魔女の恋文【宛先知れず】

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また揶揄（からか）ったのかとロファーが怒る。

「揶揄う？　今の話、冗談だとでも？　本当だよ、魔導師は嘘が吐（つ）けないって、教えたはずだ」

あ、拙（まず）い、また小（こ）難（むつ）しい話が始まりそうだ、とロファーが思っていると、

「こないだも言ったけど、そもそも・・・」

と、ジゼルの魔導術講座が始まった。

「だいたい魔導士はみんなそれなりに心を鍛えているから、夢で術を使おうが、大して外界、この場合は夢の外の世界、に力を作用させるなんてことは滅多にない」

それより怖いのは、魔導術や神秘術の扱い方を知らない常人だ。

恨みや憎しみを夢の世界に持ち込んで、そのあげく、思いが体から抜け出して、相手を攻撃するのは常人のやる事だ。いわゆる『生霊（いきりょう）』と呼ばれるものだ。

「常人、つまり、我ら魔導士が言う街人（まちびと）は神秘力の扱い方を知らないから、程度が判らない。下手をすれば己をも滅ぼす。

魔導士はその辺り心得ているからね。もし恨みを晴らすなら、さっさと魔導術を使うよ、意識がしっかりしているときにね」

と、ジゼルがニヤリと笑う。

神秘力と言うのは、自然の摂理と思えばいい、と以前ジゼルが言っていた。

「なんで、恨みとか憎しみにはそんなパワーがあるんだろうね」

と、ロファーが言うと

「人は本来、明るい所で生きるものだからだよ」

と、そんなことも判らないのかと言いたげにジゼルが答える。

「愛や喜びに包まれて人は生きる。不足すれば体調を壊すこともある。そう言った『陽』の気が人の命を支えている。常に人は『陽』の気に包まれているんだ。

だから『陽』の気を人は特別とは思えなくなっている。本当はとても特別で大切なものなのだけどね」

人はそんな存在だから、憎しみや悲しさと言った『陰』の気は大きく人にダメージを与える。

通常ならば『陰』の気は『陽』の気で解消されるけれど、時には解消しきれずに蓄積されることもある。『陽』の気を自分で拒んだりすると加速される。

「人ってね、自分で思っていないうちに魔物になってしまうこともあるんだよ」

「判ったような、判らないような・・・」

と、納得しきれていないロファーにジゼルが続ける。

「欲しかった物を手に入れたら誰でもすごく喜ぶものだ」

けれど、手に入れてしまうと、持っているのが普通になり、喜びを感じなくなる。あるいは別の物や、もっとよいものが欲しくなる。手に入れた時はあんなに嬉しかったことを忘れてね。

