モテる男になりたいと願ったら、持てる男になりました。あらゆるものを持つスキルで世界最強！

第171話、地下にいたモノ

「屋敷は木っ端微塵だけど」

　アウラは、地下への階段を見下ろす。

「下は案外、大丈夫そうね」

「ペルドルが逃げ込んでいないか見てみよう」

　あの人は追い詰められていただろうが、本当に自殺を選んだのかはわからない。俺たちも脱出で、ペルドルから目を離している。つまり、実際に吹き飛んだところを見ていないのだ。

　俺たちは、階段を下った。ルカが周囲を見回す。

「ここって、私たちが通ってきた通路と違うような……」

　例のミノタウロスがいた迷宮に繋がっていたところから、俺たちはこの屋敷にきた。

「階段の位置が違う気がするが……。中は変わり映えしないんだよな」

　石造りの通路である。しかも小部屋がいくつもあって、その中は檻ばかりで――

「おい、ヴィゴ」

　シィラに呼ばれた。彼女が、とある小部屋に入り、その様子をネムが入り口から覗き込んでいた。

「何だよ？」

　俺が声をかけると、ネムが振り返った。

「何かいるよ」

　また合成獣の類いか？　ペルドルは錬金術師だったが、生物の合成も錬金術の一環なのかね。

「ヴィゴ、見てみろよ。珍しいものがいるぞ」

　シィラが檻の前に立ち、それを見ていた。俺も近づくと――うあ、これは……。

　人間――裸の女性がいた。ただし、それは上半身だけで、下半身は異様に毛深く、複数の細い足が伸びている。

「半人半蜘蛛ってやつか。アラクネって言うんだっけ？」

　シィラは腕を組んで、檻の中の上半身人間、下半身蜘蛛の魔物を見やる。檻があるから、こっちに襲ってくることはないだろうけど。……へえ、俺も初めて見た。

　奥のほうで小さく――と言っても、蜘蛛ボディが結構大きいのだが、怯えているように見えた。ひょっとして、魔獣同士の合成ではなく、人間と蜘蛛の魔物と合成されてしまったパターンだったり？

「……？」

　あれ、何か後ろ姿に見覚えがあるような。赤い長い髪。

「え、ひょっとして、アルマ？」

　びくり、とアラクネが動いた。驚いて振り返ったその女は……！　間違いない。シャインの元メンバー、魔法戦士のアルマだ！

「ヴィ、ヴィゴ……？」

　震えたその声。暗い室内。もっとよく見ようと檻に近づく。

「そうだ、ヴィゴだ。アルマなんだな？」

「み、見ないで！！」

　彼女は悲鳴のような声を上げた。こちらに背を向け、精一杯縮こまる。

「お、お願い。見ないで、ください……！　こんな、醜い体になってしまった」

「……」

「知り合いなのか、ヴィゴ」

　シィラが聞いてきた。俺は小さく首を振った。

「前のパーティーでな。シャインの元メンバーだよ。……ネム、イラを呼んできてくれ」

「りょーかい、ヴィゴ兄さん！」

　ゴブリン少女がトタトタと駆けていくのと入れ替わるようにリーリエが飛んできた。

「何だって？」

「ちょっと、知り合いにあったのさ」

「……ゲェ！」

　これ、とリーリエを軽く小突く。そういう化け物を見るような反応はよくありません。彼女がアルマなら、元々は人間だったわけで……。

　だけど、それ、知り合いだから化け物じゃないって言ってるけど、知らないヤツだったら、普通に化け物って俺も認識しちゃうんだろうな。……俺も人のこと言えないわ。

　　・　　・　　・

　イラとアウラがやってきて、アラクネとなったアルマを見せた。

　とりあえず鍵を壊し、上半身裸のアルマにマントをかけてやり、事情を聞いた。

　俺はシャインから追放された身だけど、ルースが逃亡をやらかしパーティー解散の時までいたイラなら、アルマも心を開いてくれるかと期待したのだ。

　その結果――

「アルマは、記憶を取り戻したようです」

　イラは報告した。

　超大蛇型邪甲獣ナハルとの戦いで負傷し、記憶喪失になったアルマ。その後、彼女は実家に送還されたと聞いていたが。

「何だってこんなところに？」

「わからないそうです。気づいたら、ここにいて、アラクネに改造されていたようです」

　イラが沈痛な表情を浮かべた。そりゃ、気の毒にな。家に帰ったはずなのに、気づいたら魔物の体になっていたなんて。

　ドリアードの魔女アウラが腕を組んだ。

「で、彼女をどうするの、ヴィゴ？」

「……どうしたものか」

　ここに放置はさすがにできない。かといって、アラクネの姿を外で見られたなら、魔物だと思われて攻撃されるだろう。町や村で、一緒に歩いたら騒ぎになるだろうし。

「とりあえず、妖精の籠の中に保護する」

　俺は提案した。リベルタのセカンドホームを作ろうってやってるところだけど、外部の人間はいないし、俺たち全員が認知していれば、少なくともアルマの無事は保証される。

　魔女さんが肩をすくめた。

「ずっと、そこに閉じ込めておくつもり？　ヴィゴ」

「閉じ込めるとは人聞きが悪い」

　事情を知らないエルフみたいに、誘拐魔みたいな風に言わないでくれ。

「でも、そうだよな。外を歩けなきゃ、閉じ込めているのと同じか。……実家ってどうなってるんだろう？　受け入れてもらえるかな？」

「娘がアラクネになりました、って？」

　俺たちの視線が、落胆しきっているアルマへと向く。見ているだけで気の毒になってくる。ヘタな同情とわかってはいても。

「外を出歩いたら間違いなく狙われる」

　結局は出歩けないのではないのか。かといって人間ではあるわけで、野生で生きろなんて言えるわけないし、それこそ狩ってくださいと言っているようなものだ。

「俺はシャインを追放された身だ」

　正直、ルースに好意を寄せていた彼女から、疎ましく思われていて、追放の時も冷淡にあしらわれた。

「だけど、それを差し引いても、同僚だったわけで、さすにが見て見ぬフリはできんよ」

「ヴィゴは優しいな」

　シィラが、しょうがないと言わんばかりの顔になった。アウラは頷いた。

「ひとまず彼女の身柄はリベルタで預かりましょう。王都に戻ったら、ロンキドに相談して、家のこととかその時に考えましょ」

　我らが冒険者ギルドのマスターに投げてしまおう的な結論。ま、それが妥当かもな。