モテる男になりたいと願ったら、持てる男になりました。あらゆるものを持つスキルで世界最強！

第128話、光、重なって

　それは目の前に現れた。俺も、オルディネも目を疑う。

「ほこらは、ないよ」

　白い髪の少女は言った。そう、霧の中からフラッと現れて、俺たちに声を掛けてきたあの少女が目の前にいる。

　いるとしても、俺たちのずっと後方にいるはずの少女が、『前にいる』のだ。

「帰りたい……」

　少女は呟いた。オルディネは何か言いたげな顔のまま、思っていることとはたぶん違うことを聞いた。

「あの少女だろうか？」

「俺にはそう見える」

　たいぶ前に別れ、姿が見えなくなった彼女がここにいる。

「幽霊か？」

「あるいは、道がループしているとか……」

　この道は真っ直ぐだが、ある一定の地点で振り出しに戻る仕組みとか……。

「そんなことがあるか？」

「ここが、この世とは別の空間だって言うなら……そういうこともあるかもしれない」

　あんまり自信ないけど。

　少女は下山しているように見えて、ある地点に到達したら、もとの位置に戻されて――つまり俺たちの前から現れた、とか。

「どうするんだ、ヴィゴ？」

　オルディネは不安な表情を浮かべる。……やめろよ。俺も不安になるじゃないか。ただでさえ、ここでは確かなことなんでほとんどないんだから。

「帰りたいよ……」

　少女のか細い声に、オルディネが肩を震わせた。

「ヴィゴ、私は――」

「助けたいっていうんだろう？　俺もさ」

　だが俺たちが進むべき道は、後ろじゃない。帰るんじゃない。進むんだ。

　俺は手を差し出す。少女はすっと俺の手を取った。そのまま引いていこうとするのを止めて、向きを変える。

「君もこっちだ」

「ダメだよ。そっちは何もないもの」

　少女は言った。俺は後ろを指さした。

「じゃあ、そっちへ行って何かあったかい……？」

「……」

　少女は押し黙る。そりゃそうだ。彼女はずっとこの道を逆進していたに違いない。その結果は？

　霧の外に出ることなく、俺たちの前に現れた。つまり――

「そっちへ行っても帰れないということだ。だったらいくら戻ろうとしても、無意味だ」

　さあ、行こう。俺が手を引くと少女は一緒に歩いた。オルディネが口を開く。

「しかし、ヴィゴ。戻ってもないのは、何となくわかるが、少女が正面から来たのだから、そちらにも、やはり何もないのではないか？」

「ラパス老人は、道を辿れと言った」

　俺は強調する。

「この道は必ず祠に繋がっている」

「でも、この子は――」

「ループで戻された地点のすぐ後ろに祠があった場合はどうだ？」

　霧の中だから、ループした瞬間に気づかず歩き続けているが、実はその瞬間、ゴールである祠がすぐ後ろにあった状態だと仮定するとどうだ？　振り返らず、真っ直ぐ歩き続けていた少女は、祠を見ることなく、戻っては気づかずに自らの足で離れていくを繰り返していたなら。

「それを証明する術は？」

「ない。だが戻っても戻されるなら、進み続けるしかない。そういう試練だ。信じろ」

　俺たちは歩いた。道に沿って延々と。戻っても帰れないことを、奇しくも少女が証明してしまったわけだから、進むしかないのだ。

　どこまでも。

　真っ直ぐに。

　霧が立ち込める中、道に沿って。

　やがて、それはあった。

　・　　・　　・

「祠、か……？」

　石造りの小屋のような大きさの建物があった。オルディネは小さく息をついた。

「祠だ。聖剣の試練の……終着点だ」

「中に入れるみたいだ」

　正面が開いている。中は真っ暗だ。少女が俺の手をぎゅっと握った。

「怖い……。闇の力」

「闇の力……？」

　オルディネが怪訝な顔をする。俺は聖剣を掲げた。

「暗いじゃなくて、黒いのか……！」

　光の具合で中が暗くなっているのではなく、闇の力が壁になっていて黒く見えているのかも！

　だとすれば、暗がりだと思って突っ込むと、闇に触れるところだった。

「聖剣よ。その光で闇を照らせ」

　俺の手でブレイブストームが輝く。光は暗闇を照らし――その黒い何かをさっと払った。何かいたぞ……？

　聖剣を松明のようにかざしながら近づく。祠の中の闇が光に追い詰められて消えていく。祠の中に進む。闇が払われ綺麗になっていくのは、掃除をしているみたいで悪くない。

「ヴィゴ」

「お兄ちゃん……」

　オルディネと少女の声。見れば、彼女たちの体が光り、そしてうっすらと消えていく。

「え……！？」

「――そうか、やはり、そうなのだな」

「そうだね」

　オルディネと少女は何かを悟ったような顔になった。消えつつある体――いったい何が起きているんだ？

「ヴィゴ、どうやら私は、当に死んでいたらしい……」

「何を言ってるんだ、オルディネ！？　お前、ドラゴンと――」

「私の攻撃は、奴にまるで通じていなかった。つまり、そういうことだ」

　オルディネは穏やかな顔になる。

「５０年かぁ。ようやく休めるということだ。ヴィゴ、お前のおかげでこの霧の世界から解放されたのだ。……ありがとう」

「オルディネ……」

「外に出たらお前と冒険がしたかったな。……私の聖剣ライトニングスピナーを、お前に託す」

　オルディネは、白い髪の少女へと視線を向ける。少女もヴィゴを見て、微笑む。

「ありがとう、お兄ちゃん。わたしを、アクアウングラを祠に連れてきてくれて。マスターの願いを叶えられた」

　お前たちは何を言ってるんだよ……。おい、消えるとか、嘘だよな……！　いきなりすぎて、気持ちが追いつかねぇよ！

「聖剣アクアウングラは、お兄ちゃんの剣だよ」

「さらばだ、ヴィゴ」

　ふたりは消えた。残されたのは、長い月日で傷んだ聖剣が２本のみ。

　どれだけのこの空間に囚われていたのだろう？　俺はライトニングスピナー、アクアウングラを拾う。こんなにボロボロになって……。

　オルディネの遺品となった聖剣。白い髪の少女は聖剣そのものだった。だがその剣の輝きはまだ失われていない。

「お前たちの意志……確かに受け取った」

　俺の聖剣ブレイブストームにそれぞれの剣を合わせる。光はひとつに集まり、新たな聖剣を形作る。

『よくぞ、試練を潜り抜けた。聖剣の使い手よ――』

　声が降りかかった。気づけば祠の天井から光が降り注いでいた。これは、いったい……？