魔女の恋文【宛先知れず】

5

「なるほどね」

と、二通の封筒を眺めながらジゼルが笑う。

「ミルタスの花束をください、ってラブレターだ」

「ラブレター？」

「差出人はどうやらロファー、あなたを思っている。結婚したいくらいにね」

「はぁ？」

「ミルタスは花嫁のブーケに使う。別名『祝いの木』と言われ、花言葉に『愛の囁（ささや）き』ってのもある。女神に捧（ささ）げる花でもあった。

それをくれと言ってるんだ、結婚してください、と言っているのと同じだ」

「いや、ちょっと待て。それなら宛先とか、差出人とか、間違えて配達・・・」

「宛先がないのは自ら持ってきたからだ」

「持参ですか？」

青ざめるロファーを見てジゼルが面白そうに笑う。

「で、ミルタスは私に下さい、これは別のところ、つまり、昨日、私のところに持っていったことを指しているのだろうね」

「・・・」

「で、焼きもち妬いて、私に攻撃した、ってところだろう」

「だから、待てって。身に覚えがない」

「本当に？」

にやにやジゼルが笑う。

「それに、それって俺は監視されているのか？」

「うん、そうなるだろうね」

そしてジゼルが上を見る。ウィステリアが満開だ。

「ここでお茶にしたのも失敗だったかも。ウィステリアの花言葉には『歓迎』のほかに、『あなたの愛を熱望する』ってのがある。

入り口横のテラスだから『歓迎』って意味で植えたけれど、彼女はどう受け止めるか」

と、今度はクスクス笑いながらジゼルが言う。

そんなジゼルにロファーが抗議する。

「笑いごとなのか？」

「相手はロファーの気を引きたいのだから、ロファーは取りあえず安全だ。安心していい」

「いや、そんな問題じゃなく」

「問題なのは、ロファーが私の助手と知っていながらちょっかい出してきたことだな」

「どう問題なんだ？」

「ロファーを一目見れば、魔女・魔導士ならロファーが私の持ち物だと判る。なのに、横槍を入れるのは私への挑戦だ」

「俺はおまえの持ち物なのか？」

ニヤリとジゼルが笑む。

「そうさ、ロファー、あなたは私の可愛い飼猫だ」

「俺はおまえの飼猫か？　ニャンとでも鳴けってか？」

これにはロファー、かなり気分を害したようだ。

「まぁ、魔導士の間での隠語だよ、気にするな」

「それにしても、なぜ一目でお前の飼猫と魔導士ならわかるんだ？」

「ん？」

とジゼルが少しばかりすまなさそうな顔をする。

「あなたの額（ひたい）に、魔導師にしか見えない文字で私が署名しているからだ」

「おまえ、いつの間にそんな・・・」

「いいじゃないか、どうせ魔導士にしか見えない」

「そう言う問題じゃないだろうが。俺はおまえの助手にはなると言ったが、所有物になると言った覚えはない」

「あー、悪かった、そんな意味ではないのだ。持ち物、と言っても所有しているわけではないし、飼猫と言っても飼っているわけじゃない」

「そうでしょうとも！」

「それで、本当に心当たりはないんだ？　どこかで会っていなければ、ロファーに惚（ほ）れるはずもないと思うんだが」

「本当に俺は惚れられているのか？」

泣き出しそうなロファーを気にせずジゼルが続ける。

「最近、店に来始めた人とか、しょっちゅう前の道を通る誰かとか、思い当たらない？」

「ここんところ、新規の客はないな」

「どこかで誰かに親切にしたりとかは？　頻繁にしているから却って思いつかないか・・・」

「それ、俺が親切の押し売りしてるように聞こえる」

やっぱりロファーを無視して、ジゼルが再び便箋（びんせん）に視線を落とす。

「文字はこの国の物。でも、そうだからと言って国外から来ていないとは限らない」

「そうなんだ？」

「魔導士なら大抵の国の言葉を操る。ロファーと同じくらいは扱える」

「おまえの外国語は大したことがないと言われた気分だ」

クスっとジゼルが笑う。

「街人で、あなたほど扱えるのは珍しい。あなたの語学力は魔導士並みだ」

「褒められたのか？」

「とりあえず、差出人を探すかな。ロファーは暫（しばら）く私の住処に泊まり込め」

はぁ、とロファーがため息を吐（つ）く。

「仕事が溜まっているんだが？　今日も休んでここに来ている」

「また店に閉じ込められるかもしれないよ？　今日はバラで済んだけれど、今度はハサミじゃ切れないもので閉じ込めるかも」

「俺に危害は加えないはずじゃ？」

「今日もこうしてここに出かけてきた。どこにも行かせたくないのだろうから、明日もまた閉じ込められると思うよ」

「まったく。ジゼル、おまえに見込まれてからというもの、俺は大変な思いをしてばかりだ」

嘆くロファーを尻目に

「とりあえず中に入ろう。ここじゃ、丸見えだ」

とジゼルが笑った。

それじゃあ何か、テラスの様子をじっと見られてたってことか？　と、部屋に入るなりロファーが訊く。

「魔導士の住処の看板のあたりから、こちらを睨み付けていたね」

事も無げにジゼルが言う。

「そんな人影あったかな？」

「姿は消していた。当たり前だ」

「敷地の中を見えないようにはしてないんだ？　ほら、結界とか何とかで」

「できなくはないが、そんな事をしたら誰も入って来れなくなる」

「あ、そうだな。でもそれってソイツも入って来られるってことなんじゃ？」

「入って来られるさ、入って来なかったけどね。まぁ、建屋の中までは見通せない。

壁があるのだから街人にとって見えないのは当然だけど、魔導士の遠見や遠聴なんかも弾く結界を張っている。そうしておかないと、丸見え同然なんだ。

ちなみに敷地に張った結界の中では、私以外の魔導士の術を無効にする仕掛けもしてある。まぁ、魔導師の間じゃごく普通の措置だけどね」

「なぁ、その結界って、俺の店には出来ないんだ？」

ジゼルが、チッと舌打ちする。

「ロファー、あなたはヘンなところで頭が回る。聞かれたくないことを平気で聞いてくる」

「なんだよ、今の質問、おまえにとって不都合なのか？」

うーーーん、と唸ってジゼルが腕を組む。

「あなたのあの家と言うか店と言うか、権利者はあなた？」

「そうだけど？　買ったのは親父だけど、死んだあとは俺の物になっている」

「いやね、あの家にはすでに保護術が掛けられている。権利者の同意がなければできないことだ」

「魔導士の知り合いはおまえだけだ」

「あなたの父上が同意したのだろう。でも、街人がそんな事を頼むのは珍しい。なぜ、保護術が必要だったのかね」

「その保護術が掛けてあるのに、封筒が届き、バラが蔓を蔓延（はびこ）らせたぞ」

「ドアを開け放しているからだ。そして閉められたドアに、手紙の送り主が癇癪（かんしゃく）を起してバラを這（は）わせた、ってことも考えられる。建物の表面は結界の外だ」

どちらにしても、とジゼルが言った。

「暫（しばら）く様子を見よう。ここにいればロファーに手出しできないから諦めるかもしれない。そうでなくても、あちらから尻尾を出してくるかもしれない」

暫くって何日だよ、と文句を言いたいロファーだったが、どうせジゼルはまともに答えないと思い、黙っていることにした。