モテる男になりたいと願ったら、持てる男になりました。あらゆるものを持つスキルで世界最強！

第244話、戦の儀式

　俺とクレハさんの模擬戦は、周囲に大きな驚きを与えた。

　ドゥエーリ族の女たち曰く、『無敗のクレハが負けた』というのが殊更ショックだったようだ。

　うん、引き分けじゃなく、俺の勝ちらしい。カイジン師匠がそういうのだからそうなのだろう。最後は持てるスキル付きの俺の手で掴んでいたわけで。

　ナサキさん曰く。

「あんなクレハは見たことがない。あれが彼女の本気だったのか……」

　普段から一緒にいる人たちでさえ、あのクレハさんは見たことがなかったらしい。俺もこれまで戦った相手を思い出してみても、かなり異質なものを感じた。目力というか、殺意というか、狂気というか……。

　模擬戦を見ていたドゥエーリの若き女戦士たちは、『凄い』『見えなかった』『クレハ母さんが負けるなんて』などなど、一様に信じられないというので共通していた。

　何故か、ルカとシィラは拗ねていた。

「私だって、お母さんの本気見たことなかったのに……」

「あたしより先に、クレハ母様に勝つなんて」

　……お前ら、俺がクレハさんに負けると確信していたってこと？　そりゃ強いってのは聞いていたし、やる前から必ず勝てるなんて確信はなかったけどさ……。

　その騒動の原因であるクレハさんは、カイジン師匠から怒られていた。そんな姿を見るのも、ドゥエーリ族の人たちは初めてらしく、『さすが、クレハさんのお父様』などと感心していた。

　お説教がひと通り済んだ後のクレハさんは、戦う前の温厚そうな、可憐な人に戻っていた。

「ヴィゴ君、強いね。私も本気になっちゃった」

「クレハさん、強かったです」

　カイジン流剣術を引き継いでいなかったら、たぶん俺、勝てなかった。動けたのも、反応できたのも、そのおかげだ。

「ヴィゴ君、結婚しよう」

「はい！？」

「！？」

　これには、俺だけじゃなくて、周りも驚いた。しかしクレハさんは。

「まあ、さすがに娘たちの前だから、身を引きますけどね。……結婚していなかったら、本気だったかもしれない」

「お母さん！」

　ルカがお怒りを表明した。クレハさんも「結婚していなかったらの話」と、冗談めかしていたが……それだったら本気だったということ？

「あーあー、ルカもシィラちゃんも、いいなぁ」

　割と本気で残念がっていません？　いやまあ、複数の妻、複数の夫を持つパターンは、この辺りの国じゃ合法だ。ロンキドさんも、ボークスメルチ氏も３人奥様がいるわけで、旦那さんがいいなら、クレハさんもまだ結婚するのも法的には問題はない。……そうなんだけど、さすがにルカやシィラがいる前で、それはねぇ。

　　・　　・　　・

　夕方、ルカとシィラは、クレハさん、ナサキさん、コスカさんらと、ドゥエーリ族の伝統文化である戦の儀式をやった。

　戦いに赴く戦士たちに戦神の加護を、というものらしい。

　ルカ、シィラの他、三女という扱いであるユーニも儀式に参加していた。あと、何故か知らないが俺も呼ばれた。

「本来は族長がやるものだけれど」

　クレハさんは真面目な顔で言う。

「何故か、純粋なドゥエーリ族であるコスカちゃんが役割を振ってきたので、私が務めます」

　クレハさんとナサキさんは、余所からきた人。一方コスカさんは、ドゥエーリ族の両親から生まれた、集落生まれなのだそうだ。

「イクサ神のご加護があらんことを」

　儀式の進行役であるクレハさんは、天に祈る。そして振り返ると、膝をついているルカとシィラ、そしてユーニの頭の上で、自身の持っていたペンダントを振った。まるで見えない粉でもふりかけているように。

「ドーチの魂が、あなた達を守ってくれます」

　３人は深々と頭を下げた。俺はそれを静かに見守る。

　戦の儀式というから、士気を昂揚させるようなものかと思ったが、とても厳かで重々しかった。……どこか、葬式のようなものを感じた。

　と、そこで俺が呼ばれた。わけがわからないまま行くと、３人と同じように、頭の上に何か見えないものを振りかけられた。

「ヴィゴ君にもドーチの加護を。この場にいなくても、その魂は私たちと共にある」

　よくわからないが、ルカたちがしたように、俺も頭を下げる。何かありがたいものなんだろう。

　神様とか、そのドーチとかが、俺たちを守ってくれるよ……。

　儀式が終わると、ルカとシィラがやってきた。

「付き合ってくれて、ありがとうな、ヴィゴ」

「ありがとうございました、ヴィゴさん」

「まあ、呼ばれたからな」

　何というかしんみりしちゃってるんだけど、何なんだろうなこれ。

「この儀式のこと、聞いてもいいか？　ドゥエーリ族の風習には詳しくないからさ」

　戦に赴く前の、戦士の無事を祈る儀式というのはわかるんだけど。

「ドーチというのは？」

「『娘』という意味だ」

　シィラが答えた。

「あたしも、ルカも、ユーニも、ドーチだ」

　ユーニが頷く。

「今回の祈りに出たドーチというのは、ルカ姉の妹のことです」

　ルカの妹？　シィラ？　それとユーニ？

「違います。私たちには、もうひとり妹がいたんです」

　ルカが、わずかに俯いた。シィラが頭をかいた。

「クレハ母様の二人目の子だったんだが、生まれた直後、名付けの前に息を引き取ったんだ」

　……知らなかった。ルカにとって、シィラとユーニは母親の違う姉妹だが、直接血の繋がった妹もいたのか。

「名付けの前の死亡ですから、ただドーチと呼ばれていますが、本来はそこは娘ではなく名前が呼ばれるところです」

　ユーニが解説した。そうなのか……。

「あのペンダントみたいなのは？」

「遺灰の一部が入っているんだ」

「私たちドゥエーリ族は亡くなれば火葬されます。固定のお墓はありません」

　遊牧民のように、時によって住む場所が変わるから、墓地はないのだという。

　なるほど、何となく葬式っぽいと感じたのはこれが原因か。

「よかったのか？　部外者の俺が参列して」

「もう部外者じゃないだろ」

　シィラは視線を逸らした。

「あたしらとは家族みたいなものだ」

　ご家族も、俺とルカ、シィラの関係を公認っぽい流れだったけど、もうすっかり一族に数えられているような。

　ルカは静かな口調で言った。

「ヴィゴさんには、知っていてほしかったなって。私たちに、もうひとり妹がいたことを」