異世界甘味処 木の実

第4話 夜の支配者の種族

　気付けば箱の中身は空っぽ。

　いくらなんでも、普通全部は食べないだろ！？　

　ってか美味しそうに食べる姿に見惚れて、うっかり止めることを忘れていたーっ！？　

「あばばばば」

　貴重な元の世界の練り切りが……。

　くらくらと今にも倒れそうな僕に向かって、少女は屈託の無いどこか間の抜けた笑顔と間延びした声で礼を言う。

「どこの誰か知らないけどありがとな。助かったぞー？　本当に死ぬとこだったし」

「……」

　そっか、僕は人一人の命を救ったんだな。

　そんなかけがいの無いものを、この僕が……。

　僕は爽やかな笑顔で言った。

「どういたしまして、困った時はお互い様だよ」

　しかし少女には僕が血涙を流しながら、顔面の筋肉を引き攣らせて無理矢理に笑顔のようなものを繕っているように見えたのだろう。

　その顔がみるみる内に申し訳なさそうなものに変わった。

「なんか、ごめんな？　凄く美味しかったし、高いお菓子だった？　全部食べちゃってほんとにごめん」

　しょぼんと、少女の眉毛がハの字に下がる。

「あ、ああいや！？　いいよいいよ、死ぬところだったんだし、気にしなくていいから！」

「だからな、お礼に私がお前を守ってあげる」

……ん？　

　この見るからに年下の女の子が、僕を守るだって？　

　いやいやご冗談を。

「あのさ、お菓子のお礼は別にいいから。僕を守るとか、そんな無理もしなくていいし」

「でもお前細いし弱そー」

「なっ！？」

　失礼な！　

……まあ、確かに見た目通り腕力とか無いしナヨナヨ系男子だけれども。

　でもだからって、こんな小さな子に守られるのなんて――！　

「護衛は本当に結構です」

　僕はそうはっきりと断ったのだが、少女は引かない。

「でも―」

「でもじゃない」

「モンスターとかに襲われたら絶対すぐ死ぬ」

「……モンスター？」

「モンスター」

……ここは異世界だ。

　そういう生物が居てもなんらおかしくはない。

　そっかぁ、モンスターかぁ……。

　モンスターが居るのかぁ……。

「なぁなぁ、それでどうするんだー？　私を連れてくかー？」

　なおもしつこく食い下がってくる少女。

　だがモンスターが居るからといって、やはりこんな子供に身を守って貰うっていうのは……。

　そんな僕の考えは顔に出てしまっていたのか、少女は更にジトリとした目で訊ねてきた。

「もしかして私のこと、弱いとか思ってる？」

　はい思ってます。

　それを正直に伝えれば、この子も諦めてくれるだろう。

　僕はそう考え、少し可哀想だがズバリ言ってやった。

「まあ、強そうには見えないよね……。じゃあ、そういうことだから」

「ねえ本当に強いんだけど？　私、夜の支配者の種族の末裔なんだけどー？」