フェルミオンの天蓋 Ⅱ〈Fallen Angel〉

第16話 顕現

16

「うわっ……」

「きゃ！」

「わわわわわ、なにこれ！」

　その激しい揺れに、僕らは立っていられずにその場でしゃがみこむ。

　地震……地震？

　その地震は、実際のところぐらぐらと揺れると言うよりも、ブーン、という低いうなり声みたいな振動だった。

「……くっ」

　それに加え、頭の奥がちらつくみたいな、瞳の奥がキリキリと痛むみたいな、不快な感覚が僕を襲う。

「なん、だよ……」

　きつく目を閉じて、頭を押さえる。

　そうやって耐えていたら、不意に“なにか”が変わったのを感じた。

　なにか。

　なんていうか……なんとも説明がしがたく、ただ“なにか”と表現する他なかった。

　いったい、なにが――。

　困惑と共に目を開ける。

「――っ！」

　その光景に息を呑む。

　……いや、この光景が初めてなわけじゃない。何度か――二度、見せられたのだ。

　視界が蒼く染まっている。

　そして今度は、一瞬でもとに戻ったりせず、ずっと蒼いままだ。

　僕の近くで同じようにしゃがみこんでいるつかさと三峯さんも、僕らのいる北校舎の屋上のコンクリートの床も、向こうに見える南校舎も、周辺の住宅街も、崩壊した大学の建物も、雲におおわれた空も、全てが蒼くて、ゆっくりと見ている余裕があった。

　そして、ゆっくり見ていられる余裕があったからこそ、この視界に違和感を抱く。

　どう言うべきなのか……見える光景全てが薄っぺらい。

　つかさと三峯さんも、足下の高校の校舎も、さらにその下の大地も、なにもかもの……存在感が希薄だ。

　……？

　いや、違うな。

　たぶん……そうじゃなくて。

　薄っぺらくなったわけでも、存在感が希薄になったわけでもなくて……これは、これまで見えていたものよりも、もっと多くのものが見えているって感じだ。

「なんだよこれ。……なんなんだよ」

　自分の手のひらを大きく開いて、ひらひらと振ってみたり、表と裏を交互に見比べてみたりする。

　ついさっきまでとなにも変わらない、僕自身の普通の両手だ。

　だけど、見えないはずの手のひらの向こう側がちらついたり、深みに落ち込んでぐにゃりとゆがんで見えたりする。

「うわ、うわ――」

「――さん、和彦さん、和彦さん！」

　肩をガシッとつかまれて、顔を上げる。いつの間にか、三峯さんの顔がすぐ目の前にあった。

「みつ、み――」

「――落ち着いてください。和彦さんはどこもおかしくなんてなっていません。大丈夫ですから。落ち着いて、冷静になってください」

「そんな、でもこれ――」

「和彦さん」

　三峯さんの指先が、肩に食い込んで痛かった。けれど、その痛みと三峯さんのひどく真剣な眼差しが、少しだけ冷静さを取り戻させてくれる。

「和彦さんが見ている光景は、前となにも変わっていないんです。世界の仕組みが変わったり、和彦さんがおかしくなったりしてしまったわけではないんです。ただ、今までと違う見え方ができるようになって、見えていなかったモノが見えるようになっただけなんです。だから、心配することなんてなにもないんです」

「それは――」

　反論しそうになるけれど、その説明になんとなく納得できている自分がそこにはいた。

　だって、ついさっき思ったのだ。

　これまで見えていたものよりも、もっと多くのものが見えているって感じだ――と。

　見えていなかったモノが見えるようになった、か。

　心を落ち着けて、瞳に映る蒼く染まった光景に、改めて注意を払う。

　その蒼の世界でも、様々な物は――人に建物に大地に、とにかくそこにあるなにもかもがだ――確かに存在している。存在感が希薄に感じられるのは、それ以上の空間を認識できてしまうからだ。

　それを意識すると、ぞっとする。

　縦、横、高さの他に、もう一つの方向が見えている。

　表現しがたいそれをなんとか言葉にするなら、空間の“深さ”とでも言ったらいいだろうか。それは場所によって浅くなったり深くなったりしているが、ともかく安定していない。

