12時発、1時着。時間厳守にて。

オマケ～強制参加魔女会議？

　――しまった！

　自分の家を出た、落合一夜は警戒していたが、隙を突かれてしまった。

　目の前の雰囲気は、新ヶ野（あらがの）市の市街地ではない。

　いくら中部の片田舎でも、まばらに背の低い木が生える草原のような場所はない。ましてや、足下はスモークでも焚いたような霧が覆い尽くしている。

　異次元に飛ばされたことは、すぐに分かった。

　見上げると、空は雲に覆い尽くされているが昼のように明るい。霧なのだろうか、１０メートルほどの視界のみでその先は真っ白だ。

　彼女は知っている場所だ。

　どう作られた異世界かは置いておいて……大昔、魔女達が他の人間にバレない『会議（寄り合い）』の場所が欲しい！　と言って作り出した場所だとか。

　なので魔女なら、この異次元に入る方法は知っている。そして出る方法も――

「すぐに戻れば！」

　振りかえったが、先程、自分が閉めたはずの玄関のドアは後方にはない。

　１番手っ取り早く、現実世界に変える方法は入り口から戻ることだ。しかし、この世界に彼女を連れ込んだ人物は、入り口を消してしまったようだ。

「誰よ！　今から用事があるっていうのに！」

　次に帰る方法。ここに連れ込んだ人物と一緒に帰ること。

　とはいっても視界も悪い。人なんて――

「一夜ぁ～……」

「きゃあッ！」

　急に後ろから影が覆い被さってきた。

　一夜に覆い被さってきたのは、長身の女性だった。

　バレー部にでもいそうなぐらい１８０センチは軽く超えている。長い黒髪は重く、腰まであり、顔を半分隠していた。髪の間から見える顔は、長身の体格に対して不自然なぐらい青白い。

　そして、まさに魔女といった格好をしていた。紺色のローブに、ツバの広い魔女帽子。

「一夜センパぁ～イ。やっと捕まえられたぁ～……」

「桃子ッ！　アンタが連れ込んだの!?」

「そうですよぉ～。いつも一夜先輩が来てくれないから、皆さんお怒りでぇ～」

　なんか間延びした口調をしているこの魔女は、一夜の後輩のようだ。だが、身長も体格も、正逆……失礼、話を続けよう。

「ちょっと、何飲んでいるの!?」

　鼻を摘まみながら、一夜は問いかけた。

　そういえば、魔女桃子は片手に瓶を掴んでいた。

「いつもの滋養剤ですよお～」

「いつものって、あれには――」

「それ以上、言ってはいけませぇ～ん」

　人差し指を立てて、魔女桃子は一夜の唇を塞いだ。

「さあぁ～、センパイぃ～。皆さんお待ちですよ」

　魔女桃子が長い腕を振り、彼女を案内するかのように行き先を指した。すると、足下の霧が晴れて道が現れる。

　そして、全体を包んでいた霧が一部だけ晴れはじめてきた。よく見ていくと、大きな木の周りに人々……魔女達が集まっている。

　そこからはガヤガヤと、話し声……いや、宴会の騒音が聞こえだした。

「毎年、呼んでも来ないって、強制的に連れてこいって言われたんですよぉ～」

「アタシには地主神の手伝いが――」

「知っていますよぉ～、異種族の子に手伝わせていることぐらい。その人達に、やらせればいいじゃないですかぁ～」

「だから、アタシが陣頭指揮を……」

「とれるんですかぁ～……センパイがぁ～……」

「とれるに決まっているでしょ！　上からのぞき込まないで、怖いから……」

「ヒドイ。カワイイ後輩魔女をいじめるなんてぇ～」

「かわいいっていう体格か！　嫌がらせのような身長をして！」

「ヒドイぃ～、人が気にしていることを、皆さん！　一夜センパイがいじめてきます!!」

「わっ、声を上げるな。アタシはとっとと現実世界へ……」

　一瞬、宴会が静まりかえった。途端、魔女達が、一斉に一夜を取り囲んでくる。

「いやぁ、一夜久しぶり！　金返せっ!!」

「落合、この前貸した本がまだ返ってきていないのだけど……どうなったの？」

「一夜ちゃん久しぶりねぇ、まだ色々と借りがあるので、じっくりと今日は……」

　とまあ、このようにして担ぎ上げられた一夜は、輪の中央へと運び込まれた。

　年の暮の魔女会議……という名の打ち上げ宴会に――