えりぼむ

第141話

　バックミラーに映る後部座席には、たまとあの女の怨霊も座っていた。女の怨霊はたまの「おかーさん」なんだろうか。

　たまと同じ様につやのない髪が、だらりと背中まで垂れている。違うところは、たまの前髪はザンバラに切られているが、母親の方は前髪も長いことだろうか。

　たまは嬉しそうに、後部座席から窓の外を眺めている。母親の表情は髪に隠れて見えないが、たまの方に顔を向けている。

　ミラーの中の俺の視線を感じたのだろうか。わずかに頭が傾く。重たそうな髪もがさりと下側に動く。髪の毛の間から、口元だけがのぞく。ゆっくりと唇が横に引き延ばされ、歯並びの悪い、ギザギザの黄色い歯が覗いた。

　笑った……のか？　ぞくり、と背中を恐怖が撫で上げる。

　突然、警報音が鳴り響き、自動ブレーキが作動した。慌てて自分でも急ブレーキを踏む。

「キャアッ！」と、永里が叫び声をあげた。

　永里の体が前に飛び出し、シートベルトにめり込んだ。前の車が目の前に迫っていた。

　バックミラーにばかり気を取られていたので、前の車がブレーキを踏んだことに気が付かなかったのだ。

　「ご、ゴメン」

　「大丈夫、ちょっとびっくりしたけど。何か見ていたの？」

　「永里、後ろの座席、誰か乗っている……？」怨霊のことは黙っていようと思ったのに、思わず聞いてしまった。

　永里は「えっ」と言って、後ろを振り返った。

　そして、「やだ、怖いこと言わないでよ。誰も乗ってないじゃない」と笑、ポン、と俺の肩を叩いた。

　誰もいない？　嘘だ。いるはずだ。

　瞳だけをゆっくり動かして、バックミラーを覗き見る。