異世界ストリップ～俺はレアアイテムをコンプリートして世界を手にする！～

第084話 三者三心交差して！

（……これ、ワンチャンあるんじゃね？）

（ほう？）

　処刑を宣言した我を前にして、その只人種（ヒューマ）の男は、自らの逆転を夢想したらしかった。

　ゆえに我は、彼の者からの思考の搾取を止めることとした。

（只人種が見せる最後の悪足搔き、是非とも余すところなく堪能したい！）

　何しろ今の我は自由の身である。

　そして同時に、我はあの山のあの場所に、己が身を封じることを決めている。

　他の六竜に比べれば圧倒的に……出会いが少ないのだ！！

（ゆえに！　一期一会はしゃぶり尽くすまで堪能する！！）

　１００年前に出会った只人種のエンリケと紡いだ濃密な時間。

　彼の者もまた、只人種でありながら我の攻撃を掻い潜り、どころか、牙を突き立てんと何度も我に挑みかかってきた剛の者であった。

　ならば、目の前にいるこの者はどうだ？

　今となっては侵入の不作法も、宝漁りの無礼も、もはや不問にしたとて構わぬのだ。

（それほどに、我に可能性を見せたキミよ……！）

　我は我ゆえにお主を殺さんとすることを止（と）めはしない。

　しかるに！

（魅せてみよ！　我に手向かう、逆転生存の一手とやらを！！）

　至竜アルバーの名のもとに、その意気、平らげてくれようぞ！！

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

（おそらく世界最上級のドラゴンに、処刑を宣告されるってのは、まぁ……）

　絶体絶命、と言っていい状況だとは思う。

　俺の処刑をわざわざドラゴティップの村でやるってのは、“友達を招くための扉”で栄えてる、村の連中に対する見せしめの意味もあるんだろう。

「！？」

「……！」

　ドラゴン状態で地に伏す俺の首元には、何をどう弄ってそうしたのか、ナナとメリーの姿がある。

「あの嬢ちゃんたちは……」

「扉を越えていった冒険者のパーティーメンバーだ！」

「じゃああいつは、白布はどこに！？」

　おかげで、いち早く気づいた村人たちから声が上がっている。

「ああ、竜の巣をつついた罰が当たっちまったのか！」

「あいつら処刑されるのか！　離れろ離れろ！　巻き込まれちまうぞ！！」

　察しのいい連中はもうすでに、俺たちから距離を取り、道の端へと逃れようとしている。

　つまり。

（俺の策を通すには、迷っている時間はないってことだな！！）

　俺はドラゴンになった体の内側にある自分の本体を意識しながら、装備を変更する。

「《イクイップ》！！」

　呪文を唱えたその直後、再び手の平に『光のドラゴンオーブ』を掴めば。

「《フラッシュライト》！！」

　即座に次の魔法を詠唱！

　辺り一面を強力な閃光で、真っ白に染め上げる！！

「うわっ」

「ぎゃっ！」

「きゃあ！！」

　逃げようとしていた村人たちが、閃光に巻き込まれ足を止める。

　アルバーには……まぁ通じてようが通じてまいがどっちでもいい。

　必要なのは、村人たち（ギャラリー）だ！

（そして俺も今の内に……とぅ！！）

　目くらましの閃光がほとばしる中、その隙を突いて俺は、ドラゴン状態を解除する。

「ナナ、メリー！」

「あるじさまっ？」

「白布？」

「こっちだ！」

　そして解除と共にすぐさま二人の手を取って、俺は逃げ遅れている人混みへと突っ込んでいく。

「……う、うう。目が」

「結局ど、どうなったんだ？」

「……あれ？」

　そうして《フラッシュライト》の閃光が収まり、人々が視力を取り戻したその時には。

「……あっ！　もう一匹のドラゴンがいないぞ！」

「どこにいったんだ！？」

　たたずむアルバーの前にひれ伏していた、もう一匹の竜こと俺の、消失イリュージョンの完成である。

「ど、どうなっちまうんだ！？」

「これじゃ、アルバー様の怒りが鎮まらねぇんじゃねぇのか！？」

「そんなっ！　まだ会いたいイケメンはいっぱいいるのに！！」

「オラ、死にたくねぇ！！」

　逃げ遅れてしまった村人や観光客たちから悲鳴が上がる。

　さらには逃げた者たちの中にも、激しい光に腰を抜かして動けなくなった者が多数いた。

