モテる男になりたいと願ったら、持てる男になりました。あらゆるものを持つスキルで世界最強！

第260話、空洞の中へ

「正直、汚染精霊樹の周りには邪甲獣がウヨウヨしている。だから今回の湖の穴も、邪甲獣が潜んでいるかもしれない」

　ダークバードに騎乗しながら、俺は、待機組――ヴィオを見た。

「俺たちが片方を探っている間、もう片方から邪甲獣が出てきて、町を襲ったら大変だ。その時はヴィオ、お前の聖剣をメインに何とか対処してくれ」

「わかったよ、ヴィゴ」

　ヴィオ・マルテディは上目遣いの視線を寄越した。

「……それで僕をここに残したんだね？」

「聖剣使いが二人ともいないのは、ヤバいからな」

「……そうだね」

「どうした？」

「ん？　ううん、何でもないよ」

　ブンブンと手を振るヴィオ。

「じゃ、じゃあ、気をつけて」

「ありがとう」

　俺は、ダイ様が騎手を務めるダークバードの背に乗った。ええーと――

「ニニヤ」

「何です、ヴィゴさん」

　アウラを見送っていたニニヤが、こちらへやってきた。

「ヴィオもいるから何とかなると思うけど、もしそれでも手に余るような敵が現れたり、非常事態になったら、ハクを使って対処しろ。いいな？」

「あ、ひょっとして、魔術師でわたしを選ばなかったのは――」

「んー、それもある」

　少数精鋭である以上、知識面で豊富なアウラを優先したってのもあるけど、白獄死書――ハクに命令できる立場なのは、俺とニニヤのみ。ヴィオをここに残したのと同じ理由で、切り札が偏らないように、という配慮だ。

「一日三回って制限はあるけど、遠慮なく使っていいからな。いざって時は使えよ」

「わかりました！」

「よし。……カイジン師匠、後は任せます！」

『心得た』

　ベスティアボディに憑依しているカイジン師匠は頷いた。もし、俺たちに何かあって帰れなかったら、申し訳ないがお任せする。アウラとルカ、リーダー格がこっちに偏ってしまったが、年長者で経験豊かな師匠がいれば、万が一の時は頼りにできる。

「ヴィゴ様、ご武運を」

「お気をつけて」

　イラとセラータが見送ってくれた。ファウナも頭を下げる。シィラは、ルカとユーニに何かしら言った後、俺に気づいて「ちゃんと帰ってこいよ！」と声を張り上げた。

「リーリエ」

「ここにいるし」

　俺の右肩にしがみつく、フェアリーさん。いざという時は、彼女は転移魔法で伝令を務める。

「ようし、ダイ様。……出発だ」

「うむ、行くぞぉぃ！」

　ダークバードは飛び立つ。俺たちを乗せたダークバードを先頭に、カメリアさん＆アウラ組、ルカ＆ユーニ組、そして闇鳥に化けたスライムのゴムがついてくる。

　セッテの町を出て、平原を低空で滑空。そしてコーシャ湖に出る。まるで谷の上を飛んでいるかのように深く、水のないコーシャ湖。一気に高度が上がったような錯覚をおぼえる。

「底の穴じゃないんだな？」

「ああ、川の方の穴だ」

　こっちのほうが広そうだからな。ダークバードで乗り込む以上、いざという時の回避機動ができそうな方を選んだ。……まあ、先がどうなっているかわからないので、案外、闇鳥が通過できる範囲は狭いかもしれないけど。

「……ああ、くそ。空気まで黄金色っぽく見えるぜ」

　瘴気がコーシャ湖一帯を覆っているようだ。この世にありながら、すでに地獄のような異界になりつつあるのではないか。

「リーリエ、大丈夫か？」

「平気平気」

　彼女も護符という名のお守りを下げている。……大きさのせいか肩掛けカバンみたいだけど。

　風を切り、ダークバードはコーシャ湖を横断。ターレ川の下にできた空洞へ突入する。

「洞窟は暗いものだと思ったのに、何か明るいな」

「黄金領域のせいだろう」

　ダイ様は首を傾けた。

「視界がぼやけた感じなのは、気味が悪いがな」

「ぼんやり光っているみたいだもんな」

　生ぬるい空気を引き裂き、ダークバードは飛行する。これだけ余裕があるってことは、やっぱ中は、相当広いな。

「この様子だと、この空洞は古くから存在していたようだ」

「そうなのか？」

「地層の雰囲気や形がな。たぶんコーシャ湖とは繋がっていなかったものが、何かの要因で壁が崩れて、繋がってしまったのだろう」

「何かって……？」

「さあな。だが何かのせいで空洞が繋がり、一定量の水がここを流れたようだ」

　空洞は、ターレ川の下に広がっているようで、飛行している感覚が、川を上から飛んでいた時と似ている気がした。まあ、見比べる目印もないから、全然違うところを進んでいる可能性もあるけど。

「結構でこぼこしているな」

　突起があったり、底の地形が岩山のようになっていたり、橋があったり――

「橋だと！？」

　いま、俺たちは、木の吊り橋の上を通過した。

「なんでこんな空洞に橋なんかある！？」

「ヴィゴ！」

　リーリエが俺の肩の上で、ある方向を指さした。何か黒いのが動いて……？

「黒きモノだぞ！」

　ダイ様が吼えるように叫んだ。岩場の上に何体かも黒い人型がいて、そいつらが弓を構える。

「おいおいおい……！」

　黒きモノが弓らしきものを構え、そして撃ってきた。

　ダイ様がダークバードに回避機動を取らせた。視界が動き、俺のそばをヒュンと矢をかすめる音がした。後方を見れば、ルカ、そしてカメリアさんが操るダークバードもそれぞれ回避と、お互い衝突しないように注意しながら飛んでいる。

「まさか待ち伏せされるとは……！」

　矢が飛び交う中、ダークバードはさらに奥へと飛ぶ。

「ここは、魔物の巣か！」

　どうする？　この空洞、まだまだ先があるぞ。闇鳥はあっという間に飛び抜けてしまうから、いちいち降りて戦うわけにもいかない。

　どうする……？　このまま進むしかないか！