えりぼむ

第64話

　思い余って、潮田の腕を掴む。ストーカー犯だと確信した今、潮田を助けたい気持ちはみじんもなかったが、空中を見つめる潮田の視線が怖かった。

　潮田は俺の背後に目をやると、痛みが起こった時と同じように、唐突に動きを止めた。それからわずかに首を傾げ、耳をすませるようにしていたが、やがてゆっくりと俺の顔に目を移し睨みつけてきた。

　「そうか、お前のせいか。お前のせいで南由ちゃんは」とブツブツ言い始めた。気味が悪くなり、潮田の腕を離したが、反対に潮田がすごい力で俺の腕を掴んできた。

　「離せよっ」引きはがそうと引っ張ったが、外れない。

　そこへ「潮田さーん、どうしましたか？」と、看護師さんが明るい声をかけながら、病室に入ってきた。潮田の体から力が抜け、俺の腕をパッと離した。

　「いえ、なんでも」と潮田はもごもごと口の中で言い訳をする。

　潮田の目も、正気を取り戻したように見える。助かった。まさに白衣の天使だ。

　看護師さんは点滴が外れているのを目にとめると、わずかに眉間に力を入れて、首を傾げた。

　「あら。点滴、外れちゃいましたねー」と点滴をチェックする。

　その間、潮田は何も言わず、黙って手を差し出している。先ほどまでの苦しみよう、異様な行動は消え失せているのがかえって不気味だ。むしろ異常な行動のままでいて、それは病気のせいだと看護師さんに説明されれば安心できたのに。