　え……っと。

「……王子は、なんでそう思うの？」

「？」

「あ、その、ノイン先生に嫌われているっていま、言ったから。どこにそんな根拠あるのかなって」

　わたしが訊き直すと、クラヴィス王子は「そんなことか」とでも言いたげに息を抜く。そうして返ってきたのは、やっぱりひどく穏やかな声音だった。

「前提として、俺が「これには好かれているだろう」と確信を持って言える相手は、アレックスとユイの二人だけだ」

「──」

　立塚さん、つよ。

　でもまあ、わかる。彼女の言動から裏の意図を読み取るのは、至難の業だ。だってぜんぶ本心で、あの子は本当にまっすぐだから。

（王子そういえば、リリステラにも言ってたんだ）

　──君は、俺のことが嫌いだ。

　婚約者であるリリステラのことすら、信じていない。

　もしも、王子が無防備に心をさらせる相手がいるとしたら──それは、アレクシスと立塚さんだけ？

「そのユイも、いつまで無邪気に慕っているものかはわからんな。あれの本質は、根本的に俺と相反している」

　ふと思い直すみたいな口調で、王子が呟く。それは悲観から出た言葉には聞こえなかった。ただ、彼の中の膨大な情報──これまでに関わってきた人のことだったり、立塚さん個人の考え方や好き嫌いだったり──が、そんな可能性をぽんと弾き出したんだろう。

　この人はほんとに、とことん冷静だな……。

　わたしは若干の呆れを感じながら、ちょっとだけよけいなことを言ってみる。

「……立塚さんのことは、ずっと信じてていいと思うよ」

　彼女が聖女様である以上、王子のことは決して裏切らない。──バッドエンドルートだけは別としても。

　もちろんそれは王子に対してだけじゃなくて、攻略対象四人全員に言えることだけど。

　と。

　気付けば、クラヴィス王子の唇が弧を描いてた。それとなく押し当てた、長く綺麗な指の下に隠されながら。……笑ってる？

　え。

　笑ってるんですが！

「ユイを信じろ、か。そこで「わたしのことを信じて」とは、君は言わないんだな」

「……うん。そうだね」

　だって、まだ保留中。

　クラヴィス王子のことを好きか、嫌いか。

　わたしはわたしの心でちゃんと考えてみよう、と思ったあの星空の下から、太陽は一回昇っただけ。さすがに、結論を出すには早すぎる。

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