モテる男になりたいと願ったら、持てる男になりました。あらゆるものを持つスキルで世界最強！

第203話、竜神の洞窟

　ドラゴンの背中に乗るなんて、子供の頃に憧れたことはある。

　だが大人になるにつれて、そんなことは自分の人生であり得ないんだろうな、って思うようになっていた。

　だがあり得ないって言ってしまえば、魔剣、聖剣を持って、Ｓランク冒険者になるなんてこともそうだろう。

　俺はインフェルノドラゴンの背中に乗って、空を飛んでいる。コーシャ湖を横断。竜神の洞窟を目指した。……ドラゴンがあまりに速くて、あっという間だったけど。

「あれが洞窟じゃないか？」

　アウラに大まかながら聞かされた場所に到着。湖を越え、平原を少しいったところにある山。崖のようになっている壁面にぽっかりと洞窟が口を開けているが……。

『先客がおるぞ』

　ダイ様ことインフェルノドラゴンが、ズウンと洞窟近くに着地した。そこには小規模キャンプと、いつか見た白ローブの一団がいた。

　こいつらは、例の黒装束の連中の仲間か？　そういえば白いのは直接戦ったことないから、敵かどうかもわかんないんだよな。

　俺はすっと息を吸い込む。

「お前たちは、何者だ！？」

　呼びかけてみる。インフェルノドラゴンばかりを注視していた彼らは、そこでようやく背中に俺が乗っているのに気がついた。

「貴様はっ！　まさか、ヴィゴ・コンタ・ディーノ！？」

「おや、俺のことを知っているのかい？」

　で、おたくらは何者よ？

「殺せぇ！　帝国の敵だーっ！」

　おいおい、問答無用かよ。

『小うるさいカトンボめ！』

　ダイ様が吐き捨てるように言うと、次のインフェルノドラゴンが口腔から炎を吐き出した。

　ドラゴンの得意技、ファイアーブレス。それが洞窟入り口周りのキャンプもろとも白ローブたちを薙ぎ払った。

　彼らはあっという間に消し炭と化して綺麗さっぱり消滅した。

『身の程を知るがよい』

　ダイ様ご満悦。あーあ、全滅させちゃったよ。俺は、インフェルノドラゴンから飛び降りた。

　妖精の籠に合図を送ると、仲間たちが次々に出てきた。

「着いた？」

「たぶんな。ここだろ？」

　アウラに確認を取れば、魔女さんは辺りを見回し、頷いた。

「どうもそう見たいね。……何か焦げたニオイしない？」

「ここに白装束の集団がいたんだ。こっちを攻撃してきたから、ダイ様がドラゴンブレスをね……」

　ああ、と納得顔になるアウラ。

「でもドラゴンを見たら、やられると思って攻撃してくることもあるかもしれないわ。よかったの？」

「俺の名前を知っていた。その上で攻撃してきたのだから、敵だろうよ。よくわからんが、帝国の敵とか言っていたぞ」

「帝国……？」

　アウラは首をかしげた。ノシノシとベスティア２号機ボディのカイジン師匠が来た。

「帝国と言えば西のスヴェニーツの連中か？」

「ああ、あそこ」

　思い当たったのか、アウラは手を叩いた。

「あの帝国、魔王の欠片を一カ所に集めて管理すべきと言ってる国で、諸外国とちょっと仲が悪い国なのよね……。なるほど、何となく見えてきたわ。ひょっとしたら、この国で暗躍している連中、スヴェニーツ帝国と関係があるかもしれないわね」

「あのう」

　ルカがおずおずと言った。

「帝国とやらについては、よくわかりませんが、その人たちがここにいたということは、竜神の洞窟は大丈夫なのでしょうか？」

「確かに」

　俺は洞窟の入り口を見つめた。

「連中もドラゴンの秘宝ってやつを狙ってここにきたんだろう。奴らに渡すわけにはいかないな」

　洞窟の中へ突入だ。

　　・　　・　　・

「――見たところ、特に変わった様子はないけれど」

　アウラは洞窟に入ってすぐにあった部屋を見回した。

　人工的に作られたと思われる四角い部屋だった。奥に祭壇があり、さらに壁にはドラゴンを象った像があった。洞窟を切り出した感が強いが、神殿のようにも見える内装である。

　しかしここに白ローブの装備の者はいなかった。

「無人か？」

　シィラが首を傾げれば、宙に浮いているリーリエが祭壇を指さした。

「あ、まだ奥があるみたい！」

「奥？」

　アウラが眉をひそめた。

「嘘！　祭壇の奥に通路なんてなかったわよ？」

　以前、来たという彼女の証言とさっそく食い違う点が出てきた。

「きっと白装束の連中が入って、仕掛けなり秘密なりを暴いて通路を見つけたんだろうな」

　俺たちは祭壇へと近づく。セラータが槍と盾を構えて、いち早く祭壇に到着すると、祭壇周りをチェックした。

「異常はなさそうです、ヴィゴ様」

　うん。アラクネさんは、地上を進むのも案外早いんだな。通路は、アラクネボディのセラータやベスティアでも余裕で通行可能。

「待ち伏せを警戒。ベスティア、先導よろしく！」

『承知しました』

　マシンドールであるベスティアならば、不意打ちを食らってもほぼ無傷。敵が潜んでいる場合、安心して最前線に出せる盾である。

　通路を少し行くと、左に直角に曲がり、そこからさらに下へと伸びる階段となっていた。石段を踏みしめながら、ベスティアを先頭に、俺たちは行く。

　部屋に出た。そこには白ローブの男たちいて、壁などを調べていた。

「ぬっ、曲者！？　抜剣！」

「やっつけろ！」

　白ローブたちが武器を抜いた時には、俺たちも突撃していた。たちまち乱戦になるが、連中は待ち構えていたわけではなかったようで、俺たちの襲撃に立ち所に制圧された。……何か仕掛けとか隠し通路でも探していたのかな？

　部屋にはさらに下りの階段があった。まだ最深部じゃないみたいだ。上から見た様子、敵の姿は見当たらないが、白ローブの奴らも最深部を目指してないわけがない。

　俺たちはさらに先へと潜った。長い階段を下り、下って、下っていくと、またも部屋に出た。

　行き止まり。おそらく最深部。そして白装束の集団もいた。

「放てェ！」

　炎、雷、氷と多数の魔法が俺たち目掛けて殺到した。