いの素養を持っているかもしれない」

「案外、魔剣使いのほうかもしれんぞ」

　シィラが挑むように言った。

「ヴィゴは魔剣使いでもあるからな」

　ここにダイ様とオラクルがいたら、小うるさく自分の優秀さアピールをしていただろうな。

　ヴィオは微笑した。

「でもそれを言ったら、シィラやルカの子供も、魔剣か、聖剣使いの素養を受け継ぐかもしれないよ？」

「それはある」

　シィラはニンマリした。

「自分の子が強い素養を持っているかもしれないって、ワクワクするな」

　……あんまり期待値あげると、もし素養がなかったらどうするんだ。俺はなくても構わないけど、周りのそういう声って子供を傷つけるじゃないか。

　聖剣とか魔剣の素養を持っていたとしても、自分にはないほうが、たとえば聖剣使いの素養があっても魔剣使いがよかったとか、その逆とかで、持っていない方が僻んだりとか、心配になる。

　そう考えると、怖くもあるわけだ。……今から不安がっても仕方がないことなんだけどさ。

　これは素養どうこうって話だけじゃなくて、育てるってこと全般に言えることだろう。多かれ少なかれ、どんな親でも不安に思いつつ、それでも向き合っていることなんだ。

　家庭を持つというのは、そういうことだ。

　そして家族ということは、生活と養育のための環境とお金がかかる。お義父さんお義母さん方は、はやく孫の顔がみたいとかプレッシャーをかけてきそうではあるけど、ルカたちと話して、それなりに子供を育てるとなれば、その分費用がかかる。

　子供に貧しい思いをさせてはいけない。もちろん、妻たちにもだ。

　冒険者として成功して、ここ最近の報酬額が凄いことになっているけど、それだけで一生食っていけるという保証はない。

　俺は冒険者だけど、このままそれを続けるのか……？　ここらで考えておかないといけない。家庭を持つなら、ね……。

　　・　　・　　・

　討伐軍が王都カルムに到着する頃に、俺たちはドゥエーリ族の集落を離れて、討伐軍に合流した。

　王都への凱旋は、つめかけた住民たちの祝福と共に迎えられた。戦士たちの帰還を熱狂的に祝う民。国を脅かしていた敵の存在は、ここのところ災厄続きのウルラート王国の民にとって暗い影を落とさせていたから、反動は大きかった。

　討伐軍を率いたマルテディ侯爵には賞賛の声がかけられ、従軍した騎士や兵たちにも感謝の言葉が絶え間なく降りかかった。

　そして俺たちリベルタが王都に入ると、周りがドッと沸いた。

　神聖騎士の帰還。

　魔の巣窟となったラーメ領の敵を粉砕し、魔王の娘を討伐した勇者。王都の娘たちの黄色い声援が俺の耳に届いた。

　詰めかけた民衆たちに、知っている顔がいたので手を振ったら、さらに沸きだった。……ここまで熱烈な反応と歓喜の声は記憶にないから、ちょっとビビる。

　こんな歓迎の形はなかったからな。

『照れておるのか、ヴィゴよ』

　様々な声が飛び交う中での、ダイ様の声がした。このうるささでは周囲には聞こえていないだろう。

「照れてないよ」

『嘘つけ！』

『絶対、照れておるのじゃ、主様』

　オラクルまで……。いやまあ、な。

「耳をすませば、俺の名前が連呼されてるんだぜ？　これで何も感じないほうがどうかしていると思うぞ」

　老いも若きも、男も女も、俺の名前を何度も呼びかけてくる。ちら、と後ろの仲間たちを見れば、リベルタへの賞賛や、王都で知っている人たちからそれぞれ声をかけられて、照れたり、手を振ったり。……前者はルカ、後者はシィラだな。こういう時、さも堂々としていられるシィラには、俺も見習わないとな。

　やがて、王城前の広場に、討伐軍は整列した。そして王城から、ウルラート国王陛下が姿を現した。

「ラーメ領に遠征した勇者たちよ、よくぞ無事に帰還した！」

　国王の声が響き渡る。それなりにお歳なのだが、これがよく響く。……そこまで体調がよくなっているのだろう。

「敵は強大だったと聞く。多くの同胞が倒れたが、諸君らは敵に打ち勝った！　諸君らの忠義と、王国を守った愛国の志、余は感銘に打ち震えておる。その功を労い、報酬をもって礼を尽くそう。よくやってくれた！　諸君らはウルラート王国の誇りぞ！」

「国王陛下、万歳！」

　マルテディ侯爵が声を張り上げた。

「ウルラート王国、万歳！」

『国王陛下、万歳！！　ウルラート王国、万歳！！！』

　騎士たち、そして兵士たちにそれは伝播した。王城前が、王国の明るい未来を願い、また無事に帰還できた喜びと感謝の声で満たされる。

　うん、勝ち戦というものはいいものだ。これで、ラーメ領を巡る騒動は、本当に終わったんだな。

　少し、ゆっくりして、今後のことを考える時間もとれるだろう。

　……などと考えていたら、城から遣いがきて、報告と報酬の件も含めて、王城に入城するように、と言われた。

　肩をすくめる俺に、アウラが笑う。

「アナタは神聖騎士だもの。呼ばれないわけがないわ」

　まあ、そうかもしれない。