えりぼむ

第20話

　それとも、アスファルトが古くて波打っているし、ところどころひび割れているから、ボールをつきにくいのかなぁ。

　気になって音がする方に行ってみたら、女の子が二人、遊んでいたの。幼稚園くらいの子と十五、六歳位の子。だからその子達を見かけた時は、いつも声をかけるようにしているんだ。

　夜遅くに外にいたら、危ないでしょう？　だから、早く帰った方がいいよ、って。あの子達、年は離れているけど、姉妹なのかな。顔がどことなく似ているし」

　あれ？　でもどんな顔だったかな。思い出せない。なんで……？　いつも会えばわかるのに……。

　急に黙り込んでしまったから、紘くんが「どうしたの？」と心配そうな顔をした。

　「ううん、なんでもない」

　あわてて、首を振る。別に大したことじゃない。人の顔を覚えるのは苦手だもの……。

　「何回か声をかけていたらね、私のこと、覚えてくれたみたい。私を見かけると遠くから走ってきて、抱きついてくるの。かわいいよね」

　「へえ。俺と会った日もその子達はいたの？」

　「ううん。その時はいなかった。たまにしかいないの。紘くんと初めて会ったあの日は、やっぱりもう暗くなっていたよね。えっと。夜九時を回っていたんじゃないかなあ」

　「そうそう。あの時、俺は十時からのテレビ番組が見たくて、その前にビール買ってこようとコンビニに行ったんだ。だから大体九時過ぎで合っていると思う」

　紘一くんは、ノートに時間を書き込んだ。

　「あれって、一昨年のいつだっけ」

　「えーとね。七月の半ばくらいかなあ？　日付は覚えてないけど、ボーナスがもうすぐ出るなあ、って思ったこと、覚えている」

　「ゲンキンだなあ」紘くんが笑う。やっと笑ってくれた、と思って嬉しくなる。心配してくれるのは嬉しいけれど、やっぱり笑ってくれる方がいい。

　紘くんは七月半ば、とノートに書き加えた。