　そんな混乱の果てに生まれた人混みの中に、俺たちも紛れているのだが……。

「………」

　わぁい、アルバーの視線が俺に熱烈集中してらぁ☆

　もう完全に「気づいておるよ、見ておるよ」って、ご覧あそばされておられる。

　これで終いなのか？　って、問いかけられている。

（もちろん、これで終いなわけないぜ！！　至竜さんよぉ！！）

　ギリギリで、奇跡の様なタイミングで、俺が手にした切り札が、ある！

　それを、今、ここで使う！！

「すぅ……」

　息を吸って、スイッチオン。

　俺は今……“哀れな死を待つ子羊”だ！！

「……助けて！！　勇者様ーーーーーーーー！！！！」

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

「んうっ……！？」

　最初にその叫びを聞いた時、ボクは“しまった”って苦虫を噛んだ。

　至竜様の転移魔法に無理矢理潜り込んだ影響で、ボクたちはまだ、動けない。

「勇者様ー！　このままでは俺たち、みんな死んじまうよーー！！」

　悲痛な叫びにどうにか声の方へと目を向ける、と。

「この村が生き残る最後の希望は、勇者様だけなのだーーーー！！」

　そこではボロボロのローブを着たみすぼらしい格好の青年が、天を仰いで叫んでいた。

（間違いなく……彼だ！）

　いったいいつ装備したのか、明らかに冒険用ではない装備で騒ぐ彼の正体に、他の人々は気づいていない。

　っていうか、彼が何をしようとしているのか、彼の仲間も分かってないのかポカーンとした顔をしちゃってる。

　そうこうしている内に状況は動いて。

「おいあんた！　勇者がいるのか！？」

　彼の肩を、一人の男が掴んだ。

　ボクは、彼がニヤリと笑ったのを見逃さなかった。　

「勇者は、いる！　ここに！！」

　我が意を得たり。

　続く彼の動きは唐突で、そして淀みがなかった。

「おお！　怒れる至竜を鎮められるのは！　あの方を置いてほかにはいない！　勇者！　勇者！　勇者よ！！」

「おい！　てめぇ！　その勇者様はどこにいるってんだ！」

　仰々しく両手を広げて空を仰ぐ彼の肩を揺さぶり、焦れた様子で男が叫ぶ。

　逃げ遅れた人たちの視線が彼らに集まって。

　そして。

「……あちらに」

　空を仰いでいた手の、その指先が……。

「あちらにおわすお方こそ、恐れ多くも財宝教に認められし人々の守護者！　勇者様にございますぅーーーー！！」

　ボクたちに向けられた。

「「………」」

　彼と目が合う。

　それは、心の底からボクたちに救いを求めている面をしながら。

　その奥で、ボクたちの次の動きを確信している、とっても意地の悪い笑みを浮かべていた。

　これ、なんていうんだっけ。

　必要な犠牲？

「……してやられたわね、テトラ」

「……してやられちゃったね、ラウナベル」

　小さい声でやり取りをしたボクたちの、その声を。

「勇者様ー！」

「勇者！！　勇者！！」

「俺たちを助けてくれー！！」

「私たちを救って！」

「アルバー様の怒りを鎮めてくれーー！！」

　守るべき人々（ギャラリー）たちの願いの声が、塗り潰す。

（善哉！！）

　そして、それすらも踏み潰す至竜の思念が、村を震わせた。

（ヒトの身でありながらヒトの守護者を名乗る者よ！　汝の挑戦を受けて立とう！！）

「……ッ！！」

　体は、動く。

　否応なしに、引きずり出される。

　不心得者の説得か、最悪竜と接触しての調停に向かったはずが、気づけばボクが竜と相対していた。

「……ねぇ、ラウナベル」

「なぁに、テトラ」

「至竜って、ボクらが全力出して勝てる相手なの？」

「あは☆　むっりー☆」

「だよねぇ……」

　そう口では言いながら、それでもボクは剣を抜く。

　精霊銀と司祭様たちの祝福で鍛え上げられた、『勇者の剣』を構える。

「ボクの名前は勇者、テトラ！」

「その相棒兼教導役、ラウナベル！」

　目まぐるしく変わる状況の中、ありがたいことに、やるべきことはシンプルだった。

（さぁ、来るがいい！　若き勇者よ！！）

「……はぁぁぁぁ！！！」

　ボクは、いつも通りに、勇者の使命を全うする。