Tetra･Origin 〜白銀の黎明〜

第六十九話 皇都血戦 45 Side Miel

「いきなり声を掛けてすいません。ですが、話しは聞こえていました。団員の方は、オレが受け持ちます」

「ヴェンダーさん、貴方……」

　なにか、普段と雰囲気が違うと思ったところで、私の能力（びょうき）が顔を出す。

　彼の心にあるもの……胸が締め付けられる様な強い悲壮感と、抑えられない程の憎悪の炎、これは……復讐心か。

　つまりもう、あの人当たりが良く、他者の内面によく気が付くあの偉丈夫は……。

「……ガレオン殿は、亡くなられました」

　ヴェンダーは今にも泣きそうな顔を、強く絞った眉で押さえ込み、『荒獅子』ガレオン・デイドが背負っていたように、彼の愛剣を背負い、その柄に触れる。

「……ですが、今は悲愴に暮れる余裕も無いでしょう。先程ジェイ殿と出会い、装備も受け取りましたので、雑兵はオレに任せて頂いて結構です。お二人は、先頭の二名の対応を」

「……言うからには、オメェに任せるからな？　しっかりやれ」

　ヨハンさんは、お互いの名も知らない状態なのに、ヴェンダーに敵兵力の無力化をさせるつもりだ。

「でも……」

「大丈夫だ。嬢ちゃん。……こいつは強え奴の、頼れる漢の眼をしてるからな。

　――ヨハンだ。宜しく頼む」

「オレはヴェンダーといいます。

　始めましょう。ミエル殿。……時間が惜しい」

　なんだ……？　今までの彼とは違う。自信？　いや、これは決意か。ガレオンの仇を、必ず討ち滅ぼすという彼の決意。

　それが、彼に変化をもたらしているというのか……？

　私が、思考している間にもヴェンダーは、その背からガレオンの大剣と、対物ライフルを下ろし、狙撃銃を構え始める。

「分かりました。せめて私達で正面から突っ込んで、敵の注意を引くので……無理はなさらないで下さい」

「了解」

　短く了承の意を示すと、ヴェンダーは新装備とやらを飛翔させる。

　おそらくは、教授（プロフェッサー）からの供与であるだろうそれは、無音で敵集団に向け飛んでいく。

「……行くぞ、嬢ちゃん。俺がジュリアスをやる。嬢ちゃんはシオンを頼む。シオンはとにかく疾ええ。ボーッとしてるとなますにされるから気を付けろ」

「はい」

　ヨハンさんは、自らの得物である巨大な振動ブレードライフル『バスティオン』を起動させた。

　通常、振動ブレードはそれ単体の装備だが、ヨハンさんはそれを大口径アサルトライフルに取り付けている。

　近距離戦において振動ブレードを起動させていると、当然ライフルの方の照準が合わなくなるし、バスティオンそのものの複雑な機構にダメージが及びそうなものだが、その問題は技術顧問のグラーフ・エイフマン。――通称教授（プロフェッサー）によって解消しているらしい。

