Tetra･Origin 〜白銀の黎明〜

第百四十七話 深淵に潜むは恐れか希望か

　光が鎮まり、私は太刀を真上に振りぬいた状態の残心から居直ると、太刀を払い、鞘に納める。

　手のひらを開閉し、なんとなく自分の力の感覚の残渣を確かめた。

　レイアに云わせれば、これが本来の私のあるべき状態という事だろうが、冗談ではない。

　人一人が持つには、この力はあまりに強く、高過ぎる。

　力を収斂したとはいえ、あれ程の威力が出るとは思ってもみなかった。

　私は自分の技の生み出した末路を見上げる。

　かなりの高さを持っていたであろうこの高層ビルは、最早ただの吹き抜けと化している。

　私がこれまで全力で、『風花』や『波濤』を放ったとて、とてもこんな威力は出せなかっただろう。

　行雲流水にしても、今まで自分が扱ってきた感覚でしか力を使わなかった。

　感覚的には、命気の出力で言えば、まだ一割程度しか扱えていない感覚がある。力を高密度に練り上げる事は、そう伸びしろを感じないが、出力や力の性質の理解については、本当に自分が浅い所に居るのだと、力自身に理解させられた。

　とはいえ――力に飲まれる事は、私にとって最も恥ずべき事だ。今更レイアに突き返す訳にもいかないし、この力を上手く制御できれば、私はきっと胸を張って父様の横に立つことができるだろう。

「だが、とりあえずは、なんとかなったかな？」

　ファンタズマとやらの気配は、もう感じない。

　そもそも、気配の薄い存在ではあったが、あれが結局何者だったのかもよくわからないままだ。

　私は皆の下に駆け寄ると、ちょうど父様が意識を取り戻した所だったようだ。

「リノン……」

「父様、助けに来てくれてありがとう」

　私は父様に微笑むと、父様もまた、頬を緩ませた。

「お互い、無事な姿で再開できて良かったよ。まぁ、私はこのざまだ……けど……」

　父様は視線を自らの身体に這わせると、十七年の間失っていた脚を眼にすると、その眼を震わせた。

「私の……脚？」

　衣服から露出した、白磁のようなふくらはぎへと、恐る恐る指を這わせていく。

　自分でやっていて、少しくすぐったかったのか、びくりと身を震わせた。

「これは、どういう事かな？」

　父様はいつの間にか、自分の身に起きた事が分からず、私を見やり問う。

「自分でも良くわからないんだけど、レイアに力を貰ったんだ。そのおかげで父様を助けられたんだ」

「レイアだって！？」

　父様は、レイアの名を聞くと驚きに目を見開いた。

「レイアが、生きていた……っていうのか？」

「私もよくはわからないんだけど、とりあえず死んではなくて、アーレスの、この星の中枢でアーレスを護ってる……らしいよ」

「そうか……生きていて、くれたんだな」

　私と父様の会話を聞いて、身を震わせる者がもう一人、私の相棒、アリアだ。

「いつかきっと、私も逢えますかね？」

「うん。きっと逢えるよ」

　涙目になりながら、アリアが私に問い掛け、私はそれを肯定する。

　レイアが何かを言ったわけでは無いけれど、何故かその確信が私にはあった。

　――私とレイアが過ごした時間は短い。体感でだが、半年程の感覚だっただろうか。

　それでも、様々な事を教えてもらい、私が私として生きる意味と理由を見出させてくれた。

　そして、重ねた剣は私がこれまで持ち得なかった強さを与えてくれた。

「私も、また、逢いたいな」

　心の底から漏れ出た呟きに、父様とアリアは優しげに微笑んだ。

「あ〜……と、ワリィけどよ。何が何やらよく分からねぇんだが、とりあえず……ルナ。お前歩けるのか？」

　割って入ったヨハンさんの声に、三人だけの世界を作ってしまっていた事に気が付いた。

　父様は、腕を杖代わりにして「よいしょ」と言うと、立ち上がった。

「うん。一応は、歩けるかな。　……でも、戦闘はまだ無理そうだね」

　脚を何度か上げてみせると、父様は申し訳なさそうにそう言った。

　確かに、さっと見た所、元に戻ったとはいえ、父様の脚は一般人並の筋力しか無さそうだ。

「ごめん父様。私の力ではそこまでは――」

「ううん。そういう事じゃないさ。確かに今はまともに歩法を扱う事はできないだろうけれど、鍛えればまた、以前のように剣を振るう事もできるかもしれない。感謝しかないよ」

