えりぼむ

第146話

　あんなに恐ろしいと思っていたのに、愛らしい笑顔を可愛いと感じてしまう。

　キュッと手を握ると、永里とたまが一緒に笑顔になった。そしてたまはゆらっと煙がただようように姿をゆらし、空気に溶け見えなくなった。まさか、成仏したのだろうか？　振り返ると、おかーさんも南由もいない。

　その後は永里と二人、何にも邪魔されることもなく、遊園地を楽しんだ。昼食は休憩をかねて、遊園地内のレストランでゆっくり摂った。

　降りそうな空模様だったが、雨が落ちてくることはなく、むしろ暑すぎなくて快適なほどだった。陽が傾いて空が朱に染まるころ、遊園地の目玉のジェットコースターの列に並んだ。幸い、列は長くなかったが、列の最後尾に立っているお知らせの看板には、それでも三十分待ち、と書いてあった。

　行列に並び、惰性で足を動かしていると、頭の隅に追いやっていた、たまの事がじわりと思考に滲出してきた。

　もしかして、そんなに悪い霊（こ）ではないのかもしれないな……。

　不動産屋の女社長は、マンションとは関係ないけど、と何度も前置きしつつ、マンションの近辺に出る幽霊については、可哀そうだから、なんども供養してあげようと思ってきたのだと言っていた。

　「でも出来ないのよ。お祓いしようとしたりすると、ピタッとお客さんが来なくなっちゃう。それで夢を見るの。起きていても寝ていても……。可愛らしい女の子と、ちょっと頼りなさそうな若いお母さんが出てくるんだ。

　それでね、最初は二人を見ていたはずなのに、気が付くと私はあの子のお母さんに同化していて……。あの子が顔を覗き込んで、私に頼むの。

　『あのね、みんな、かぞくがいるんだよ。おにーちゃんとかおねーちゃんとか。いいなあ。たまもほしいなあ……』って……。あんまり可愛くて、だから私……」と、懐かしむように遠くをみて、黙ってしまった。

　「だから？」と、しびれを切らせて促すと、ハッとしたように俺の顔を見て、目をまたたいた。