魔女の恋文【宛先知れず】

6

それで、相手がだれか判ったらどうするんだ？　とロファーが問う。

「それは相手次第だね」

ミルクティーを淹（い）れながら、ジゼルがニヤリと笑う。

まったく、この魔導士は終始お茶の時間だ、とロファーが呆（あき）れる。

「恋文の差出人はロファーを伴侶として欲しいのか、飼猫として欲しいのか、そこで大きく話が変わってくる」

飼猫として欲しいとなれば、まず話し合い。私があっさり譲ると言えば、ロファーの権利が相手に移る。

私がイヤと言い、向こうが判りましたと言えば、今まで通り。

で、私も相手も譲らないとなると、決闘となる。

「魔導士の決闘ですか」

「そ、できれば回避したいなぁ」

ティーカップに砂糖を入れながらジゼルがニコニコ笑う。

「なんで、そんなに楽しそうなんだ？」

ロファーが抗議する。

「楽しくはない、面白いだけだ」

「おい！」

「で、ロファー、あなたにその気はあるのかな？」

「その気って？」

「私から離れて、恋文の差出人のところに行くって気。差出人の夫になるつもりがあるか」

「・・・俺がいなくなったら、ジゼル、おまえの面倒は誰が見るんだ？」

「良かった、私を見捨てないでくれるらしい」

クスクスとまたジゼルが笑う。

そして立ち上がると後ろからロファーに抱き付く。

「ロファー、大好き」

「よせ、くすぐったい。おまえみたいな変わり者の子守ができるのは俺くらいだ。いいから離れろ、簡単に抱き付くなと言っただろ」

首に絡みついたジゼルの腕をロファーが解（ほど）く。ジゼルは抵抗もせずに解かせながら、クスクスとまた笑う。

「でもね、魔女は一度狙った男は逃さない。相手が魔導士ならともかく、街人ならプライドが許さない」

「なんだ、それ？」

「ロファーの気持なんか、どうでもいいってこと。夫になれば命までは取らないけどね」

「はぁ？」

ロファーが怖い顔でジゼルを見る。

「それじゃ、俺は殺されるとでも？」

「怖いよ、ロファー、その顔。笑顔が消えている」

「そんな事言われて、笑っていられるか」

「夫になってあげれば、殺されないよ？」

「知りもしない相手と結婚できるか」

「ある種の政略結婚？」

「命がけの政略結婚ですか？　と言うか、ジゼルは、俺をソイツと結婚させたいのか？」

怒りを隠さないロファーをジゼルがケラケラと笑う。

また揶揄（からか）われたと、ロファーがムッとする。

「まぁ、ロファーは街人なのだから、嫌なら嫌で拒否できるけれど、策略にかからないように用心した方がいいかな」

「魔導士だと拒否できないのか？」

「私の父と母はギルドの命令で結婚したらしいね」

「魔導士ってみんなそうなんだ？」

「みんながみんなそうじゃないけど、政略結婚も少なくない」

「あ、さっき言っていたジゼルのお姉さんとか？」

「いや、あれはピュアな三角関係、今のところね」

「今のところ？」

「彼らの話はもういいよ。私たちには関係ない。それより、ロファーをどうするか、だ」

そう言ってジゼルがロファーをじろじろと見る。

「うーーん。すでに完璧な保護術が掛けられていて、私にできることもないなぁ」

「完璧な保護術？」

「そう、完全に完璧な保護術。誰があなたを守りたいのか、あなたの住処とはまた違う魔導士が掛けた守り」

「身に覚えがない」

「生まれた時に掛けられたものだね」

「そう・・・か」

生まれた時、と聞いて、ロファーにも思い当たる節があった。だが、だからと言って、それが誰なのか、ロファーも知らない。

いつか知る時が来るのだろうか。ロファーがそんな物思いをしているうちにジゼルが話を進める

「怖いのが、すれ違いざまにもかけられる術。目が合うだけで施術できるのがいくつかあるんだ。

