モテる男になりたいと願ったら、持てる男になりました。あらゆるものを持つスキルで世界最強！

第336話、いざ、汚染精霊樹へ

「申し上げます！　門が壁ごと破壊されました！　討伐軍、城内に侵入！」

　スヴェニーツ帝国特務団員の報告に、団長ボーデンは険しい顔になった。

「城門が突破された！」

　カパルビヨ城を守る結界を破壊され、外敵を阻む城壁も堀も、門さえも突破された。普通に考えれば、多数の敵兵が雪崩れ込んできて、城にいる側としては、いよいよ最後の時がきたと覚悟し出す頃か。

　ペルドル・ホルバは、まるで部外者のように平静だったが、現ウルラート王国にとって『敵』であるボーデンらスヴェニーツ帝国特務団にとっては、落ち着いていられる状況ではない。

「ハイブリッドを投入しても、守り切れなかったか！

　ボーデンは叫ぶ。

「精霊樹からの援軍は何をやっているのだ！？」

　――空からの援軍は、阻まれているんだよなぁ。

　窓から外を見たが、討伐軍も、飛行型邪甲獣に対抗する準備をしていた。

　魔法武器と思われるが、聖剣級の威力をもった光が、アルバタラスをドンドン撃墜していった。

　あんな強力な武器を持っていたとは、敵もやるものだとペルドルは思った。

　地上戦も、何だかんだ上手く行っていない。黄金城は包囲された。町の中の防衛部隊も制圧されつつある。

　外壁で削れなければ、防衛側とはこうも脆いものなのか？　ペルドルは不思議に思うのである。

「おのれ、ヴィゴ・コンタ・ディーノめ！」

　――それは何度目ですか、ボーデン卿。

　しかし口には出さないペルドルである。聖剣を持つ我が古き隣人は、災厄を撒き散らすスヴェニーツ人を大いに苦しめている。

　――結構結構、これもまた因果応報というやつだろう。

　さて、果たしてこの城はどれほど討伐軍の攻勢に耐えられるだろうか。

「ペルドル！」

「何です？」

　呼ばれたから振り返れば、苛々しているボーデンの目と合った。

「お前の作ったミュータントどもは、どれくらい戦線を維持できる？」

「さあ？　結界石の守りに出したハイブリッドたちですら、やられましたからねぇ……。それほどの強者がいれば、いかにミュータントといえど苦戦は免れない」

「……」

「しかし、それが精霊樹の方へ回ってくれたなら、まあ守り切れるかなー、とは思います」

　――その場合は、精霊樹からの援軍が来るのもかなり先になるかもだけど。

　何とも他人事であるペルドルの態度に、ボーデンの苛立ちは加速する。

　だが怒りをぶつけることはしなかった。そんなことをしても事態は好転しないとわかっているからだ。

　ペルドルは皮肉げな顔になった。

「そんなに不安でしたら、アルバタラスを回して、精霊樹の神殿へと待避しますか？」

　汚染精霊樹内にある神殿。精霊樹であり、汚染精霊が宿りし、心臓ともいうべき場所。当然ながら、そこの守りは固い。

「いざとなれば、それもやむを得ないだろうな」

　ボーデンは思案する顔になる。

「お前はどうする？　先に行っているか？」

「いいえ。私はまだここにいますよ。何せ、ここは特等席ですから」

　城下町で起こることを見渡すことできるポジションにある。ボーデンは口元を歪めた。

「随分と余裕だな」

「探求者としては、やはり成否が見える場所にいたいものなのですよ。言伝で聞く報告は、見る価値のないものの場合だけにしたいですからね」

「見届けるためなら、命も惜しくない、と？」

「命は惜しいですが、まあ、死ぬ時は納得して死にたいですから」

　ペルドルは挑戦的な笑みを浮かべるのだった。

　　・　　・　　・

　カパルビヨ城の正面入り口をこじ開けたら、いよいよ精霊樹だ。

　俺たちリベルタは、黄金城の近くにそびえる巨大過ぎる大木へと向かう。

　メンバーは俺、ルカ、シィラ、ヴィオ、アウラ、イラ、ネム、セラータ、カバーン、ディー、トレである。

　負傷したガストンをメントゥレ神官長が手当し、ゴッドフリーが護衛に残ったので、この３人は同行していない。

「改めて見ると、デカいな……」

　もう何度同じ言葉を呟いたか。だが何度でも言う。やっぱりこの汚染精霊樹、大き過ぎる！

　あまりに大きいから、サイズ感もおかしい。城の裏手すぐ？　直線でも結構距離があるのな。

「これのどこかに、汚染された精霊が……？」

『うーん、よくわからんのぅ』

　オラクルが言えば、ダイ様も。

『精霊樹自体、魔力が強いというのもあるのだが……。うーむ』

　こりゃ、前もって話していた魔力ループ攻撃で燃やすしかないか？

『それよりも、邪甲獣どもが来たぞ！』

　精霊樹のほうからわらわらと敵がやってくる。領主町に入り込んだ討伐軍への対抗なんだけど、さすがに面倒だよな。

「焼き払う！」

　真魔剣のインフェルノブラストで、前方の敵をまとめて蒸発させる。地獄竜のブレスだ、食らえぇっ！

　圧倒的な熱が邪甲獣の集団を燃やし尽くす。表面が炭化しつつも、残った邪甲獣の装甲が落ちる。しかし生態部分は焼けて塵と化している。

「うわっ、熱っ！」

　アウラが抗議するように声を上げた。

「ヴィゴ！　ちょっと！　ワタシたちが向かっている先にインフェルノブラストはやめて！」

「凄い熱気ですね」

　ルカも苦笑している。俺は詫びる。

「ごめん」

　確かに熱風が吹いてきて、肌に熱を感じた。もうちょっと地面に近かったら、道が溶けて、歩くのも危なかったかもしれない。

『ここは、わらわを使うべきだったのだ』

　オラクルが呆れを露わにした。

「へいへい、次はそうするよ」

　俺たちはさらに駆ける。インフェルノブラストで道を切り開いた分、一直線である。

　そして木にたどり着く頃には、やはりというべきか邪甲獣がわいている。

　小型ナハル――それでも大蛇級とか、大獅子型とか。クソデカ邪甲獣を見た後だと、小物というか雑魚邪甲獣なんだけど、人間と比べれば大きく、熟練者でなければ対抗できない程度には強い。

「固まっているなら、あたしの出番だな！」

　シィラが風竜槍を構えた。

「風よ、吹き荒れろ……ぶっ飛ばせぇっ！」

　豪っ、と耳に残るほどの風が吹き荒れ、邪甲獣の巨体が複数まとめて宙へと舞い上がった。

　シィラがこじ開けた道を俺たちは進む。するとイラが叫んだ。

「ヴィゴ様、あれを！」

　彼女の指す先――汚染精霊樹に、中へと通じる通路らしきものが見えた。……中、だと？