第5話 荷物を運べ
八人の客に廊下に出てもらい、カーマインはいま起こったことを説明した。
トイレで人の死体らしきものが見つかったこと、しかし乗員も乗客も全員生きていること、船の航路がずれていること。
「これらのことから、この中の誰かに、地球人テロリストがすり替わっていると考えられます」
乗客たちは、思わず互いに距離を取った。
「わ、私達は違います」
「我々もだ」
「本当か？」
船室の椅子に座ったまま、デジが聞いた。視力が低いらしく、視力矯正器具を顔に着けた壮年の
「本当に、ずっと一緒だったか？ トイレにも行かなかったのか？」
「トイレくらいは行ったが……」
「なら信用できない。死体はトイレにあったんだ。トイレに隠れていたテロリストが、たまたまトイレに来た誰かと入れ替わった可能性が考えられる」
その発言に、学生風のネイタイも同調した。
「むしろ、そうとしか考えられません。ここにいる全員が容疑者です」
「そんなはずありません。夫が誰かとすり替わっていたら、絶対に気付きます」
「そうですよ。一人旅の者の方が怪しい」
「皆さん、落ち着いてください」
カーマインが止めに入ると、デジが突っかかってきた。
「あんたらも怪しいぞ。トイレなら船員も使うだろう。三人のうち、誰かがテロリストとすり替わっていてもおかしくない」
すると、ツタルタが擁護した。
「それもないと思います。だって、同僚が別人に変わっていたら、さすがに気付くでしょう？ それに、テロリストには仕事の内容がわからないはず。船が滞りなく動いているってことが、入れ替わってないことの証拠です」
「いや、そうとも限りません」
その声は、カーマインの持つ通信機から聞こえた。シジナの無感情な声だった。
「理由は二つ。まず、ワームホール内では、船はほとんど自動制御されています。だから、素人でも問題ありません」
「そうなんですか？」
「はい。次に、我々は宙運会社の人間で、日常的に宇宙へ飛んでいます。テロリストが変身するには、理想的な職業です。簡単に宇宙へ逃げられますからね。だから、脱走後の数日間で、我々のことが調べられていた可能性があります。変身しても同僚に怪しまれないように」
「それは、つまり」
ツタルタが結論を促すと、通信機の向こうからシジナが言った。
「はい。ここにいる十一人全員に、テロリストの可能性があります」
「おい、シジナ」
「もちろん、死体がテロリストの偽装で、そいつはまだどこかに隠れているという可能性もありますが」
そうであってほしい。乗客全員がそう思った。その考えに縋ることで、乗客たちの興奮は少し落ち着いた。
続いて聞こえてきたのは、ヨグの落ち着いた声だった。
「それで、
落ち着いた大人の声がカーマインを頼ったことで、乗客たちもカーマインの指示を待つ姿勢になった。
「……まずは、航路を戻す」
「テロリストはどうする？」
「犯人探しをする気はない。危険だからな」
「どうやって航路を戻すんだ？」
「七十キログラム分の荷物を、外に捨てる。それで航路は戻るはずだ。だよな、シジナ？」
「そうですね。ただ、あまり時間はありませんよ。本来なら
「どのくらいだ？」
「概算ですが、四十分くらいです」
「わかった、じゃあすぐに正確な残り時間を算出してくれ。……ということで、申し訳ありませんが、皆さん、不要な荷物を提供してくださいませんか？ それらを捨てて、航路を戻そうと思います」
乗客たちは、素直にその指示に従った。
無論、カーマイン達も不要なものをかき集めた。ワームホールを抜けるのに不要なものはすべて捨てるのだ。
集まったのは、衣類、食料、筆記具、工具、本……などだった。
「皆さん、ご提供ありがとうございます」
カーマインは頭を下げた。
ヨグが機関室から、重量計を持ってきた。集まった荷物の重量を測定する。
「合計で十キロか」
「俺達が集めたのは？」
「三十キロだった」
合計で四十キロ。七十キロには全然足りない。
「あの、ひとつ質問なのですが」
冷静さを取り戻したツタルタが聞いた。
「荷物を捨てないと、航路って戻せないんですか？ さっき、ワームホール内では自動運転していると言ってましたけど、手動運転に戻せばいいんじゃ……」
「ああ、それは……」
「自動と言ったのは、空調とか水道とかのことです」
ツタルタの質問に答えたのは、またしても通信機の向こうのシジナだった。
「ワームホール内では、船は運転できません。ワームホールに落下した物体は、ただ
「では、そうすれば？」
カーマインが、否定を表すジェスチャーをした。
「申し訳ありません、戻れるだけの燃料を積んでいないんです」
重量が少ないと、通行量が安くなる。そのため、いつもギリギリまで燃料を減らしていた。地球までに必要な燃料は、地球側のワームホール港で補給する予定だった。
ツタルタは、カーマインが取り出した携帯通信機に向かって話しかけた。
「でも、今の説明だと、何もしなくてもシンギュラには落下するんですよね？ ワームホールって、シンギュラを通れば反対側に抜けられると聞いたんですが」
「
「どういう意味ですか？」
「
「その『位置』というのは、四次元位置のことですか？」
「そうです。そして三次元位置は港で人工的に固定されていますから、変化するのは残りの一次元。つまり、時間です」
「いま俺たちが集めた荷物は合計四十キロほどだ。これを全部捨てると、どのくらい変化する？」
カーマインもシジナを頼った。
「進入時から三十キログラム変化したってことですよね。であれば……」シジナは計算する時間を要した。「九十五％の確率で、百五十年以下の過去か未来に出ます」
それは、孫の代か祖父母の代である。話を聞いていた乗客たちは、一様に恐怖した。
「そ、そんな未来に飛んでしまうんですか？」
「未来とは限りません。過去かもしれない。また、百五十年というのは悪いケースです。六十八％の確率で、プラスマイナス五十年以内に移動します」
「なんでそんな中途半端な確率なんだ」
「
シジナの言わんとするところを理解できたのは、カーマインだけだった。
「簡単に言うと、現代の科学では、いつの時代に飛ぶかわからないということです」
「現代の科学というか、主流理論ですね。いくつか反論する仮説は出ていて、それらを使えば確定させることもできますが、まだあまり検証を受けた理論では……」
「黙っててくれ。とにかく、ですから、我々に出来るのは、少しでも船の重量を減らして、なるべく時間のズレを減らすことです。なので、ご協力をお願いいたします」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます