えりぼむ

第138話

　悪かったな……と、胸が痛んだ。

　もし南由が見てしまったなら、引きこもっているだけだった時よりも、状態が悪化していてもおかしくない……、というか、南由が自分の家から本当に「外に出た」なら……、すでに事態は悪化していると思う。

　考えても仕方がない、と手に力を入れて、玄関ドアを一気に開ける。静かだ。なんの物音もしない。

　「南由、いる？」といつものように声をかけ、つづけてあの女の子の名前を呼ぼうとして、名前を知らないことに気が付いた。怨霊でも名前はあるのだろうか？

　「いる……のか？」と空間に向かって聞く。返事を期待した訳ではないが、遊園地に連れて行ってくれと言ったのは、あの少女の方なのだ。答えがあるとは思わないが、それでもアレが「いる」と確信めいた思いがあった。

　しばらく待ってみたが、返事はない。詰めていた息をそっと吐く。俺が来たことにこのまま気が付かないでいてくれればいいのに、と強く願う。音を立てずに後ずさる。

　「俺は約束を果たしにきたからな。出てこなかったのは、お前だからな……」

　後ろ手に玄関の扉を押し開けると、すーっと風が部屋の中に吹き込んできた。窓に飾ってある、ガラス細工のサンキャッチャーがシャラ……シャラ……と音をたてる。

　……「あたしのなまえはね、お前じゃなくて、たまだよ」

　変な名前だ、と思った。たまこ、なら分かるが、たまは珍しい。猫の名前みたいだ。それで「いい名前だね」という決まり文句を言いそびれてしまった。しかし怨霊でも名前を褒められたら嬉しいものだろうか？

　突然、ヒヤッとしたモノが手に触れ、ヒッ、と息を飲んで飛び上がる。