第330話、少年魔術師と氷
「吹き荒れろ! 風舞!」
ハイブリッドの少年魔術師フィスが腕を振るえば、音が鳴るほどの強風で、ルカとヴィオが飛ばされた。
それを姉であるサールが見逃さない。
「鉄の刃!」
突き出した腕から放たれるの金属の刃。倒れた二人に迫る金属はしかし、白き竜騎士アーマー――ベスティア2号ボディのカイジン師匠の太刀で弾かれた。
「お爺ちゃん!」
ルカが、祖父であるカイジンに叫ぶ。
『早く立てぃ!』
ヴィオとルカに態勢を立て直す時間を稼ぐカイジンだが――
「だめ」
幼い少女姿の魔術師フィーユが右腕を振り上げた。
「お人形さんは、お人形さんと遊ぶの」
地面から岩のゴーレムが作り出されて、カイジンに襲いかかる。
『小賢しい!』
繰り出された一刀は、ロックゴーレムをたちまち両断した。
むぅー、とフィーユが口を尖らせる。彼女の左手は、ヴィオの騎士たち――ガストン、ゴッドフリー、トレと対峙している黒きモノに向けられている。
彼女は、人形使い。指先から伸ばした糸で繋がったモノを操る。
「ヴィオ様!」
「うるさいの……」
フィーユは、片手で黒きモノたちを操って、騎士たちを止める中、カイジン――ベスティアボディを狙う。
「いい鎧なの。欲しいの」
新しいロックゴーレムが生成され、さらに、大岩が二つほど宙に浮く。少女が操れるものは、人型に限らない。糸に繋げれば、モーニングスターよろしく振り回すこともできる!
カイジンが、フィーユの玩具の相手をしている頃、サールとフィスは、ヴィオとルカを狙う。
「針の山!」
サールが跳躍して距離を詰めると、地面を叩いて鉄の巨大スパイクを発生させる。まるでうねる波のように向かってくる針の山を、ヴィオとルカは左右に分かれて、回避する。
「お姉さんの方は、金属製の凶器を生成して操る能力」
ルカは飛び退くが、そこに少年魔術師が浮遊して近づく。
「この子は、魔法使い!」
「燃えてカスになれ!」
圧倒的な炎が迫る。ルカは氷竜剣ラヴィーナを構える。
「氷獄の壁!」
魔法剣が青く輝き、極寒の吐息を撒き散らす。フィスは、敵を燃やし尽くしたと確信したが、氷の壁によって阻まれたのを見やり、顔を歪めた。
「僕の炎だぞ! ふざけるなぁっ!」
両腕を前に出して、ドラゴンブレスもかくやの火炎放射を浴びせる。氷の壁から凄まじい蒸気が上がる。
「溶かす! そんな氷っ、溶かしてやる!」
「……やりづらい」
ルカは表情を歪める。見た目そのままの子供のような言い分。我が儘を通そうとするただの少年のようだった。
彼は敵だ――そう言い聞かせても、ルカは元から子供は嫌いではない。面倒見のよさから、子供の姿だとどうにも力が入らなかった。
戦っているフィスは、むろんルカのことはしらない。彼女が過去、事故とはいえ小さな子供を潰しかけてしまい、それ以来、本気の力を子供に向けることを躊躇い、若干のトラウマになっているということを。
――彼は敵。彼は魔族。
ルカは唱えるように心の中で繰り返す。ここは戦場だ。攻撃してくる敵は倒さないといけない。それが、たとえ子供の姿をしていても。ドゥエーリ族の戦士として、敵には容赦するな――
「氷雪の舞!」
「なんだい、でっかいお姉さん! この温い氷はさ!」
吹雪のなり損ないを前に、フィスは余裕である。ルカは思わず反射で叫んだ。
「で、でかいお姉さんとか言うな!」
「あれ? 気にしてた? 大きなお姉さん」
子供はすぐ大人をからかう。ニヤニヤしているフィスに、ルカは真っ赤になって怒る。
「落ち着いてください、ルカさん!」
メントゥレ神官長が後ろから声を張り上げた。
「子供のイタズラですよ! 乗せられてはいけません」
「子供言うなァー!」
フィスが、メントゥレめがけて電撃を放った。神官長は杖を前に出して、飛来した電撃を弾いた。
「意外と沸点は低いらしい……」
メントゥレはボソリと呟くと、浮かんでいるフィスを見た。
「あなたは子供ではないですか。子供を子供と呼んで何が悪いのでしょうか?」
「僕は、子供じゃない!」
再び電撃を撃ち込むフィス。
「いいえ、子供ですよ。そうやってムキになるところとか」
しかしメントゥレは杖の魔法防御効果を活かして防ぐ。……防ぐのだが。
「さすがにこれは厳しいですね……!」
あまりこういうことは得意ではないのだ。
「メントゥレさん!」
ルカが下がって、氷の壁を形成。フィスの魔法から身を守る盾となる。いつもの表情に戻ったのを見て、メントゥレは溜めていた息を吐き出した。
「よかった。いつものルカさんですね」
「すみません。心を乱されました」
「私も命拾いしました。中々機敏には動けないもので」
だが、氷の壁の上をフィスが通過してくる。
「お前らぁ! 完全に許さないからな!」
「貴方に許してもらうつもりはありませんよ」
肩で息をしていたはずのメントゥレは、何事もなかったかのように背筋を伸ばし、表情を改めた。神官長モード――救いを求める人々を不安にさせない威厳状態。
「そもそも、私たちは、貴方に謝罪しなくてはいけないことは、まだしていないのですから」
「僕を馬鹿にした!」
「していませんよ。貴方が勝手に勘違いされただけでは?」
メントゥレは、にこやかに言った。
「自身の胸に手を当てて、よく思い出してください。私やルカさんが、いつ貴方を馬鹿にしましたか?」
「お前、僕を子供と言った!」
「言いましたよ。事実ですから。私はありのままを口にしただけです。子供を大人というのは嘘になりますからね。貴方も自分を騙すのはおやめなさい」
「……っ、何を言ってるんだお前は!?」
苛立つフィスに、メントゥレは微笑んだ。
「さあ? 私も何を言ってるんでしょうね?」
ルカさん――小声でメントゥレが言えば、傍らにいたルカは氷竜剣の魔力を解放した。
「氷の竜。地より出でて、凍らせよ。氷結!」
肌を刺す冷気が吹き上げた。たちまち、フィスの体が凍りつく!
「こんな――こ――」
あっという間にフィスは氷に包まれ、そして地面に落下した。
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