モテる男になりたいと願ったら、持てる男になりました。あらゆるものを持つスキルで世界最強！

第126話、聖剣以前に――

　オルディネ・ペンデレという聖剣使いが、少女を探すという。

　この霧の中で？

「本気か？　この霧の中を探す？」

「そうだ。当たり前だろう？」

　オルディネは当然という顔になった。

「いたいけな少女が迷子なのだぞ？　それを助けずして何が騎士か！」

　そりゃそれはわかるけど……。俺の中で疑惑が持ち上がる。

　この聖剣使い、本物だろうか？

　試練を受けて、帰ってこなかった者の話は聞いた。だが今現在、聖剣の試練を受けている者がいるとは聞いていないのだ。

　この正邪の山は、マルテディ侯爵の領地にある。他の聖剣使いが試練を受けていると知っていれば、これから受ける俺に言わないなどあり得るのだろうか？

　それに、記憶違いでなければ、いま王国で確認されている聖剣使いは、マルテディ侯爵と今騒動になっている東領のラーメ侯爵のところのみではなかったか？　ペンデレなんて初なのだが。

「あー、オルディネさん？　オルディネ・ペンデレさん？」

「何だ？　私は少女を探しているのだが――」

「あなたはここで何をしているのですか？」

「何を……って」

　オルディネは眉をひそめた。

「そんなもの、聖剣の試練に決まっているだろう。貴殿はここがどこか知っているだろう？」

「正邪の山。知ってます」

　俺は首を傾げる。

「マルテディ侯爵はご存じですか？」

「貴殿は何が言いたいのだ？」

　オルディネは苛立ちを露わにする。

「無論、知っている。この試練の山に入るために、ご挨拶をしたのだからな！」

「それっていつの話ですか？」

「いつ、だと……お前、いい加減に――」

「大事な話なんですよ！」

　俺も声を張り上げた。マルテディ侯爵のことを知っているなら、結構。じゃあ、あんたは、この山に『いつから』いるんだよ？

「さあな。夜を迎えていないから今日なのだろうが……正直、時間の感覚がわからん。もう随分歩いているのだが、貴殿もわかるだろうが――」

　オルディネは周囲を見渡した。

「霧のせいで、時間の経過がわからない。夜になればさすがにわかると思うが、それに従うと、まだ私はここで夜を迎えていない……」

　すっと頭に手を当てるオルディネ。

「ああ、おかしくなりそうだ。空腹を感じていない。足も動く。長く歩いているのに、入ってどれくらい経過したのかわからない……。極めつけは、迷い込んだ少女を保護し、山から出してあげようとしたら、見失う始末だ」

　……ひょっとして、この人。実は、もう死んでいるんじゃないか？

　俺は、オルディネへの疑いを強める。それとも、この霧の中は別世界で、時間の概念がおかしくなっているのか。

「ペンデレさん。先に進みませんか？」

「何だと！？」

　オルディネは肩を怒らせた。

「ゴーストや魔獣がいるこの危険な霧の中を、幼気な少女ひとりで放り出せというのか？」

「その少女が、試練を受ける者を迷わせる罠の可能性だってある」

「そんなことがあるか！」

「ラパス老人の言葉を思い出してください！」

　正しい選択をせよ。目的を見失うな。誘惑に耳を貸すな――マルテディ侯爵を知っているなら、ラパス老人のこともオルディネは知っているだろう。試練を受けるにあたって、たぶん同じことを言われたはずだ！　……たぶん！

「目的を見失ってはいけません。あの少女は試練を受ける者を惑わす誘惑かもしれない……」

「おい、ヴィゴと言ったな、貴様……！」

　あれ、何か余計に怒っているような……！　つーか、さっきから貴殿、お前、貴様と安定しないなこの人。

「侯爵閣下であるラパス様を老人などと呼ぶとは無礼であろう！　あの方は、まだ３３歳だぞ！」

「……」

　あ、この人、過去の人だ。俺が試練を受けた時、ラパス様は誰がどう見てもご老人だった。

「じゃあ、マルテディ侯爵……オルカ殿はお幾つ？」

「はあ？　誰だオルカって？　そんな名前聞いたことがないぞ」

　冗談でもなく、本気でオルディネはそう言った。

「なるほど、理解した。ペンデレさん、いやオルディネ！」

　俺は怒鳴った。

「あんた、何十年、霧の中を彷徨っているんだよ！」

「な……！？」

「今のマルテディ侯爵はオルカ様だぞ！」

　そのオルカ・マルテディ侯爵が４０代半ばだから、このオルディネは軽く４、５０年くらい前の人間ということになる。

「聖剣の試練はどうしたんだ？　あんた、その少女探して、うん十年、霧の中を彷徨ってるんだぞ！」

「……っ、いや、そんなはずはない！」

　オルディネは首を横に振った。

「貴様の話は滅茶苦茶だ。何十年？　そんなわけがないだろう。私はここに１日、いや数日いたとしても、何十年も経つほど飲まず食わずで生きていけるはずがない！　嘘を言うな！」

　嘘じゃないのにな……。しかし、ここがこの世とは別空間、別の世界だとしたら、確かに時の流れがおかしいことはあるかもしれない。

　死後、人間は天国か地獄に行くというが、そこでの時間の経過とかわかんないからな。

「……わかった。俺の話が信じられないなら結構。好きに少女を探しにでも行くといい。俺は試練を続ける。あんたの邪魔はしない」

　俺は歩き出した。オルディネは目を剥く。

「貴様は、少女を差し置いて試練を優先させるというのか！？」

「そうだ」

　振り向かない。もしかしたら、彼女自体、聖剣の使い手ではなく、試練に挑む者を惑わす罠かもしれないと思い始めていたから。

「見損なったぞ！　聖剣を持つからには高潔な騎士だと思ったが、人を助けずして、聖剣使いを名乗るなど恥をしれ！」

　罵声が背中に刺さった。確かにそうかもな。か弱き者を助けるのが、騎士の務めかもしれない。だけど――

「俺は、騎士じゃないからな」

　正直、俺だって少女を放っておくのは気が引けるよ。だが、それが罠じゃないって言えるか？　少女を探して何十年も彷徨っているオルディネさんよ？