第9話 美少女は言った「ご飯にする？ お風呂にする？ それとも……」
「それじゃあ、行ってくるよ」
男はそう言って、一眼レフのカメラを首から下げ、玄関の扉を閉めた。
その背中を小さな子供が寂しそうに見送る。
「ねえ、ママ。今度はパパ、いつ帰ってくるかな」
子供は隣に立つ母親に目を向けた。
「さあ、いつだろうね」
感情のこもっていない声だった。
母親はただ一点、先ほどまで夫がいた
それから数か月後、子供は家に一人だった。
父親も母親もどこかへ行ってしまった。
残されたのは、広々とした空間と埋まることがない心の穴。
様々な感情が渦巻く中、深く刻まれた孤独が胸を締めつける。
そして、なぜか腹部に得体のしれない重みを感じた。
ゆっくりと目を開けると、見慣れない天井が広がっている。と、状況を理解するより先に、視界に人影が飛び込んできた。
「パパおきたー！」
優斗のお腹にまたがり、やったーと両手を上げる女の子。
これはまだ、夢を見ているのだろうか。
「おはよー！」
朝から元気な挨拶に、だんだんと寝起きの頭が冴えてくる。
昨日の出来事を思い出しながら、優斗は眠気まなこを擦った。
「……おはよう」
「うん！」
朝日よりも眩しい笑顔が、ぱっと花開く。
無邪気で純粋な、裏表のない笑顔だ。
「ママー？ パパおきたよー」
役目は果たしたと、アイが一目散に走り去る。
残された寝室で優斗は額に手をあてた。
「久々にこの夢を見た……」
悪夢というにはもう慣れてしまったが、目覚めとしては最悪だった。
隣を見れば、二人分の布団が丁寧に畳まれている。
日和がいつ起きたのか知らないが、夢に影響されて変な寝言を聞かれていないか心配だ。
ただでさえ、昨夜のことで顔を合わせずらいので、これ以上気まずくなるのは避けたい。
今思えば、こうして日和とアイと過ごした一日自体が夢のよう。誰に話したって信じてもらえないだろう。
時計を見れば、まだ六時半。
これから自宅に帰り、教科書とノートを準備して、制服に着替る。時間には十分余裕があった。とはいえ、ゆっくりしていられるわけでもない。
まだ重い身体を無理やり起こして、ひとまず布団を畳む。
さてどう帰ろうかと考えながら、優斗はリビングに向かう。
その先でまた、夢のなかのような錯覚に陥った。
「おはよう、よく眠れた？」
「おはよ……まあ、それなりに」
本当は軽く寝不足なのだが、悟られまいと言葉を返す。
キッチンに立つ日和は、お弁当を作っていた。
そのエプロン姿が、夢か現か優斗を惑わせる。
「朝ご飯、トーストでいい？」
「いや、このまま帰るつもり」
「あ、そうだったんだ。もう焼いちゃったんだけど……」
「それなら食べてく」
親切を無下にはできない。
いちごジャムを塗ったトーストを受け取り、優斗は席に着く。その対面には、アイが同じくトーストを両手に持ち、小さな口で齧りついていた。
「おいしいね！」
「そうだな」
口いっぱいに広がる甘ったるい味を、牛乳で流し込む。
「パパ、このあとがっこう？」
「うん、よく知ってるな」
「そのあとはおしごとだよね」
そんなことを言った覚えはない。
考えるに、優斗が帰りやすい口実を日和が作ってくれたのだろう。
今はまだ、そういう形を取る必要がある。
「つぎはいつ帰ってくる？」
「……まだ、決まってないんだ」
「じゃあおしごとおわったらあそぼ！」
相も変わらず純朴に、まっすぐ言葉を伝えてくる。
一切の曇りなく、父親と一緒にいたい一心で。
ただそれだけの当たり前をアイは求めている。
「わかった、約束する」
「やったー！ じゃあ、ゆびきりげんまんね！」
差し出された小指に一瞬の迷いが生じる。
しかし、すぐさま小指を絡めると、アイはおなじみの歌を口ずさんだ。
「ゆーびきりっげーんまーん――」
嘘をついたら、針を千本のまされる。
そんな物騒な歌詞とは似合わず、のんきで明るい声が響き渡った。
それから食器をかたし、歯磨きをして、制服を着る。
三人で過ごす朝は賑やかで忙しなく、あっという間に過ぎていく。
「またな、アイ」
一言、そう告げてから優斗は玄関を出た。
アイはいつも通り笑顔で手を振る。
その光景に、日和は驚き半分嬉しさ半分の表情で見送った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます