最強陰陽師の異世界転生記 ～下僕の妖怪どもに比べてモンスターが弱すぎるんだが～

幕間 イーファ、プロトアスタ首長公邸にて①

　ドラゴンの棲む山へおもむくセイカを見送った後。

　イーファは一人、滞在する部屋への道を戻っていた。

　手持ち無沙汰な気持ちになる。

　自然と、溜息が漏れた。

　アスティリアへ一緒に行けると決まった時は、これで少しは従者としての仕事ができると、セイカの役に立てると思っていた。

　だけど現実には、ただ足手まといになっているだけだった。

　そんなことを思いながら、あてがわれた部屋の扉を開ける。

　室内には、先客がいた。

「ん、戻ったか」

　イーファは目をしばたたかせる。

　そこにいたのは、学園でセシリオ王子のそばに控えていた、亜人の女性だった。

　透き通るような白い肌に、尖った耳。

　それが森人（エルフ）という種族の特徴であることは、イーファも知っていた。

　不思議と、怖くはなかった。

　好きだったおとぎ話にも出てくる、神聖な種族という印象があったせいかもしれない。

　ただ。

　今の状況は若干、わけがわからない。

「え、あの……なにかご用ですか？」

「お前とは一度二人きりで話したかった。まあ座れ」

　森人（エルフ）の女性――――たしかリゼと呼ばれていた――――は、まるで部屋の主であるかのようにそう促した。

　仕方なく、イーファはそばにあった椅子に腰掛ける。

　リゼは自分は座ろうとせずに、部屋を歩き回りながら話し出す。

「プロトアスタはいいところだろう」

「は、はあ……」

「街には歴史があり、住民は善き人々で、そして何より土地の魔力にあふれている。古来から我が森人（エルフ）の種族がアスティリアと深く交流していたのも、あのドラゴンがこの街を長く見守ってきたのも、すべてはこの豊かな魔力のためだ」

「そ、そうなんですか……わたしは、魔力とかよくわからないですけど……」

「いや、わかるだろう」

　森人（エルフ）は、その翠の双眸をまっすぐイーファに向ける。

「これほど精霊がいるんだ。それくらいはお前も察していたはずだ」

「ええっ、せっ……あ、いえその、なんのことか……」

「誤魔化す必要はない」

　そう言うとリゼは、手を掲げ、宙を泳いでいた青い魚――――水属性の精霊を細い指でつまむ。

「この地に精霊は多いが、特にこの、青の子らがここまで満ちている都市も珍しい。背後に山がそびえ、周辺の水源に事欠かないためだろう。そのせいか、この街で生まれる子には水属性の適性を持つ者が少なくない」

　リゼが指を離すと、青い魚はあわてたように泳ぎ去って行く。

　思わずそれを目で追っていたイーファは、リゼの視線に気づくとはっとしてうつむいた。

　それから、恐る恐る森人（エルフ）を見上げる。

「……どうして、わたしがその、見えるって……」

「そう思わない方がどうかしている。魔石や魔道具でそれほどの精霊を集めている者が、それを意図していないなどと誰が思うだろう。学園の食堂でお前を見た時、私は驚いたぞ。そしてすぐに思い至った。この娘は、我らの末裔（まつえい）なのだと」

「ま、末裔、って……」

　イーファは、戸惑った声を上げる。

「子孫、ってことですよね？　わ、わたしが……？」

「そうだ。今ではもう知る人間も少なくなったが、我ら森人（エルフ）の魔法は、他の種族やモンスターの使う魔法とは大きく異なる」

　リゼはイーファを見下ろしながら続ける。

「魔力で精霊を纏（まと）い、精霊に呼びかけることで神秘の事象を引き起こす。精霊と交流する力こそが、森人（エルフ）の権能なのだ。学園では、集めた精霊に呼びかけて魔法を使っているのだろう？　お前の魔法は、まさしく森人（エルフ）の魔法だ」

「で……でも」

　イーファが困惑したように言う。

「……わたしは、普通の人間です。あなたほどの魔力だって、持っていません」

　初めて見た時から、リゼの周りには色とりどりの膨大な精霊が渦巻いていた。

　きっと、相当な魔力を持っているのだろう。

　言われたリゼは、ふっと笑って答える。

「私を基準にするな。これでも腕には覚えがある方だ。まあ確かに、お前にはほとんど魔力が見受けられない。そのうえ、種族的な特徴も薄い。だがその程度はささいな問題なのだ……両親のうち、金髪はどちらだ？」

「え、えっと、母です……」

「ならば母方の遠い祖先に森人（エルフ）がいたのだろう」

「で、でも……」

「魔力量は種族の中でも多寡がある。容貌の特徴も、人間の血が濃くなれば消える。だが、その精霊を見る目は別だ。それは紛れもない我らが同胞の証……お前の母親には見えていたか？　見えていなかったのなら、お前は特別な先祖返りだ。よかったな」

「……」

　イーファは呆然としていた。

　自分の力のルーツが、まさかこんなところで判明するなんて思ってもみなかった。

　自分が、かつておとぎ話で読んだ神聖な種族の子孫だということも。

　言葉のないイーファに、リゼは落ち着いた口調で語りかける。

「これも精霊の巡り合わせだ。思わぬところで同胞に出会えたことは私もうれしい。だが……同時に、哀れにも思う。奴隷身分だ、これまで大変な苦労があったことだろう」

「そ、そんなこと……」

「実を言えば、今日は我らが若様に代わり、私がお前を説得に来たのだ」

　森人（エルフ）が微笑を浮かべて告げる。

「アスティリアの後宮（ハレム）に来い、イーファ」

「えっ……」

「あそこはなかなかおもしろい場所だぞ。かつて在籍していた私が保証しよう。我らが若様はまだ青臭いゆえやや頼りないが、悪い男ではない。お前を今の主人から救い出す甲斐性くらいは見せてくれるだろう。まあもっとも、だからといって無理に妃となる必要も……」

「あ、あのっ、すみません！」

　イーファがあわてて遮った。

　それから、視線を逸らしつつ言う。

「お、お気持ちは、うれしいです。でも……わたしはやっぱり、後宮には入りません」

　元より、イーファにその気はなかった。

　セイカに言われても、自分がそこにいるイメージは湧かない。

「それに……今だって、わたしは十分幸せです。学園は楽しいですし、セイカくんもやさしいです。だから、今以上の生活なんて望みません」

「……何を言っているんだ？」

「えっ」

　イーファは、リゼの顔を見た。

　思わず困惑する。

　そこには、理解不能といった表情が浮かんでいたからだ。

「お前は……あの少年の奴隷のままでいいというのか？」

「え、あの……」

「私がお前を後宮に誘ったのは、何も出世や王妃になる道が開かれるからではない。若があの少年からお前を買うというのならば、それはお前にとっても願ってもないことだろうと思ったからだ。無論、若は気づいていなかっただろうが……」

「ま、待ってください。何の話をしているんですか？　セ、セイカくんを悪く言っているのなら、わたしだって怒りますよ！」

「……お前も、気づいているはずだ」

　リゼは、微かに緊張の滲んだ声で言った。

「あの少年は化け物だぞ」