モテる男になりたいと願ったら、持てる男になりました。あらゆるものを持つスキルで世界最強！

第259話、湖の大穴

　ルカとヴィオが、ダークバードに乗って討伐軍へと飛んだ。

　俺たちはセッテの町の守りを固めて、警戒しながら過ごした。やはり、鳥型邪甲獣が汚染岩柱を運べるという手の衝撃が大きい。

　おかげで、いつ奴が飛んでくるかわからないから、空も見張らないといけない。夜ともなれば、視界が昼間より制限されるから、ネムやディー、カバーンなど亜人や充実の能力に頼るところが大きかった。

　結局、その日はセッテの町に敵は来なかった。ルカとヴィオも無事に討伐軍に行って帰ってきた。

　だが――

「ヴィゴ兄！　大変、大変だよっ！」

　セカンドホームで休んでいた俺のもとに、ネムが駆け込んできた。ずいぶんと騒がしいモーニングコールだが、気持ちは緊急事態に備えていたから、すぐにベッドから飛び起きた。

「何があった！？」

「湖の水がなくなっちゃったっ！」

　？　……湖の水？　え、何それ。思っていたものと違う事案に、ちょっとまだ俺の思考はついていけなかった。

「早く！　皆、集まってるよ！」

　お、おう。着替えを手早く終わらせて、鎧は……まあいいや。魔竜剣と神聖剣を持って、と。そういえば、ファウナもコーシャ湖の水位が下がっているとか言ってなかったっけ。

　ということで慌てて、俺とネム――途中、寝ぼけ眼のヴィオとニニヤと合流して、妖精の籠の外へ。聖堂を出て、セッテの町を出て移動。……結構距離があるんだが？

「乗れ、ヴィゴ」

　ダイ様がダークバードを出してくれた。俺たちはコーシャ湖まで飛べば。

「うわぁ……」

　ぽっかり深い窪みがあった。コーシャ湖は、確かにそこにあった大量の水が消え失せて、剥き出しの地表を露わにしていた。

　でかいな。コーシャ湖って底が深くない？　たとえば一番深いところに城を建てたら、尖塔とか一番高い部位が、ようやく水面を突き抜けるくらいじゃないか？

　しかし気になるのは、ふたつの大きな穴。ひとつはコーシャ湖の底、その中央部分。もうひとつはターレ川がコーシャ湖に流れ込む場所の下に、巨大な横穴が開いている。

　コーシャ湖の水は、このふたつの穴から抜けてしまったのではないか、なんて、突拍子もないことを思いついた。

　だがそうなるには、そもそも穴が空いてなくて、突然空洞と穴が繋がった、でもない限り流れていくなんてあり得ないけど。もとから空いていたなら、そもそも水で満たされているはずだから流れ出ることもない。

「そういえば、川も干上がってない？」

　ヴィオが指さした。確かに、ターレ川からも水が流れてこない。

「どうなってるんだ……」

　川が流れてこなくなった、というだけで、湖の水が半日程度で消えたりはしない。下流に流された――いや、それでも底の水位のほうが深い。水が止まって、一定量が下流の川へ流れても、川の水位より下に位置している分は、溜め池よろしく残るはずだ。

「お主たち、気づいておるか？」

　オラクルが少女の姿になって言った。

「この湖の穴から、瘴気が出ておるぞ」

「何……！？」

　ひょっとして、露わになった湖の底でキラキラしているのって、陽光が反射している魚の死体じゃなくて……黄金？

「黄金領域！？」

　シィラとネムがたじろぐ。お前らお守りは持っているな？　俺はネックレスよろしく寝るている時も身につけていたぜ。

「あの穴から、黄金領域の瘴気が流れ込んできているのか……？」

「これも敵の仕業でしょうか？」

　ルカが身構える。アウラが頷いた。

「かもしれないわね。湖の水を一気に消滅させるとか、ちょっと普通じゃないわよこれは」

「……塞ぎますか？」

　ファウナが聞けば、セラータが「どうやって！？」と目を回す。これはあれかな。

「昨日は、空から邪甲獣を使った。今度は地面の下を邪甲獣で掘ってきたのかも」

「そういえば、ナハルだっけ？　巨大な大蛇型の邪甲獣」

　アウラが手を叩いた。

「あいつも地面に穴掘っていたわね」

「でもあの穴、大き過ぎませんか？」

　ルカがターレ川の下にある大穴を指さした。確かに、高さもあって、軽く３、４０メートルくらい。横幅も３０メートルくらいあった。ダークバードでも余裕で通れるくらい。

「別にナハルとは限らない。ワタシたちの見たことがない未知の邪甲獣かも」

「穴はふたつ」

　俺はそれぞれを見た。

「そこから瘴気が出てきて、周りを汚染しているんだ。セッテの町と目と鼻の先だ。さすがに放置ってわけにもいかない」

「穴を探索する？」

「ああ。もし黄金領域を生み出す岩柱があれば、ぶっ壊しておかないといけない」

　むしろ、そういうあからさまに発生源となっているものがあると、対処できるからありがたいのだが。

　領主町と繋がっていて、そこから流れてきているとかだったら、どうにかして穴を塞がないといけなくなる。

　……いや、待てよ。領主町まで繋がっているなら、それは攻略ルートのひとつにならないか？

　あのふたつある穴が、それぞれどこまで伸びているのか、あるいは繋がっているかはわからない。調べないとな。

　　・　　・　　・

　一度、セッテの町に戻り、探索メンバーを選ぶ。……といっても、ダークバードを使うから、自ずとメンバーが決まってくるのだが。

「探索はターレ川の下の大穴。闇鳥を使う。行くのは、俺とダイ様、オラクルのほか、リーリエ、ルカとユーニ、アウラ、カメリアさん。それとゴム。お前、変身できるだろ。闇鳥に化けてついてこい」

『わかったー』

「あたしは！？」

　シィラが言ったが、俺はやんわりと返す。

「お前は闇鳥を操れないだろう。いざ事が起きた時、ダイ様もサポートできないかもしれないから、いざという時、乗りこなせるやつじゃないと困るんだ」

　アウラとユーニは、魔法と投射攻撃要員だ。

「シィラがユーニ並みかそれ以上の弓使いなら、連れて行くがどうだ？」

「……う、わかった」

　しょんぼりするシィラ。ダークバードが絡むと、ルカが優先される。馬だったらシィラも負けてないんだけど。

　朝食を搔き込み、防具をつけて装備確認。さあ、未知の大穴へ行くぞ！