　そのせいで、見えている物がちらついたり、三次元空間なら見えないはずの向こう側が見えてしまったりする……ということだろうか。

「てことは……三次元空間じゃない、のか」

　自分でそんな突飛なことを口にしたのに、それがなぜか腑に落ちてしまう。

　空間の深さ。

　縦、横、高さの三次元に、もう一つの次元が追加されたということ。

　となると、三足す一。簡単な足し算だ。

「四次元、空間……？」

「和彦さんは……理解が早いですね」

　三峯さんが目を見開いて、感嘆の声をあげる。

　次元が増えているのだと思ってみるだけで、すごく落ち着いて周囲を見渡せるようになった。

　まだ地震は止んでいないが、立ち上がるのも苦ではない。所詮三次元空間内の出来事でしかない地震は、僕には大したことないようにも感じられる。

「……カズ、その眼――」

「つかさ？」

　まだ地震――というより、バイブレーションみたいな振動――が止まない中、屋上のコンクリートに伏せているつかさが、僕を見て声を漏らす。

「蒼く……ひ、光ってる」

「なに？」

　目が光ってる？

　つかさの言葉に、僕は指先で自分のまぶたに触れる。でも、光ってるかどうかなんて分かるわけなかった。

「和彦さんは……天使として覚醒したんです。三次元以上の次元――蒼の世界、と言って、和彦さんは納得できますよね？」

「ああ、分かる」

　視界は蒼いままだ。この視界が蒼の世界だって、自分でもそう思ったのだから、その言葉になにも違和感がない。

　でも、だからって目が光るなんてあるか？

「その蒼の世界の光が、和彦さんの瞳を介して……反射して、こちらにも届くんです。そのせいで、和彦さんの瞳が蒼く輝いて見えるんです」

「……そうか」

　突飛な話だった。

　理解できそうにない光景だった。

　なのに、僕はなぜかすんなりとそれを受け入れてしまっていた。

　実際に目にしてしまったから、否定しようがない、というのもある。

　でもなぜか、この世界の仕組みを理解できるような気がしたのだ。

　蒼く輝く瞳。

　天使として覚醒。

　蒼の世界。

　四次元空間。

　どれもスムーズに、僕は受け入れられてしまっている。

　目の前に広がる、圧倒的リアリティを持つ光景を前に受け入れざるを得なかった、とも言える。

　周囲を見渡す。

　頭痛がする。三次元空間よりも情報量が多いからだろうか。イメージとしては理解できていても、頭の処理が追いついていないのかもしれない。

「……、？」

　僕らのいる北校舎屋上。

　そこに出てくるための扉の向こうに人影が見えた。

　コンクリートの壁の向こうだったけれど、三次元でしかない壁なんて、今の僕の視界の妨げにはならない。

　学生服に、小柄な体躯。そして、特徴的な色素の薄い髪の毛。蒼の世界じゃわかりにくいが、たぶん白髪なんだろう。

　あいつは――。

　そのとき、彼はハッとして顔をあげてこちらを見た。

　なんだと？

　なんであいつは、僕の視線に気づいたんだ？

　僕らの間には、コンクリートの壁があって、向こうからは見えていないはずなのに。

　彼も、僕が気づいたことに気づいたんだろう。しまった、と顔をしかめてから、あきらめて立ち上がる。

「……どういうことだよ」

　後ずさりする。

　考えたくはないが、嫌な予感しかしない。

「和彦さん？」

「……少し、下がってくれ」

「？　……わかりました」

　疑問を追及せずに従ってくれる三峯さんが、今はありがたかった。

　彼が、扉を開けて屋上へと出てくる。

　ゆっくりと、うつむいて。およそいつもの彼らしくない仕草だった。

　その姿に、背後の三峯さんが息をのむのがわかった。

「和彦。まさか君も……同じ力を持ってるなんてね」

「――銀」

　彼、轟銀は、ゆらりとした足取りでこちらに近づいてくる。

　華奢な美少年の容貌は、今まで見たことのないほどに醜くゆがんでいた。

　ようやく揺れ――振動が収まってきて、つかさも彼の様子に怪訝な表情を浮かべる。

「轟君？　どうかした――」

　銀が顔を上げる。

　その顔に――正確には、その瞳に――つかさは口をつぐむ。

「……銀。止まれ」

「どうして？」

「それは――」

　口ごもる僕の言葉を次いだのは、三峯さんだった。

「――あなたが、天使だからです」

　彼の、僕と同じように蒼く輝く瞳を見て、三峯さんが宣告する。

「燐は僕のものだ。返してもらうよ」

「返すもなにも、三峯さんはモノじゃねーよ」

「和彦、そういうことを言ってるんじゃないんだよ！」

　僕の普段と変わらない言葉に、銀は簡単に激高した。

　比喩じゃなく白髪が少し浮き上がる。脅すように掲げられた右手の空間が見る間にゆがんだ。

　――空間の深さが急激に変化している。それも、銀の右手の一点だけ。……空間の深さは、人が干渉できるってことか。

　そんな風に観察していられるのも一瞬だった。

　深く落ち込んだ空間の一点から、蒼い光があふれる。

　それは文字通り、蒼の世界から外の――通常の三次元空間へと漏れ、空間の深さに合わせて複雑な紋様を描いていく。

　まるで魔法陣のように。

　そして、その中心からまばゆい光の筋がほとばしり、まっすぐに駆け抜ける。

　驚く間もないまま、その光は僕らの脇を抜け、屋上の角を凪いでいく。

「和彦。あんな風になりたくはないだろ？」

「なに？」

　銀の視線を追い、光が凪いだ屋上の角を見る。

　光の通った痕が赤熱している、と思った矢先、それを断面にして角の部分のコンクリートや手摺に防水層なんかがごっそりと切断され、地面に落ちていった。

　階下から悲鳴や怒号が聞こえてくる。上からでかいコンクリートが降ってきたりすれば、誰だってそうなる。

「ウソ、だろ」

　誰かが下敷きになってなきゃいいけど……。

「第、二項……。集束させた光子による指向性レーザー。……大天使ウリエルの、炎の剣……」

　その光景に、三峯さんが顔を真っ青にしてつぶやく。つかさもまた、なにも口にできないまま呆然としていた。

「あな、たが……」

「三峯さん？」

　顔面蒼白の三峯さんは、地震が収まったっていうのに、カタカタと震えていた。

「あなたが、あのときの男の子なの……？」

「……」

　僕には三峯さんの言う“あのとき”がいつのことかは分からなかった。銀は返事をしなかったけれど、否定も肯定もしない姿は、三峯さんの言っていることを理解しているように見えた。

「昨日、つかささんを殺そうとしたのも……貴方だっていうの？」

　その三峯さんのとんでもない言葉にも、銀は狂気に満ちた薄い笑みで答えた。