Tetra･Origin 〜白銀の黎明〜

第四十八話 皇都血戦 24 Side Aria

「いやぁ〜、こっちもそれなりに色々あってね」

　リノンは何でもないように語りながら、私に絡み付いた蔦を一瞬で切り払うと、私と背を合わせると、顔面を床に強打し未だ起き上がらぬシダーに向けて太刀を構えた。

　リノンのコートやレギンスに付いた裂傷――と言っても、身体の傷自体は治っている様だが、衣類に付いた斬痕は細く鋭い。

　相当に鋭利な刃物を持った相手か、もしくはあの鋼糸使いとでも戦っていたのだろう。

「でも、アリアがそこまでピンチになるなんて、彼等は相当な使い手のようだね？」

「彼等は、戯神によって造られた『起源者』だそうです」

「起源者……」

　私の言葉を反芻し、背中越しのリノンが警戒を強めるのが分かる。

「その子、だぁれ？」

　リノンに蹴り飛ばされ、アイザリアは敵意を剥き出しにし、殺気が高まっていた。

「リノン・フォルネージュ。フリーの傭兵だよ」

「私の相棒だ」

　リノンが名乗り、私は相棒と紹介する。

　アイザリアが「？」と、疑問の表情をしているが、それは、私が紅の黎明に所属しているのに、リノンはフリーランス。

　それで尚、私の相棒という、矛盾した関係によるものだろう。

「よく分かんないけど、ここまで地面を掘ってきたその力、もしかして貴方もオリジ……」

「彼女は、人間だよ」

　私はアイザリアの言葉を遮り、強い語気で否定する。

「でも、普通の異能者にあんな規模の力の行使なんて……」

　天井に開いた巨大な地上まで続く穴を、指差しながら尚、受け入れないアイザリアに、

「彼女は人間だ」

　槍を突きつけながら、私は再度否定する。

　リノンは――母さん（レイア）とは違う。

　ならば、起源者等という人の理から外れたものでは無く、人間であるべきなんだ。人知を超えた力に懊悩する事なんて必要無い。

　そうあってほしいという私の願いが、リノンを人間だ。と、私の口から意志を伴って溢れ出た。

「……ふぅん。なら、私はそっちの子とやろうかしら。

　ちょっと、シダー。あんた生きてる？」

　シダーは、いまだ地面に突っ伏したまま、動きを止めていた。

　死んだ訳ではないようだが……ふむ、何やら小細工をしているようだな。

「うぃーっす」

　やがて、むくりと起き上がったシダーは、何事もなかったかの様に、首をこきこきと鳴らしている。

　――狸め。

「リノン、この地下の何処かに戯神がいます。今は話している時間も惜しいですから……」

「分かってる。とっとと片付けよう」

　今度はリノンがアイザリアに、私がシダーに相対し、リノンが勝ち気なことを言えば、アイザリアの表情が一気に歪んだ。

「とっとと片付けるだと？　嘗めるな！！　私は、起源者だぞ！？　ションベン臭いガキが生意気なんだよ！！」

　アイザリアがリノンに激昂し、低い体勢から一気に駆け、その間合いを詰める。

「なんだか、不安定な人だね」

　リノンは冷静に太刀を霞に構え、後の先を狙う意図のようだ。

「そういう訳だから、こちらも始めようか」

「……」

　シダーは気怠げに、錬成した木の棒を手に下げている。

「生命の樹（セフィロート）」

　シダーは、カツンと棒を床に叩きつけると、私とリノンを隔てる様に、樹の壁がこの空間のあちらこちらから、一気に天井までせり上がる。

「……寝たふりをして、仕込んでいたのはこれか？」

「やっぱ、気付いてたんすか。あの子、少しはできるようだけど、流石にアイザリア姐さんにサシでは勝てないでしょ。

　あの子も、ロプト博士の捕獲対象に入っているから、姐さんも殺しはしないと思うッスけどね」

　なるほど、私とリノンを分断し、私より弱いリノンをアイザリアと戦わせる。

　その後、また二人がかりで私を斃すといったところか。

「クク……」

「な……？　なんすか」

　私は思わず、笑ってしまった。

「お前……まさかとは思うが、リノンを弱いと思っているのか？」

　シダーは私の意が汲めないのか、首を傾げている。

「そりゃ、起源者とその他の存在じゃ、比べるべくもない無いでしょ……アリアンロード先輩こそ、何言ってんすか」

「まぁ、リノンは『起源者』とは言えないだろうが……一対一なら、私よりも強いぞ」

　私の言葉を聞いたシダーの顔は、何言ってんだこいつ？　と書いてあるような表情だ。

「お前の目的は、アイザリアが戻るまでの遅延戦闘のつもりだったんだろうが……仮に、それに私が乗ってやったとしても、先にお前のあの木の壁を切り裂いて来るのは、確実にリノンだ」

　――アイザリアの身体能力は、確かに、紅の黎明の部隊長クラスに匹敵すると言ってもいいレベルだ。

　『毒の起源』の力も、相当に危険な力だろう。

　だが、この広い四方を強固な壁に囲まれた地下空間で、起源者といえるレベルの大規模な力の行使をしたのは、私とシダーだけだ。

　単純に、シダーを毒に巻き込みたくないと言うのもあるのだろうが、あの使い方ではただの異能者とそう差のあるものでは無い。

　毒という特性も、こういった状況では使いにくいのもあるかもしれないが、もしかすると、起源者になってそう日が経っていないのかもしれない。

　そうであれば、単純に練度不足というのもあるだろう。

　起源の力よりも、むしろ先程の二人のコンビネーションは、相当なものだった。

　私がリノンを信頼している様に、シダーもまた、アイザリアを信頼しているのかも知れないな。

「それに……地上から、地下にいる私を補足し大穴をあけて、自らが下りてくるなんて発想の奴が、普通な訳無いだろう」

　私は腰を落とし、右手に槍を持ち、穂先を少し下げて構える。

「さて、早くしないと、リノンが来てしまうからな……こちらも始めようか」