　私の頭に父様の手のひらがふわりと被さり、優しく髪を撫で付ける。

　子供扱いされているのだろうが、実際子供だし、こういう事をされるのも久しぶりだから、気恥ずかしくも、嬉しく感じてしまう。

「そいつぁ何より。……だが、これから戯神のヤローを叩くんだろ？　いけんのか？」

　ヨハンさんの言葉に、父様は少し考えた後、首を横に振った。

「異能を使う事で支援くらいは出来るだろうけど、奴の手管は未知数だ。何をしてくるか分からない相手に、まともに走る事も難しい者が居ては足手まといだろう」

　ヨハンさんはその言葉を予想していたのか、表情を変えなかった。

「となると、アリアに飛空艇まで送ってもらうか？」

　先程アリアが乗り込んだオリジンドールに視線を向け、ヨハンさんがもう一度問う。

「そうだね……。そういえば、アリアは飛空艇で待機の予定だった筈だけど、なんでここに居るのかな？」

　突然の父様の切り口に、アリアは分かりやすく狼狽えた。

「あ、あの……ええと、大きな力を感じて、つい……」

「と、言う事は、今飛空艇に戦力が無いという事。だよね？」

「は、はい……」

　ばつが悪そうにアリアは視線を背けている。

「はぁ〜。じゃ、私とイーリス。それとユマ、クルトは飛空艇に戻るよ。一応、上にも戦力が無いと、飛空艇を撃墜される恐れもあるしね」

「つーことは、リノンと俺、シオンとミエルの嬢ちゃんで戯神とやるって事か」

　ヨハンさんが父様にそう言うと、父様はまた首を横に振った。

「いや、そのメンバーにアリアも加わってもらう」

「スティルナ……。ありがとうございます」

　父様はまっすぐにアリアの眼を見やると、にこりと微笑んだ。

「リノンの事、頼んだよ」

「はい！」

　力強く返事をしたアリアは、嬉しげに私に向き直った。

　――あぁ、そうか。私は気が付かなかったが、アリアは、私と共に戦いたいと思ってくれていたのか。

「頼むよ。相棒」

「任されました」

　アリアとお互いに拳をぶつけ合う。

　軽く打ち合わせたアリアの拳は、少しひんやりとしていたが、強い熱を感じさせた。

「私は些か不本意だが、団長が言うのなら仕方が無いな。気をつけろよ」

　イーリスおば様が私の肩をポンと叩くと、ユマとクルト君もその後に続き、父様に並んだ。

「リノン。無事に帰ったら、以前より冴えた私の剣。見せてあげるよ。……まぁもう勝てないかもしれないけど」

「へぇ、それは楽しみが出来たね」

　同門のライバルであるユマに、不敵にそう言えば、少し引いたように苦笑いを浮かべた。

「さて、アリア。上まで送ってくれるかな？」

「ええ。かしこまりました」

　上？　とも思ったが、私が切り裂いた建物の天井は、真っ暗になっていて、ここが何処か分からないことに気がついた。

「ねえ。此処ってどこなの？」

「え？　あぁ、君は此処が何処かも分かっていなかったのか。此処はマリナリアス渓谷の谷底だよ。光もろくに届かないこんな場所に、戯神の拠点があったんだ」

「え……」

　マリナリアス渓谷って、この星最大の渓谷地帯で、怪物の温床って噂のアレか！？　以前アリアと近くの街まで来た事もあったけど……。

「まさか、そんな所に自分が居たとは……」

　夢にも思っていなかった。

　私とシオンが話している間に、父様やユマ達がアリアの乗ったオリジンドールにしがみついていた。

「では、直ぐに戻って来ますので」

