第55話 やって来た
「水野さん! ちょっと来て下さい!」
段田さんが大声を上げた。なんだか最近はよく大声を出しているな。キャラ変か? そんな俺の感想はさて置き、昨日に引き続き"鬼"目当てで満員になったSMCで、皆が一斉に窓際を見た。
「何かありました?」
「いいから! こっちへ来て外を見て下さい!」
あまりの形相で急かすので窓際に走る。そして外を覗くと──。
「えっ!! 段田さん、あれはなんですか!?」
「こっちが聞きたいですよ!!」
窓から見える路地を埋め尽くすのは、鬼、鬼、鬼。鬼のお面をつけた集団がSMCの下にひしめいていた。ご丁寧に服装まで揃えている。
「また、水野さんが掲示板に余計なことを書き込んだんじゃないんですか??」
「あれは鮒田の仕業だったでしょ!?」
俺達の会話を聞いた客がどっと窓際に押しかけ──。
「キタァぁぁー!!」
「めっちゃいるじゃん!」
「お面って!」
「鬼だぁぁぁー!!」
店内は一瞬でお祭り騒ぎ。どこからともなく、始まる手拍子とゴ治郎コール。足踏みまで始まりやがった。
「静まれエエェ!!」
その声にピタリと手拍子が止む。さっきまで闘技場で闘い、5人抜きを成し遂げた鮒田だ。
「お前達の思い! 水野晴臣とゴ治郎が必ず果たしてくれよう!!」
ウオォォォ! と野太い声に店内が震える。俺の手も。
ゆっくりと歩いて来た鮒田が俺の背中をバシッと叩く。
「行ってこい!!」
勝手なこと言うな!!
#
路地には人垣で円が描かれていた。半分は鬼のお面をかぶった集団。もう半分はSMCの客だ。そしてその中心には──
「これ、オーガなのか?」
動画でみたことのあるオーガとは明らかに違うモンスター。3本の角に燃え上がるような赤い髪。その体はハイオークよりも大きく、ふてぶてしい面構えで金棒を肩に担いでいる。そして、その後ろには召喚者と思われるお面の男。
酒呑童子? と誰かが呟いた。
それはどよめきとなって広がる。不安が伝播し、SMCの客の間で口々に弱音が漏れ始めた。やばい。これは無理だ。やめた方がいい。そんな言葉だ。
しかし不思議なものだ。さっきまでビビっていた自分はもう何処にもいない。心は平坦で、いや違う。高揚してきた。高鳴っている。この見たこともない鬼のモンスターに!
一歩前に出て、胸に吊るした召喚石を取り出す。紅く脈打つように発光するそれは、闘いを待ち望んでいるようだ。
「ゴ治郎、来い!」
俺の手のひらに現れたゴ治郎はフッとアスファルトへ飛び降りた。そして使い慣れたナイフを構える。
それまで黙っていた召喚者が口を開く。
「お前の召喚石、頂くぞ! 酒呑、行け!!」
始まる。
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