モテる男になりたいと願ったら、持てる男になりました。あらゆるものを持つスキルで世界最強！

第356話、一人の命と多数の命

「ペルドル、こっちの望みは、あんたの降伏。そしてこの化け物を止めて処分することだ」

　俺が言えば、ペルドル・ホルバは笑みを浮かべた。

「おや、問答無用で私を殺さないのですか？」

「そのつもりなら、乗り込まずともやっていた」

　天守閣に真魔剣か神聖剣のブラストを撃ち込んでな。

「あんたには、色々やってもらうことがある」

「色々、ですか。……人のいう色々とは、口で言うほど色々ないものですが、具体例をあげてもらってもよろしいですか？」

　不遜な言い回しに、シィラが眉をひそめる。

「こいつ……！」

「口の回る男だこと」

　アウラの声にもトゲがこもっている。俺は言った。

「先にも言ったが、この城を乗っけている化け物の処分。……もしあんたの手に余るなら、弱点を教えろ。俺たちで処分する」

　次に――

「あんたがここにいた理由と、今回の騒動を引き起こしたスヴェニーツ帝国との関係。……何であんたがここにいるんだよ」

「なるほど、それはあなた方も知りたいところかもしれませんね」

「ルースを蘇らせたのもあんただろ？」

「ガワはそうですが、中身については、自信はありませんね。ルース本人なのか、彼の記憶がそうさせたものなのか、私にもわからないのでね」

　スラスラと語るペルドル。でもあんまり時間ないんだよな。定期的な揺れの中、時々、大きな破砕音が外から聞こえてくるのだ。

「王国に尋問されるだろうが、それはそれとして、セラータ――彼女の体を人に戻してやってほしい」

　あんたがやったんだからな。

　ペルドルは、アラクネを一瞥した。

「ふむ……できないと言ったら、どうします？」

「俺としてはどうもしない。あんたの最終的な処分を決めるのは俺じゃなくて、王国だからな。……まあ、引き渡す前に、あんたは何発か殴られて、腕や足の骨を折られているかもしれないが、それは俺も知らない」

　復讐に燃えるセラータや仲間たちが、可愛がってくれると思うよ。

　ペルドルは考える仕草をとって黙り込む。こちらの話を聞いて、乗るかどうか考えを巡らせているのだろう。

「早く降伏するんだ！」

　ヴィオが声を荒らげた。

「どうせお前は罰せられる人間なんだ。引き伸ばしても結果は変わらないぞ！」

「やれやれ、せっかちな方だ。……まあ、気持ちはわかりますよ。いつこの天守閣が崩れるとも限りませんからねぇ」

　わざとゆっくりとした調子になるペルドル。

「では、交渉しましょうか。お互いにとっての妥協点を探ろうじゃありませんか」

「お前っ！」

　ヴィオが怒り、アウラも言った。

「アナタに交渉する権利があると思う？」

「ありますよ。私としては、別に交渉に応じてもらえようが、決裂しようがあまり関心がないんですが、あなた方はそうではない」

　ペルドルの両側に、灰色肌の人間――青年型ハイブリッド戦士が現れた。瓜二つの顔は、双子のようだ。……まだハイブリッドを手元に残していたのか。

「ここが崩壊して皆仲良く死ぬまで時間稼ぎしても、私としてはいいんです。……だって降伏したとしても、結局私は罰せられる側……おそらく死罪でしょう」

　堂々とペルドルは告げた。

「つまり、この交渉はあなた方こそ望むべきことだ。私としては、どちらでも結果は変わらないのだから」

　よく喋る男だ。始末が悪いのは、彼の言うとおり、問答無用で討てないことだ。

「手短に。ワタシは気が短いの」

　アウラが手を振った。ペルドルは目を伏せる。

「わかりました。では手短に。あなた方に降伏するのはいいのですが、王国に引き渡さないでいただけませんか？　つまり、命の保障です」

「！？」

「見逃せというのかっ！」

　セラータが怒鳴った。ペルドルは肩をすくめる。

「もちろん、タダでとは言いません。あなた方の望みどおり、このスライム兵器『暴食』というのですが、それの倒し方をお教えします。ボーデンらスヴェニーツ帝国特務団について、私の知っていることは全てお話ししましょう。そしてもちろん――」

　ペルドルは、セラータを見つめた。

「あなたのその体を、元の人に戻して差し上げましょう」

　つまりこれは……そう、王国に引き渡して、処罰されるのを回避する以外は、概ねこちらの要求に従うってことか。

「あ、それとすみません。私からのお願いなのですが、この城にいるハイブリッドたちも殺したりせずに、助けてやってもらえませんか？」

　ペルドルが追加した。

「彼らは、もはや人間ではありませんが、かつては人間でした。いうなれば、そこのアラクネと立場はさほど変わりません。ハイブリッドだからと処分するのは、人道的にみて如何なものかと」

「お前が人道を語るか！」

「抑えてください、セラータ！」

　今にも飛びかかろうとするセラータをルカが押しとどめた。

　ああ、このペルドル・ホルバは、人道なんて口にしていい人間じゃない。死体を弄び、実験のためなら、親や兄弟だって素材にしてしまう外道だ。こいつが生み出したモンスター、キメラなどを見ても、嘘くさくてたまらない。

「確かに、私が人道を語るのはおかしいですね」

　しかし、当の本人は言ってのける。

「正直に言って、私は人から外道と呼ばれます。まあ、考え方は人それぞれ。私はそうは思いませんが、世間的にはそうではないのでしょう。それはそれで構いません」

　私の本音は――

「好きな実験や研究を続けられること。それさえ満たされるなら、どこでもいいですし、誰が上司だろうが関係ないんです。……そう、ヴィゴ君が私に研究の自由をくれるなら、喜んで仕えもしますし、命令にも従いましょう」

「アナタ正気？」

「狂ってる……」

　アウラ、そしてシィラが絶句する。そうでしょうか、とペルドルは首を傾げている。

「ヴィゴ様」

　セラータは言った。

「やはり、ここで彼を仕留めましょう。私の体は、元に戻らなくていい。私のせいで、この男を見逃すなんてことは、あってはなりません！」

　そう、この交渉は……セラータの体を元に戻すという条件は、言ってみれば人質のようなものだ。

　だけどな、セラータ。これは、お前だけの問題じゃないんだ。人質というなら、下にいる討伐軍の騎士や兵士たち、ラウネやマルモといった仲間たちの命も掛かってるんだよ。

「わかった、ペルドル。ここで降伏したら、あんたの命の保障はする。王国にも引き渡さない」

「ヴィゴ！？」

　仲間たちの驚きの声。俺は彼女らを見なかった。

「ただし、命は助けるが、あんたには奴隷落ちしてもらう。口約束だけじゃ信用できないからな。それが、あんたの交渉に乗ってやる条件だ」

　それを受け入れたら、さっさとこの化け物の処分方法を教えやがれ！　数千人の命が掛かってるんだ！