　私も腰の後ろから、肉厚の短剣が付けられた拳銃を二丁、引き抜く。ショートブレードガン『ナイトメア』を両手で保持し、予め異能を発動しておく。

　銃弾に付与するのは、一切の手加減など考えない『悪夢（ナイトメア）』だ。

　銃弾が当たれば、即座に意識を失い、相手は悪夢に苛まれるだろう。仮に目覚めても精神に重大な障害を負い、それまでの人格は破壊される。

　もっとも、いつ目覚めるのかは、私にも分からないが。

　――これで、シオン・オルランドを闇に堕とす。

「気負うなよ。嬢ちゃん」

「分かってます」

　どうやら、ヨハンさんはヴェンダーよりも、私を心配しているらしい。

　私の心に気負いは……。きっとあるのだろう。団長の役に立つ為に。

　……いや、これは私の嫉妬だ。

　以前の団長の右腕である、シオン・オルランドへの。

　そして、未だ団長を支えるまでに至らない自分への劣等感。

　――自身の気持ちに気づいてしまえば、なんの事はない。滑稽か、無様か。……今の私に似合う言葉はなんだろうか？

「嬢ちゃん、これから行くって時にしけた顔してんじゃねえぞ。シオン相手なんだ……集中しねえと、クビが飛ぶぞ？」

　そうだ。……集中しろ。荒ぶな。落ち着け。やる事を為せ。

「すぅーはぁー……。大丈夫です！　行きましょう！」

「応！」

　深呼吸し、気持ちを落ち着け、前だけを見据える。

　やる事はシンプル。ヨハンさんと、ヴェンダーと連携しジルバキア傭兵団を殲滅する。

　ヨハンさんの頼もしさの溢れる返事は、耳に心地良さを残した。

　私とヨハンさんは、建物の陰から飛び出すと、ジルバキア傭兵団の隊列に正面から正対する様に疾走し、お互いのターゲットに向けてそれぞれ先制射撃を行う。

　更に、私達が飛び出したと同時に、ヴェンダーが狙撃を開始する。

　――とんでもない狙撃速度と精度だ。任せろと言うだけはある。

　銃声は消音器によって減衰されていて、ここからでは発砲による銃声は全く聞こえないが、僅か数秒で八人もの敵兵を頭部狙撃で射殺している。

　更に例の新装備の為せる技か、跳弾も利用した狙撃を行い、回避行動を取り出した敵兵すら射殺していく。

　これ程の狙撃……はたして第二部隊副部隊長のファルドさんでも出来るだろうか……？

　だが、これなら本当にヴェンダーに任せても大丈夫だろう。

　私は未だ武器を取らないシオンに向けて、両手を前に突き出すようにしてナイトメアを構え、回避の隙間を与えぬよう、フルオートで面的な射撃を行う。

　私はナイトメアから、弾倉を取り出し道路上に投棄すると、太腿の予備弾倉にナイトメアを叩き付ける様にして、弾倉を入れ替え、シオンの行動に備える――が。

　次の瞬間、シオンに私の撃った銃弾が次々に突き刺さる。

「――え？」

　確実に回避して来ると思っていた私は、呆気に取られ、気の抜けた声を出してしまう。

　しかし、次の瞬間、シオンの身体がいきなり崩壊した。

「チッ！！　嬢ちゃん、ありゃジュリアスの異能で作られたニセモンだ！！」

「――！！」

　一気に背筋が凍るような感覚に襲われる。

　――噂通りの速度で奇襲を受けたらまずい――！！

　私は能力（びょうき）を解放し、領域同調を行い周囲の心の声を聞き取ると、ジュリアスの心の声を拾う。

　（……あ？　覗いてんじゃねぇよ……鮮血の魔女（ネズミ）が……！！　シオンならもう、おたくの団長んトコに行ってんぜ）

「――――！！」

「どうした！？　嬢ちゃん！」

　私の能力（びょうき）を……知っている？

「シオンは……もう、皇城に行っているらしいです……」

「やっぱ、狙いはサフィーか……！！」

　私達が動きを止める直前、ヴェンダーが敵の団員を全員仕留めきり、先程の跳弾射撃を用いてジュリアスに多面的な射撃を行なった。

　ヴェンダーの放った銃弾は、回避の隙間も暇も与えずにジュリアスに殺到する。

「ハン、ドブネズミが……」

　突如ジュリアスの周りに砂の壁が発生し、殺到する銃弾を防ぐ。

「ヘイ！　よくも突然ウチの団員を全員ぶっ殺してくれたな！！　……なぁんてな」

　ジュリアスが、その顔を歪め下卑た笑みを浮かべた瞬間、ヴェンダーが射殺した団員達が、シオンと同じ様に一気に砂に変わった。

「――！」

　隣でヨハンさんが鋭く息を呑んだのが分かった。

「まさか……あぶり出された？」

「みてぇだな……だが、俺達二人と、ヴェンダー……だったか。この三人なら、おそらくジュリアスには勝てる」

　油断の一切無い表情で、ヨハンさんはジュリアスに武器を向けながら小声で話す。

「オイ……聞こえてんぞ？　ヨハンのオッサン。

　まぁ、狙いは、ジルバキア傭兵団（オレたち）の足止めか、その撃破だったんだろうが……。

　ハ、読めてんだよ。オメェ等の行動なんかよ」

　ジュリアスは、得意気に笑いながらヨハンさんを指差し、見下す様にサングラスの下からその瞳を露わにする。

「……仮にそうだとしても、貴方一人で紅の黎明の部隊長クラス二人と、戦えるとでも？」

「ハ」

　私の指摘にジュリアスは、鼻で笑う。

　舐められているわけでは無いとすれば、狙いは……遅延戦闘か……？

「テメェらなんざ、もはやオレの敵じゃねぇ。なんせ……オレは、起源者（オリジン）になったんだからな！！」