今回、一番心配しているのは、差出人が『魔女の誘惑』を使うことなんだよ。

それにかかると、魔女が飽きて解術するか、ロファーが命を落とすまで、ロファーはその魔女の言いなりで、魔女に奉仕することになる」

「奉仕、って？」

「私も具体的には知らない、魔導術の本には奉仕、としか書かれていなかった。調べてみる？」

と、願えば大抵の本を出してくれる本棚の前にジゼルが立つ。

魔導士学校の本棚を切り取って、ここに置いたらしい。膨大な蔵書の中から、見合う本を本棚が探してくれる

「いや待て、やめておこう、嫌な予感がする」

慌ててロファーが止める。聞かなくてもなんとなく想像がつく。想像通りだったら、まだまだ子どものジゼルの目に触れさせたくない。

「そう？」

と、ジゼルはあっさり本棚から目を離す。

「で、次に考えられるのが『魔女の魅惑』で、これは魔女に夢中になって魔女を追い求めるようになる術。

ミルタスの花をください、って言ってくるくらいだから、こっちのほうが要注意かな。

ちなみに、『魅惑の瞳』っていうのもあって、これは魔女に心惹かれて、その願いに逆らえなくなる」

「それって、魔女しか使えないんだ？」

「そうだよ、魔導師には無理。なんで？」

「ん、いや、なんとなく」

ときどき、ジゼルに見詰められ、ロファーは逆らえなくなる。

それは、ひょっとしたら魅惑の瞳かと思ったが、ジゼルは魔導士なのだから、ロファーの思い違いなのだろう。

「で、保護術が有効なロファーがこれらの術にかかる危険は、まずない、かな」

「危険はないのかい？」

思わずロファーが笑いだす。

神妙な顔でジゼルが説明するものだから、そんな術に掛けられるのかと冷や冷やしていたのに、肩透かしを食らった。

「かな、だよ、かな。ないとは言い切れない。特に魔女の誘惑は魔導士でもかかる。ただ、命の危険が迫ると保護術が発動して、術が無効化されるけどね」

何しろ、ここにいれば安全だから、と暫（しばら）くジゼルの住処にロファーが泊まり込むことが決められる。

「帰すわけにはいかない。ロファーが帰ったら、心配で、居ても立っても居られない」

そう言って、涙を浮かべた深い緑色の瞳でジゼルに見詰められれば、いつも通りロファーは逆らえない。

「いいよ、判った、本棚で調べ物でもするよ」

と、折れるしかない。

そして夕飯を作らされ、寝相の悪いジゼルと一緒のベッドに入り、何度か殴られ、蹴られ、明日は帰ると思いながら、結局ロファーもぐっすり眠る。

小鳥の声に目覚めれば、いつの間にかロファーはジゼルを懐に抱いている。

安心した寝顔のジゼルを見れば、可愛いヤツだと、ロファーは思う。

親と暮らしたことがないと言うジゼル、まだ子どもなのに、魔導師を生業として一人で暮らしているジゼル。愛しいという気持ちが判らないと言っていた。

魔導士としての知識や技術は大したものなのだろうが、生活する上での知恵が不足し、助けが必要と、助手を求め、白羽の矢をロファーにあてた。

いやいやながら引き受けたロファーだったが、いつの間にかジゼルを放っておけなくなっている。

助手として一番大事な仕事は力を使い過ぎたジゼルを温めること。そんな時のジゼルは生意気さが消えて、弱々しくロファーを頼った。

親に見捨てられた子どもさながらのジゼルを抱き締めて、大丈夫だよ、と温めてやるほかロファーに選択肢はなかった。

十三で二親を殺され、それから一人で店を守ったロファーにとって、ジゼルは自分を見ているようだった。

あの頃、自分が我慢して意識しないでいた欲しかったもの、それが今のジゼルには必要だと、ロファーは感じていた。

そして、幼い頃に受け取るべきものを受け取っていないジゼルに、どれほどできるか判らないが、自分ができる限りのものを取り戻してやりたいと思うロファーだった。