えりぼむ

第181話

　情けないことに、南由を説得する材料が何も思いつかなかった。たまの言う通り、南由を見捨てて永里を選んだのは俺だ。

　やみくもに手を伸ばし、携帯電話を渡せと声を荒げるしかない。そんな言い方をすれば、南由が怯えてしまうと分かっているのに……。

　南由はやがて、ふっと体の力を抜いた。

　「そっか、私……、死んでいるんだね……」

　南由の手の中にあるように見えていた、携帯電話がするりと落ちた。南由の輪郭がゆらっと揺れる。

　「なゆっ、行っちゃダメ！」

　たまが金切り声をあげた。その声に呼び戻されるように、再び南由の輪郭がくっきりと描かれる。

　「おかーさん、なゆが離れようとするの。家族なのに……、あたしたちを置いてどこかに行こうとするんだよ！」

　たまの声が、ひび割れる。手に持ったクマの縫いぐるみの目がブラブラ揺れている。そしてたまの顔が崩れ、焼けただれていく……。恐怖で目を逸らした。

　南由の瞳にあわれみが浮かぶ。

　「かわいそうに……」

　南由がたまの方に足を踏み出した。両手を差し伸べている。たまが南由に見えないように、俺を見てにたっと笑う。

　「南由っ！　行っちゃダメだ！」

　とっさに、プラスドライバーを振り上げ、床に転がっている赤い携帯電話に叩きつけた。ドライバーはガン、と画面を割り、本体に突き刺さった。ちいさな赤いランプが消えた……。