「リリステラ様……っ、ご無事で良かったです。おかえりなさいませ……！」

「ミラ」

　家令さんが王子の背を追ってしまうと、ミラはほとんど涙声になりながらわたしの傍まで駆け寄った。それだけで、彼女が昨夜中ずっと心配していてくれたことが伝わる。その真心を、信じられる。

　わたしはよっぽどミラの手を取りたかったけれど、でも、どうしてもいま、あの光の糸以外のものを握るのは怖かった。

　ここで足を止められない。

　優しい侍女に寄り添って、ほっと息を吐いてしまうわけにはいかないんだ。

「ありがとう。ミラ、早速で悪いのだけど、このお屋敷でいちばん広い寝室へ案内してくれる？　もちろん、お客様用のお部屋でいいの」

「は、はい。あの、ですが、……ご案内も何も、リリステラ様のお部屋になります……」

「まあ」

　そうなの？

　わたしは瞬きひとつ分だけ目を丸くしてから、それなら話が早い、とすぐに意識を切り替える。間取りがわかっているんだから、いちいち確かめに行く必要もない。

「ミラ、だったら、あの部屋からわたしの私物を避けておいて。どうせ服しかないのだけれど」

「えっ、あ、はい……？」

「それから、力仕事を頼める方はいる？　できるかぎり大勢がいいと思う。寝室から、寝台以外の家具をすべて出してほしいの」

「家具を、ですか？」

「そう。──これからそこに、大きな魔方陣を築くから」

　ミラからの問い掛けに頷いて返しながら、わたしは玄関扉の方へ戻り、それを開く。

　そこには、新たな馬車が到着したところだった。

「リリステラ様。やはり、すぐに運び入れることは無理かと……。しばらくこのまま、術式の安定を図ります」

　御者が開いてくれた扉の中を見遣ると、魔法士の一人がわたしを見てそう告げる。

　座席を取り払った馬車に、三人の魔法士。彼らが築く魔方陣の中央には、ノイン先生が横たわっていた。彼に意識はない。

「先生第一だから、あなたたちはそちらに集中して。むしろ、馬車の中でも術を崩さないでいてくれてありがとう。運び入れる部屋は南になると思うわ。声を掛けてくれれば、屋敷の誰でも案内出来るようにしておく」

「了解です！」

「リリステラ様、申し訳ありません！　遅れました……！」

　さらに馬車が駆け込んで来る。馬の足が止まるのすら待たず開いた扉からは、ばらばらと魔法士・魔術師が降りて来た。これより後の馬車には騎士たちが乗っている、と王子から聞いてはいるけれど、そちらはもうわたしの管轄じゃなかった。

「いいえ、何も遅れていないわ。南の寝室へ向かって。まだ家具が残っているけれど、すぐに環境を整えるから、あなたたちはあなたたちの仕事を急いで」

「はい！」

　開いたままの玄関扉から南の廊下へと、それぞれの色のローブを纏った姿が消えてゆく。

　わたしもすぐに彼らの背を追った。

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