が、欲しいものが手に入らなかったらどうだろう？　手に入らないことを嘆き、手に入れられない状況を恨む。それはずっと続く。

「手に入れた時の喜びは消えていないはずなのに、感じなくなる。手に入らない嘆きは手に入るまで継続される。判った？」

とジゼルに言われ、ロファーが

「まぁ、なんとなくね」

と答えると、いつものように、怪しいもんだ、と言いたそうな顔をジゼルがした。

せっかく来たのだから、夕飯を食べて行って、と言われたのはいいけれど、料理したのはロファーだった。

「ミルタスをわざわざ持ってきたんだから、羊肉を煮込むといいよ、私は大変疲れているから、少し休みたい」

「何か疲れるようなことでもしたのかい？」

「魔導士学校に行ってきた。『月影の魔導士』に呼ばれたんじゃ、断れない」

「月影の魔導士？」

「うん・・・彼が死に掛けた時、私が救ったんだけど・・・私が仕（し）挫（くじ）ったから彼は盲目になった」

「死にかけたって、いったい何があったんだ？」

顔色を変えるロファーにジゼルが軽く笑う。

「私を助けようとして、落命しかけた彼を助けただけだ。いわば私の恩人。まぁ、無駄話はこれで終わり。料理ができたら起こして」

ミルタスは枝元のほうの葉っぱを使って、残りは花瓶に差しておいてと言いながら、ジゼルは宙からエメラルドグリーンの花瓶を出した。

少しだけその花瓶を眺めてから、ジゼルはロファーに渡した。

いい感じに羊肉のトマト煮込みができたころ、ロファーがジゼルの様子を見に行く。

ジゼルは、力を使い過ぎると体温が保てなくなる。ロファーの一番の仕事は、そんなとき、ジゼルを温める事だ。

ジゼルが疲れたと言っていたのが気になって、ロファーはジゼルの様子を見に行った。

ジゼルは、まだあどけなさの残る顔ですやすやと眠っている。頬に触れると、ひんやりしているが、冷えているわけではなさそうだ。ロファーがホッとする。

なんでこんな子どもが魔導士なんかやっているんだろう、と、いつものようにロファーは思う。

いくら魔導士としてのジゼルを目の当たりに見ても、おまえ、まだ子どもじゃないか、と、つい構ってしまうロファーだった。

と、ジゼルが急に動き、顔を顰（しか）めて唸（うな）る。

慌ててロファーがもう一度頬に触れるが、体温が下がって訳ではなさそうだ。悪い夢でも見ているのか？

「あ・・・ロファー」

目覚めたジゼルが、ゆっくりと体を起こし、部屋を見渡す。

「どうした？　今、魘（うな）されていたようだ」

「うん、誰かが私の結界を破ろうとした」

「え？　それは夢の中で？」

するとジゼルが薄く笑う。

「夢の中で、ともいえる。だが現実でもある」

ジゼルがいつものように宙を見つめ、頷（うなず）いた。

ジゼルの家にはジゼルを守る妖精がいると、聞いているロファーだ。その妖精とジゼルは何か話しているのだろう。

「やはり、確かに攻撃があった。誰か街に潜り込んでいるようだね」

「誰かって？」

「私に関知されないほどの力を持った・・・魔導士ではなく、魔女、だな」

「また、魔女ですか・・・」

ロファーは魔女という言葉をジゼル以外から聞いた事がない。ジゼルは『いつか説明するから聞くな』と言って、魔女について説明してくれない。

「通常、神秘力を生まれながらに扱えるのは女だけだ。男の場合、自分の力に押し殺されて五年程度生きれば良い方だ。だからそんな男の子は力を封印されて街人として市井に生きる」

「え？」

「魔女が何かを知りたいんだろう？　説明しているのになんだ、その顔は？」

「いや、聞くなって言われていたから・・・」

「魔導士学校とギルドの本拠は隣接している。ついでだから足を運び、ロファーに魔女の事を説明する許可をギルドから得た。私の労力を無駄にするな」

「あ、はい、それはどうも」

いつも通りの上からの物言いに、ロファーが鼻白む。

「で、だ、女だけがそんな力を持っているとなると、神秘力を扱えない街人たちがどう思う？

魔導士には、努力と才能が必要だが街人でもなれない訳ではない、性別問わずに、だ。

それが魔女は女だけだ。迫害の対象になる事は目に見えている。そして無駄な虐殺が行われかねない」

かなりの昔、魔導士ギルドができたころ、魔女狩りが頻繁にあったらしい。

それを憂（うれ）いた始祖の王ゴルヴセゼルトは魔女ギルドと話し合いを持った。『魔女の存在を消そう』とね。

話し合いは長い時間を要したが、一応の決着を見る。魔女を女魔導士として魔導士ギルドに登録し、『魔女』という言葉を世の中から消そうというものだった。

それは実行され、今では魔女という言葉を知る街人はいない。

だが、事実、魔女は存在し、魔導師の力とは別の力を持っている。魔女ギルドは今もあり、魔女は、魔女であり、女魔導士であり、両方のギルドに必ず登録されている。

そして、通常は魔導士よりも魔女の力のほうが強い。

一部の天才魔導士は最高位魔導士と呼ばれ、魔女の力を上回ることもあるけどね。

「最高位魔導士と呼ばれているのは、現在は十名ないし十一名。一人、ギルドを離れ逃亡している。生死不明だ」

「逃亡？」

「犯罪者なのだ。そうそう、魔女ではない女魔導士も結構いるよ」

そしてジゼルがロファーに向き直る。

「ロファー、判ったか、これでもう、魔女とは？　と聞くなよ、面倒だ」

「うん、判った」

≪口外無用≫

ロファーには聞こえない声でジゼルが呟く。これで、魔女の件をロファーが外部に漏らすことはない。

羊肉のトマト煮込みをジゼルはたいそうお気に召したようで、あっという間に三杯も平らげロファーを驚かせた。あの小さい体のどこに羊肉は納まったのだろう、と思うほどだ。

フランネルの茶漉しがあるというので、ロファーは珈琲を淹れることにした。ミルがある事は知っている。

ジゼルは珈琲が初めてだと言って、美味い美味いと大喜びだ。こんなに飲んで大丈夫かなと、ロファーは心配だったが、喜ぶ顔が嬉しくて、つい、求められるまま五杯、ジゼルに淹れてしまった。

帰りは馬のサッフォに送ってもらい、大きな丸い月を眺めながらロファーは帰って行った。

が、途中で気が付く。

（魔女が街に潜り込み、ジゼルに攻撃を仕掛けたと言っていた。それをジゼルはどうするつもりだ？）

心配だったがジゼルは話を変えてロファーをはぐらかした。ならば今、追及したところでジゼルは何も言わない。

何か言われるまでは静観しているほかないな、と落ち着かない気分が残るものの、ロファーは家路を急ぐしかなかった。