戦闘理由

意味と絆を示せ

　医者には申し訳ないが、無理を言って退院してもらった。

　そして、早速射撃のカンを取り戻しに、ISS本部の射撃場に来た。

　撃たれてから二日で銃を握るなんて正気とは思えないが、正気を保っていたところで勝利は歩いてこない。

　右腕に穴が空いているので、左手で銃を持つ。反動で腕が痛むので、必然的に片手撃ちを強いられる。

　当然の事だが、片腕に利き手じゃないせいで照準は上手く定まらない。

　試しにワンマガジン撃ってみたが、装弾数の半分も当たらなかった。

「……畜生」

　スライドストップが掛かったUSPを、カウンターの上に置いた。

　足の方は我慢できるぐらいにはなったが、走ったりはまだ出来ない。

　身体はまだまだ、満身創痍という言葉が相応しい状態だ。

　まばらに穴が空いたターゲットペーパーを睨み、やり場の無い怒りを舌打ちにして表した。

　そんな時、矢上が荷物を抱えてやって来た。

「どうです？」

「……苦戦中さ」

　ペーパーを指で示し、顔をしかめる。

「……そんな石田さんに、良い物を持ってきましたよ」

　矢上はニヤリと笑い、荷物を置いて梱包を解いた。

　箱の中身は銃だ。ベレッタ92に似ているが、セレクターや折り畳み式のフォアグリップがあったりと、細部が変化している。

「イタリア製。ベレッタ93Rです。見てくれは拳銃ですが、三点バーストで射撃が出来ます」

「マシンピストルってことか」

「はい」

　俺は93Rを手に取り、スライドを引いた。ポリマーフレームのUSPに比べ、少し重いが片手で保持は出来る。

　しかし、問題が一つある。

「マシンピストルと言ったな。……普通の拳銃ですら、片手で当てるのが難しいのに、今の俺に使いこなせる気がしない」

　銃を撃つ時には、銃口のブレを如何に抑えるかがキモになる。

　仮に一発目を当てられても、二発目以降を外しては相手を確実に倒せる確率は低くなるのだ。

　人間というのは脳幹や心臓などの急所に弾が当たらない限り、即死することは無い。

　短くても三十秒程は生きられる。相手に余力があれば……いや、相手は死力を尽くしてお返しをして来るだろう。

　だから、すぐに二発目を命中させ息の根を止める。

　軍隊などで習うダブルタップの意味がそれだ。

　今の俺では、それが難しい。瞬間的に三発の九ミリ弾をぶち込めるのは魅力的だが、その分銃口の跳ね上がりはピーキーになる。

　しかし、矢上は俺の言葉を待っていたと言わんばかりに、ある部品を荷物から出した。

「ベレッタの専用ストックです。……ちょっと、銃を貸してください」

　言われた通りベレッタを差し出し、矢上がストックを取り付けるのを待つ。

　矢上は二十発入りの弾倉を挿しこんで、俺に返した。

「撃ってみて下さい。セレクターは単発になっています」

　言われた通り、スライドを引いて銃を構える。感覚はサブマシンガンを構えているのに近い。

　銃口をターゲットに向け、引き金を絞った。

　聞き慣れた銃声。弾は、狙っていた部分から僅かにズレたが、人型の枠に収まった。

　その際の反動は、明らかに小さくなっていた。

　ストックが反動を吸収してくれたのだ。片手だけで耐えていた反動が楽になり、先程より狙いやすい。USPの結果とは大違いだ。

「……凄いな」

　感嘆の言葉を口にする。

「役に立ちますかね？」

「ああ。これ、使っていいんだよな？」

　意地悪するような正確じゃないのは分かっているが、念の為聞いておく。

　矢上は鷹揚に頷いた。

　了承を得たので、遠慮なしに残りの弾も標的に当てる。

　二十発ほぼ全てが人型の内側に命中した。

「……こんな銃、何処で手に入れたんだ？」

　スライドストップが掛かっても手放さず、しげしげと眺めながら矢上に訊ねる。

「押収品です。……弓立涼子の置き土産と言ったところですかね」

　彼が口にした名前は、聞き覚えがあった。

　だが、どうも詳しく思い出せない。ボケが始まるには、少々早すぎるのだが。

「……虐げられた元子供の銃が、愛されてる子供を救うなんて皮肉ですけどね」

　――その言葉には、弓立何某（なにがし）に対する哀れみのような感情も込められてるように、俺は感じた。

　でも、俺にとってはどうでもいいと同時にありがたい存在だ。

「まぁ、有難く使わせてもらうよ」

　予備弾倉やクリーニングキット一式を貰い、今度は突入時のフォーメーションを打合せする。

「突入は我々だけで。SATは屋敷の周囲を固めさせます」

「……先陣切らせてくれるな？」

「いいですよ。但し、無理は禁物です。エレナちゃんに会う前に死んでは、元も子もないですからね」

「……ああ」

　俺は頷き、矢上の携帯で天気予報を確認した。明日は絶好の突入日和となりそうだった。

「……石田さん。本当に、いいんですか？」

　不意にそんな言葉を、矢上から投げかけられる。

「正直に言って、その身体で突入は自殺行為です。……上司としては、目の前で部下に死なれたくはありません」

「……やめろってか？」

「突入は、我々だけで出来ます。だから病院で待っていれば、すぐに会えます。なんなら、外で待機してるだけでいい。……ボロボロ身体に必要以上の鞭を打ってまで、突入するんですか？」

　野暮な事を聞くな。そう言おうと思ったが、矢上の真剣な目を見て答えるのを止めた。

「約束だからだ。エレナとのな」

　「私を、見捨てないで」と彼女は言った。戦えるのに、安全な場所でのうのうとしているのは見捨てるのと同義だ。

「彼女が、俺の戦闘理由なんだよ」

「――私のもね」

　射撃場の入り口には、トレーニングウエア姿のイリナが立っていた。ウエアは汗でぐっしょりとしていて、鋭い目を妖しく輝かせている。

　ヴァンプの名にふさわしくて、母親としての威厳も香ってきた。

　ならば、やる事は決まっている。

「俺達は戦うぜ」

　俺とイリナは逃げも隠れもしない。

　卑怯な手しか取れないクソ馬鹿に、俺達を倒せるはずがない。