モテる男になりたいと願ったら、持てる男になりました。あらゆるものを持つスキルで世界最強！

第233話、崇拝者

「お前らは何者だと聞いている！」

　シィラが怒鳴るが、蜘蛛の糸で動けない男は黙りを通している。カバーンが吼えた。

「テメェが、子供たちをさらったのか！？　どうなんだ！」

「……」

「この野郎！」

　カバーンが蹴りを入れた。呻く男。

「答えやがれ！　ぶちのめすぞ！」

　早く話せば楽になるんだろうけどな。一族の子供を誘拐されたとあって、シィラもカバーンも激怒状態。これ以上怒らせるとマジで命ないぞ。

　……っと、他は連中はすでに死体なんだけど。俺が見回すと、イラとラウネが別の敵から仮面を剥がして、検分しているのに気づいた。

「これ、魔王崇拝者の入れ墨ですよね……？」

「そう思う」

　何だって？　俺は、ふたりのもとへ行く。

「魔王崇拝者って言ったか？」

「この額の印――」

　イラが説明した。

　魔王を復活させようとしている信奉者たち。魔族とも人間とも、種族問わず存在するらしい。

　かつて存在した魔王を信じ、その力に縋ろうとする……。

　魔族がその王である魔王を甦らせようというのは、認めたくないがまだわかる。だがそれ以外の種族、特に人間に魔王を復活させようとする者たちがいる、というのがわからない。

「そういや、王都で暴れた連中も、魔王崇拝者の仕業にされたんだっけ？」

　王都に発見されたそのアジトはしかし、ロンキドさんは偽装だろうと言っていた。例のラーメ領で暗躍しているらしいスヴェニーツ帝国の者たちでは、と思われている。

「それと、闇ドワーフ」

　あれも昔、魔王を復活させようとしていた者たちだったという。

「で、今回のカラス仮面は、本物の魔王崇拝者ってことか。よく知ってるな、イラ」

「昔、見たことがありましたから……」

　どこか遠くを見る目になるイラ。孤児院育ちで、子供の頃からあまりよろしくないものも見てきたらしい。

　……いや、魔王崇拝者の件については、単に俺の勉強不足か。

　ラウネが腕を組んだ。

「ここにその魔王崇拝者の一団がいて、ドゥエーリ族の子供をさらった。……何故？」

「ドゥエーリ族は関係ないかもしれないですよ」

　イラは僅かに眉をひそめた。

「子供だから誘拐したのかも」

「何のために……」

「普通に考えれば、生贄に使うためでは？　この手の魔王崇拝者の誘拐の目的なんて、魔王の復活か、何かを召喚する儀式でしょうし」

「詳しいわね」

「孤児院育ちなもので。……昔、それ絡みで、ひと騒動ありまして」

　……あー、やっぱり子供の頃に接点があったか。

「もしかして、さらわれた？」

　イラが、という意味で聞けば、彼女は首を横に振った。

「わたしは無事でしたが、孤児院にいた子が……」

　気の毒に……。どんな顔をすればいいかわからない。そんな俺をよそに、イラは言った。

「とりあえず、子供たちの誘拐に魔王崇拝者が拘わっているとなれば、一刻も早く助け出さないと……。手遅れになります」

「だな」

　俺たちは、蜘蛛の糸で身動きできない、崇拝者の生き残りを見た。シィラとカバーン、ネムが尋問しているが……。どうも上手く言っていない様子。

「ラウネ、何か知りたいことを聞き出せる魔法か何か知らないか？」

「そんな都合のいい魔法は、ワタシは使えないわ。まあ、自白剤を作れっていうなら、作るけど」

「作れるのか？」

「時間がかかる。いまから作れと言われれば作ってもいいけど、間に合わないかもしれないわよ」

「わたしが聞き出しましょうか？」

　イラは、懐からホーリーダガーを出した。

「少々手荒になりますけど、たぶんお話してくれると思いますよ」

「うげ、笑顔なのが怖いわ」

　ラウネが若干引いていた。イラが何をしようとしているのか、想像がついたのだろう。表情に騙されてはいけない。彼女は微笑みながら刺せる人間だ。

　エグいのは、ちょっと勘弁してほしいんだよな……。時々聞こえる、殴打音もあまり気分のいいものじゃない。

「あー、あー、ハク。聞こえる？」

「呼んだかい、ヴィゴ」

　白獄死書――古代の魔術本であるハクが、俺の呼びかけに応えて姿を現した。

「大抵のことができる伝説の魔術師さん。あそこで寝転がっている男から、欲しい情報を引き出せる魔法とかある？」

「ちなみに、何が知りたい？」

「連中に誘拐された子供たちの居場所」

　俺が言えば、魔術本を持った青年姿のハクは微笑した。

「お安いご用さ」

「それはよかった。頼むわよ」

　ラウネが挑むように言った。

「植物たちに聞いて追跡してもいいんだけど、翻訳が少々手間なのがね。正確性がイマイチ」

「ふーん……。まあ、任せてよ」

　ハクは本を開くと、魔王崇拝者のもとまで行くと膝をついた。周りにいたシィラとカバーンが一歩下がった。

「さて、哀れなキミに、これから質問をする。ひとつか、あるいは複数かもしれない。いやなに、難しいことはない。頭に浮かんだことを口に出すだけでいい。……いいね？」

　てっきり何か呪文でも唱えるかと思っていたんだが、普通にお喋りをする。これから、その魔法をかけるのかな？　俺やラウネは注目する。

「まず、キミたちが誘拐した子供たちがどこにいるか、知っているかな？」

　……。え、魔法は？　俺たちは顔を見合わせる。崇拝者の男は、小さく頷いた。

「……知ってる。そう、それはよかった」

　今の頷きって答えだった？　もう、魔法を使った？　始まってる？

「単刀直入に聞く。その子供たちがいるか案内してくれる？　……そう、よかった。じゃあ、キミを地面に貼り付けている糸を解いてあげよう」

　ポンポン話しが進んでいく。崇拝者の男は無言だがやたら素直に従っているし、明らかに何もしていないはずがない。

　ハクは何かしたんだ。でも、いつ？　どうやって？　わからないが、伝説の魔術師、凄ぇ。