　オリジンドールからアリアの声が聞こえると、結構な勢いで、真上へと飛んでいった。

　皆、腕の立つ人達だから、振り落とされはしないだろうが、かなりの勢いだった。

　幻聴か、薄っすらと耳に悲鳴のようなものが残っているような気もするが……。

「大丈夫かな……多分」

　上を見上げながら呟くが、もうオリジンドールの姿は無くなっていた。

「しかし、いつの間に飛べるオリジンドールなんて造ったの？　まさか、皇都の時から十年くらい経ってる――とか、言わないよね？」

　半分本気で半分冗談だが、私の問にヨハンさんが笑いながら答えた。

「本来なら、そんくれぇのシロモンだと思うがな。お前さんがライエにつく前に破壊したオリジンドールをベースにして、教授（ヘンタイ）がこしらえたらしいぜ」

「そうなんだ」

　まぁ、教授ならそのくらい出来てもおかしくは無いのか。

「あの爺さんの凝り性にも困ったもんだが、今回ばかりは礼を言わなきゃいけねぇかもな。

　……なぁ、ミエルの嬢ちゃん？」

　ヨハンさんが呆れながら、ミエルさんに振るが、その後にミエルさんの柔らかな声が続いては来なかった。

「嬢……ちゃん？」

「な……！？　ミエル！！」

　慌てたようにシオンがミエルさんの名を叫ぶが、どれだけ周囲を見回してもミエルさんの姿は見つからなかった。

「く……！」

　急いで両眼を閉じ、感覚の眼を広げていく。

「――居た！　もう、かなり遠くまで……何処かに、移動してる？」

「戯神か！？」

　ヨハンさんが耳元で怒鳴るように叫ぶが、ミエルさんの近くには、生物のような感覚は存在していなかった。

「分からない……。とりあえず追い掛け……あぁ、でもアリアが戻らないと……」

「俺が先に追いかける！　リノンが居れば俺を追えるだろう！　どっちだ！！」

　私はミエルさんの感覚を捉えた方向を指差すと、ヨハンさんは瞬く間に駆け出した。

「クソッたれが！！」

「ちょっ！？　ヨハンさん！！」

　ヨハンさんは足元にぼんやりと光を纏わせると、弾け飛ぶ様にして居なくなった。

　――なんだ。このもやもやは。

　不安がじりじりと闇の中から具現化して来るような不気味な感覚。

「ミエルさん……」

　あの人なら、どんな相手でもそう遅れを取る事は無いと、私は思っているが、あの戯神が動いていると思うと、動きが、思惑が読めない。

　何をされるか分からないという事が、こんなにも怖いものなのかと、背筋に恐怖が奔った。

「妙だ」

　隣でシオンがぼそりと呟いた。

「戯神の狙いは、リノン……君と、起源者達だった筈だろう？　それが、なんで彼女（ミエル）なんだ？」

「それは……確かに妙な気もするけど」

　今、気にするのはそこなのかという気もする。

「もしかして、ミエルは……自分の意志で動いたんじゃないのか？」

「でも敵の拠点で単独行動なんて、あの冷静なミエルさんが動くなんて、考えられないけど」

「なら、冷静では無くなる様な事を知っ――！　まさか、団長の……」

「団長――って、母様の事？　それなら、母様はもう――」

「違うんだ！」

　シオンは、私の肩を両手でがっしりと掴む。

　その左手は、義手で――私の知る母様の義手と、同じものだった。

「団長は――サフィリアさんは、生きてるかもしれないんだ！」

「え――」

　その言葉は鋭く私の胸を打ち、激しく思考を揺さぶった。