モテる男になりたいと願ったら、持てる男になりました。あらゆるものを持つスキルで世界最強！

第288話、その頃、ボーデンたちは――

　ラーメ領領主町、カパルビヨ城。

　ペルドル・ホルバは感心していた。

　討伐軍が、ドラゴンと大型の鳥を用いて、この領主町を奇襲してきた。

　敵は普通に地上を歩いてくるものと思っていて、空から攻撃してくるなどまったく想定していなかった。

　ボーデンら、スヴェニーツ帝国特務団の者たちは、攻撃による被害確認に追われていた。同時に、どこから敵が来たのか語気を強めて話し合っている。

　――それだけ想定外だったということだ。

　動揺している。あまつさえ、この黄金城にまで攻撃が及んだのだから。

　防衛用の結界が張られていたから本城への被害は、そこそこに収まった。

　結界がなければ、どれほどの損害を受けていたか。さすがに一撃で城が完全崩壊することはないと思いたいが。

　――ドラゴンブレス並みの攻撃力なんだよなぁ……。

　ペルドルは、途中からしか見えなかったが、襲撃者は間違いなく聖剣使いにして魔剣使いという二刀流、ヴィゴ・コンタ・ディーノだろう。

　――悪いことは全部あの男のせい……。こりゃ冗談じゃ済まされなくなってきたなぁ。

　本当に、スヴェニーツ帝国特務団と黒きモノの軍団の受ける損害は、全部ヴィゴが絡んでいるように思われる。

「ウルラ」

　ボーデンがその名を口にしたのが聞こえ、ペルドルは黄金の領主町から、会議室へと視線を戻した。

　領主町を離れていたウルラと、ペルドルの弟ルースが部屋に入ってきた。

　ボーデンが声を荒らげる。

「肝心な時にどこにいたのだ？　お前たちが留守の間に、例の聖剣使いが、ここを襲ったのだぞ！」

「前線の視察だよ。……言わなかったっけ？　討伐軍がアドゥラ谷に侵攻したという話」

　少女姿のウルラは、ボーデンの恫喝じみた声にもまったく怯まなかった。

「ボクたちだって仕事をしてました！　お分かり？　それとも、報告、聞きたくないの？」

「こっちはこっちで大変だったのだ」

　ボーデンは椅子に腰を下ろした。

「報告を」

「アドゥラ谷は討伐軍――例の聖剣使いのヴィゴ率いる部隊によって壊滅した。ニエント山の頂上、奴らに占領されたよ」

　特務団員たちがざわめく。アドゥラ谷は、黒きモノと邪甲獣が守りを固め、簡単には突破できないと目されていた。

　それが第一報から、半日と経たず突破されたなど、信じられなかったのだ。

「聖剣使いめ……！」

　ボーデンの表情が怒りに染まる。

　――どうやらボーデン卿は、ヴィゴ君の名前を口にするのも嫌なご様子だ。

　他人事を決め込むペルドルである。他人事と言えば、弟のルースは、かつての幼馴染みの名前が出ても、まったくの無反応だった。

　ボーデンよりも人が出来ているのか、幼馴染みという感覚がないのか、あるいは感情が死んでいるのか。

「アドゥラ谷が陥ちたということは、討伐軍は街道ルートを通るということか。中央の守りを固めねば……」

「さあ、それはどうかな、ボーデン」

　ウルラは勿体ぶる。

「あいつら、そう見せかけて、この領主町を襲ってきたんだよね？」

「何か知っているのか？」

「ヴィゴたちがどこから飛んできたと思う？　水の涸れたターレ川をギリギリの高さで飛んできたんだってさ」

　南の狭隘（きょうあい）に配置されていた黒きモノたちの部隊が目撃した。

「ターレ川……」

　ボーデンは唸る。まさかそんなところから接近したのか――ペルドルは改めて感心する。

「我々の目を、街道ルートに引きつけて、裏をかいてきたということか」

　ボーデンは顔を上げた。

「もしや、アドゥラ谷は囮であり、本命は南ルート……？」

「その可能性はあるね」

　ウルラは考える仕草をとった。

「ちなみに、その南ルートにおいた部隊も、ヴィゴたちに叩かれたからね。たぶん、領主町を攻撃したその帰りだと思うけど。……そうなると、この町を攻撃したのは牽制で、本当の狙いは、南ルートのボクらの防衛線を叩くことだったかも」

　会議室がざわめく。ボーデンは難しい顔をして黙り込んでいる。ペルドルは口を開いた。

「要するに、こちらの防衛線は両方ともやられてしまったということですなぁ。これは果たして討伐軍は、どちらを通ってやってくることやら」

　そう、片方だけなら、そのルートで行くとほぼ確定する。だが両方がやられたとあれば、両方から進撃するか、あるいは片方はダミーである可能性が出てくる。

「正直、討伐軍がそれぞれのルートに分散するメリットってないんですよね。行き先は同じ領主町ですし、分散しても戦う相手が増えるだけで、各個撃破される可能性も出てくる」

　万を超える軍勢で、狭いルートを通るから仕方なく二分する、というなら別だが。正直３０００や４０００程度なら、分散すれば１５００や２０００になるので叩きやすい。

「どうせならさ……」

　ウルラが口を開いた。

「もうどっちを通るとか、面倒くさいことを考えるのをやめたらどうかな？」

「……つまり？」

　ボーデンが促すと、ウルラは口元を緩めた。

「どうせ、自力ではこちらが圧倒しているんだから、素直にこの領主町で迎え撃ったらどうかな？」

　どちらから来るか、など頭を悩ませるのも馬鹿らしい。何故なら討伐軍の目的地は、領主町とわかっているのだ。

　必ず来るのだから、町で構えていれば、必ず戦えるのだ。

「実際、アドゥラ谷の方はトンネル手前まで、奴らに取られちゃっているんだからさ。そっちルートで討伐軍がきたら、もう待ち伏せも奇襲も何もないところで戦うことになる。それなら領主町の手前で戦っても同じだよ？」

「トンネル手前までと言ったな？」

「言ったよ。それが何か？」

「まだトンネルが制圧されていないのなら、出口を我が軍勢で封鎖すれば、討伐軍を足止めできるのでは？」

「ボーデン……。ニエント山の頂上は敵が制圧したんだよ」

　呆れも露わに、ウルラは肩をすくめた。

「トンネル外で固まっているところを、ヴィゴに吹き飛ばされても知らないよ」

　ボーデンの顔が憤怒に染まる。彼の部下たちは、上官の怒気を恐れて唾を飲み込む。しかし、ボーデンは踏み留まった。

「……わかった。討伐軍は、領主町で迎え撃つ。それでいいのだな、ウルラ？」

「ああ、構わないよ、ボーデン。ボクも無意味に暗黒兵を失いたくないからね。ボクたちにとっても大事な手駒なんだから」

　――煽るなぁ、この悪魔。

　ペルドルは、ウルラの正体に薄々気づいている。ボーデンも、彼女のことをブラックドラゴンなどと言っているが、果たしてまったく気づいていないのか、知っていて隠しているのか。

　ともあれ、討伐軍への対応が決まった。前線を下げて、討伐軍が領主町に来るのを待って、来たら決戦をする、と。